這一覺，沈念秋睡得昏天黑地，仿佛要將過去幾個月透支的精力連本帶利地睡回來。沒有半夜驚醒擔憂未複習的知識點，沒有在夢中與數學題搏鬥，也沒有被孩子細微的哭聲瞬間牽動神經。她沉入了一種近乎昏迷的睡眠深處，直到日上三竿，刺眼的陽光透過糊窗的塑料布，在她臉上投下明亮的光斑，才將她從深沉的疲憊中緩緩喚醒。
睜開眼，有一瞬間的恍惚。身下是熟悉的火炕，耳邊是院子裡偶爾傳來的雞鳴和秦建國壓低嗓門的說話聲，鼻尖縈繞著的是家裡特有的、混合著柴火、糧食和泥土的氣息。一種久違的、屬於“日常”的平靜感，如同溫吞的水，慢慢包裹了她。高考，那場懸在頭頂幾個月的風暴，真的過去了。
她動了動，渾身像是被拆開重組過一樣，每一處關節都透著酸軟，大腦卻有種奇異的清明，像是被暴風雨洗滌過的天空。她側過頭，看到枕頭邊放著一套疊得整整齊齊的乾淨棉布內衣，是秦建國給她準備的。炕梢，石頭不在，想必是被他爹帶出去了。
她慢慢坐起身，穿上衣服。推開屋門，冬日上午清冷的空氣湧進來，讓她精神一振。院子裡，秦建國正拿著小木槍，逗弄著蹣跚學步的石頭。孩子穿著厚墩墩的棉褲棉襖，像個小棉花包，追著父親手裡的木槍，發出“咯咯”的笑聲，小臉凍得紅撲撲的。陽光照在父子倆身上，鍍上一層溫暖的金邊。這一幕，平凡、瑣碎，卻讓沈念秋眼眶微微發熱。這就是她拚儘全力想要守護，也想要為之奮鬥出更好未來的生活啊。
看見她出來，秦建國停下動作，石頭也搖搖晃晃地撲過來，抱住她的腿，仰著小臉，含糊地叫著“媽”。
“醒了？鍋裡有粥，還溫著。”秦建國看著她，眼神裡是顯而易見的關切，但依舊沒有提起任何關於考試的話頭。他似乎打定了主意，要將“高考”這件事暫時從他們的生活中屏蔽出去，讓她徹底地休息。
沈念秋點了點頭，先去灶間，舀了碗溫熱的小米粥，就著鹹菜疙瘩，慢慢地喝著。粥米香甜，暖胃更暖心。吃完飯，她挽起袖子，開始收拾屋子。炕桌上堆積如山的複習資料和草稿紙，她仔細地整理好，用繩子捆起來，放到了箱子的最底層。那些貼在灶台邊、水缸蓋、窗框上的知識點小紙條，她也一張張小心翼翼地揭下來，撫平褶皺，和父母的來信、那些珍貴的“內部資料”放在了一起。這個動作，像是一個鄭重的儀式，宣告著一個階段的徹底結束。
接下來的日子，生活似乎又回到了原來的軌道，但內核卻悄然不同。沈念秋不再需要見縫插針地背書，不再需要熬夜苦讀。她重新拿起了久違的針線，給石頭縫補磨破的棉褲膝蓋；她仔細地擦拭著櫃子上的灰塵，將有限的家當歸置得井井有條；她甚至有了閒心，坐在院子裡，看著雞啄食，看著日頭一點點西斜。
然而，那種全力以赴後的巨大空虛感，以及等待命運宣判的懸置感，卻像背景音一樣，始終縈繞在心頭。她常常會不自覺地走神，手裡做著家務，思緒卻飄到了考場上，反複咀嚼著某道題自己的答案是否準確，擔心著作文是否偏題，數學那道幾何題最終的步驟有沒有紕漏。這種反芻般的回想，比複習時更消耗心神，因為它充滿了不確定性，無法更改，隻能被動等待。
秦建國將她的狀態看在眼裡。他不勸她“彆想”，也不追問細節，隻是用更實在的行動填補著她的空閒和不安。他包攬了更多重活，挑水、劈柴、清理豬圈，儘可能讓她多休息。晚上，他會早早把石頭哄睡，然後坐在炕上，就著煤油燈，不是看農技書，而是拿著社裡的賬本，或者一些上麵發下來的文件，偶爾會指著某一段關於農村政策或者科學種田的表述，用他那樸素的、帶著泥土氣息的理解，跟她聊上幾句。這些話題，與高考無關，卻將她重新拉回到靠山屯具體而微的現實生活中，讓她感受到腳踩大地的實在感。
屯子裡的人們，對於沈念秋考完試後的沉寂，也抱有不同的態度。大多數人是善意的，路上遇見，會笑著打招呼：“念秋，考完啦？可算能歇歇了！”“是啊，嫂子，歇歇。”對話止於此，無人深究。但也有好奇的，比如孫婆子，又一次“恰巧”路過院門，扯著嗓子說：“建國家的，考得咋樣啊？聽說那大學可不是好考的，百八十裡也挑不出一個呢！”語氣裡帶著幾分打探，幾分不易察覺的等著看熱鬨的意味。
若是以前，沈念秋或許會因此心煩意亂。但現在，她隻是平靜地抬起頭，笑了笑：“孫大娘，考完了，就等著信兒吧。”不卑不亢，將所有的猜測和議論都擋了回去。秦建國更是直接，在場院裡碰到議論此事的，他會沉聲說：“國家開高考，就是讓有本事的人去考，考得上考不上，都是正經事，沒啥好嚼舌根的。”他作為支書的威信，在這種時候起到了關鍵作用。
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時間在等待中，仿佛被拉得又細又長。雪一場接一場地下，將靠山屯包裹得更加嚴實。年關越來越近了，屯子裡開始有了殺年豬的動靜，空氣裡偶爾飄來燉肉的香氣，夾雜著孩子們盼過年的興奮叫嚷。沈念秋也開始著手準備過年的事情——拆洗被褥，清掃屋塵，盤算著那點有限的年貨該如何置辦。這些充滿煙火氣的瑣事，像細密的針腳，一點點將她從那種懸空的狀態中縫合回現實的土地上。
她發現自己看待周遭事物的眼光，似乎也發生了一些微妙的變化。看到社裡社員們圍著秦建國討論開春選種的事情，她會不自覺地聯想到地理考試裡關於農作物分布的題目；聽到老支書在會上強調要“實事求是”，她會想起政治試卷上那道論述題。知識，仿佛在她體內發生了奇妙的化學反應，不再僅僅是書本上孤立的符號，而是開始與她的生活經驗產生連接，讓她對這片土地和其上的人們，有了更深一層的、帶著理性審視的理解。
當然，夜深人靜時，那份對未來的焦慮依然會悄然襲來。尤其是當石頭睡熟，秦建國也發出均勻的鼾聲後，她望著窗外清冷的月光，會忍不住去想：如果考上了，會去哪裡？學什麼？石頭怎麼辦？這個家怎麼辦？如果沒考上，她又該如何麵對這拚儘全力後的失敗？如何安放那顆被知識點燃過、卻可能再次沉寂下去的心？
這些問題，沒有答案。她隻能將它們壓下去，告訴自己，無論如何，生活總要繼續。就像這黑土地，無論經曆怎樣的嚴寒，春天總會到來，種子總要破土。
一天下午，沈念秋正在院子裡晾曬剛洗好的衣服，屯裡的郵遞員騎著那輛綠色的二八自行車，叮鈴鈴地停在了院門口。
“沈念秋！有你的信！省城來的！”郵遞員大聲喊著，遞過來一個厚厚的信封。
沈念秋的心猛地一跳，手下意識地攥緊了濕漉漉的衣角。是父母來的信。她接過信，道了謝，看著郵遞員騎車遠去的背影，卻沒有立刻拆開。她拿著那封沉甸甸的信，走回屋裡，坐在炕沿上，久久地凝視著信封上熟悉的字跡。
這封信，像是一塊投入平靜湖麵的石子，再次攪動了她好不容易平複些許的心緒。她知道，信裡不會有錄取結果，但那來自遠方的關切和詢問，無疑會再次牽動那根最敏感的神經。
她深吸一口氣，最終還是小心翼翼地撕開了信封。裡麵是父母細細密密寫滿了幾大張信紙的牽掛。他們詳細詢問了她考試的情況，身體如何，孩子如何，叮囑她無論結果如何都要放寬心，告訴她家裡一切都好，勿念……字裡行間，是濃得化不開的親情和小心翼翼的安慰，生怕給她任何壓力。
讀完信，沈念秋的眼淚無聲地滑落。這淚水裡，有思念，有感動，也有無處安放的、對未知結果的惶恐。她將信紙仔細折好，放回信封，壓在了炕席底下，和之前那幾封放在一起。那裡，收藏著她奮鬥的底氣，也即將承載她命運的答案。
她站起身，走到窗邊。窗外，夕陽西下，將雪地染成了一片溫暖的橘紅色。秦建國抱著石頭從社裡回來了，父子倆的笑聲由遠及近。她抹去臉上的淚痕，深吸了一口冰冷的、帶著煙火氣息的空氣。
等待，還在繼續。但生活，也在繼續。她轉身，走向門口，去迎接她的丈夫和孩子，迎接這個平凡而真實的黃昏。所有的答案，都交給時間吧。此刻，她隻想好好地，過好這個年。
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