日子就像靠山屯四周山巒上的積雪，在日光下一點點消融，看似緩慢，卻從不停歇。轉眼進了臘月門，年味兒隨著零星的鞭炮聲和家家戶戶灶間飄出的香氣，漸漸濃了起來。
沈念秋內心的焦灼，如同被厚厚冰層覆蓋的河水，表麵平靜，底下卻暗流洶湧。父母的來信被她反複看了許多遍，字裡行間的關切幾乎要溢出信紙，他們也在忐忑不安地等待著那個決定命運的消息。她回信時，儘量語氣輕鬆，描述著靠山屯的冬景、石頭的趣事、秦建國的體貼，絕口不提自己深夜難以抑製的胡思亂想。
秦建國依舊沉默而堅實。他仿佛一台精準的機器，有條不紊地運轉著。白天處理屯裡的各項事務——組織社員清理積雪，檢查牲口棚的防寒，籌備年前的民兵訓練，調解張家長李家短的瑣碎矛盾。晚上回到家，他便是丈夫和父親，搶著乾力氣活，逗弄石頭，用他那份不動聲色的沉穩，為沈念秋構築起一個避風的港灣。
他甚至開始著手一件“大事”。某個周末，他翻出家裡存的幾塊好木料，比劃著尺寸，又找來刨子、鋸子等工具，在院子裡叮叮當當忙活起來。
“你這是要做啥？”沈念秋看著他在冷風裡哈著白氣忙碌的身影，好奇地問。
“給石頭打個結實點的小箱子，”秦建國頭也沒抬，用粗糙的手指仔細摩挲著木料的邊緣，“以後……裝他的小衣服、小玩意兒，出門方便。”他頓了頓，語氣平靜，卻讓沈念秋心頭一緊。他話裡的“出門”，是一種不動聲色的鋪墊，也是一種無言的準備。他在用他的方式，為那個很可能到來的、妻兒遠離的結果做準備。
臘月二十三，小年。靠山屯籠罩在節前的忙碌與喜慶中。殺年豬的嚎叫聲此起彼伏，空氣裡混合著雪的清冷、燉肉的濃香和炸麵食的甜膩。沈念秋也忙著掃塵、蒸豆包、炸麻花，試圖用這些充滿儀式感的勞作，驅散心底那份揮之不去的懸空感。
孫婆子又來了，這次端著一小碗新炸的油梭子豬油渣），“恰巧”路過，硬塞給沈念秋。“建國家的，嘗嘗鮮！哎呦，這忙年累人吧？我看你這陣子臉色可不如前段時間複習那會兒精神，是不是等通知等得心焦啊？”
沈念秋接過碗，道了謝，臉上掛著得體的微笑：“謝謝孫大娘，還好。考完了，就安心等結果，該乾啥乾啥。”
孫婆子咂咂嘴，眼神在她臉上逡巡著，似乎想找出點強撐的痕跡：“那是，那是……不過話說回來，這大學要是考上了，你可就是飛出咱這山窩窩的金鳳凰了！到時候，帶著石頭一走，咱們建國支書這心裡頭，怕是空落落喲……”
“孫大娘，”沈念秋打斷她，聲音不大，卻帶著一種清晰的力度，“日子怎麼過，我們心裡有數。您慢走，我鍋裡還蒸著豆包呢。”她說完，轉身回了屋，留下孫婆子站在原地，有些無趣地撇了撇嘴。
這些話，或多或少總會傳到秦建國耳朵裡。但他從不理會，甚至在屯乾部開會時，有人隱晦地提起“咱們屯留不住人才”之類的話，他會直接敲敲桌子，正色道：“心思都放在正事上！國家恢複高考，是選拔人才建設國家，考上了是光榮，是給靠山屯爭光！彆整天扯那些沒用的閒篇。”
他的態度，像一堵堅實的牆，擋住了許多流言蜚語。
臘月二十八，一場大雪再次覆蓋了屯子。天地間白茫茫一片，仿佛將所有的喧囂和不安都暫時掩埋。傍晚，秦建國從公社開會回來，眉毛睫毛上都結著霜花，臉色卻帶著一種不同尋常的凝重。
沈念秋正抱著石頭在炕上玩，看到他這樣子，心裡咯噔一下：“會開完了？有啥事嗎？”
秦建國脫下厚重的外衣，在火爐邊烤了烤手，才走到炕邊，從懷裡掏出一個牛皮紙信封，遞給她：“公社轉來的，你的信。省招生辦公室的。”
一瞬間，屋子裡安靜得隻剩下爐火劈啪聲和石頭咿呀學語的聲音。沈念秋感覺自己的心跳驟然停止，又猛地加速狂跳起來。她看著那個單薄的信封，仿佛有千鈞重。
她顫抖著手，接過信封。信封上清晰的打印字體，像烙印一樣灼燒著她的視線。
秦建國沒有催促，隻是默默地把她懷裡的石頭接了過去，緊緊抱在懷裡。他的目光沉靜，落在她臉上，無聲地傳遞著支持。
石頭似乎也感受到了不同尋常的氣氛，乖乖地靠在父親懷裡，睜著烏溜溜的大眼睛看著母親。
沈念秋深吸了好幾口氣，才勉強穩住心神。她走到窗邊，借著窗外雪地反射的、黃昏最後一點微光，小心翼翼地撕開了信封的封口。
裡麵是一張薄薄的信紙。
她展開信紙，目光急切地掃過上麵的字跡。時間仿佛在這一刻凝固了。
幾秒鐘後，她的肩膀微微顫抖起來，不是悲傷，而是一種極力壓抑的、巨大的情緒波動。她猛地轉過身，將那張信紙緊緊按在胸口，眼淚毫無預兆地洶湧而出。
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秦建國的心一下子提到了嗓子眼，他喉結滾動了一下，聲音乾澀地問：“……咋樣？”
沈念秋抬起頭，淚眼模糊地看著他，嘴唇翕動了好幾下，才終於發出聲音，帶著哭腔，卻又充滿了無法言喻的激動和喜悅：
“建國……我……我考上了！東北師範大學！中文係！”
她幾乎是撲過來，將那張錄取通知書遞到秦建國眼前。
秦建國接過那張輕飄飄卻又重似千斤的紙，低頭看去。白紙黑字，清晰地印著沈念秋的名字、錄取院校和專業。他那張常年被風吹日曬、顯得有些粗糙的臉上，先是難以置信的愣怔，隨即，一種極為複雜的神情浮現出來——有由衷的喜悅，有如釋重負的輕鬆，有為她感到的驕傲，也有一絲難以掩飾的、對未來漫長分離的失落。
但這些情緒最終都化為一個深深的凝望，和一句樸實無華卻擲地有聲的話：“好！真好！念秋，我就知道你能行！”
他伸出寬厚的手掌，用力握了握她冰涼的手指。
巨大的喜悅如同潮水般衝刷著沈念秋，讓她一時之間有些暈眩。幾個月來的懸心、焦慮、不安，在這一刻得到了最圓滿的釋放。
狂喜過後，現實的問題也隨之浮上心頭。她看著眼前抱著孩子的丈夫，喜悅的心頭，瞬間又蒙上了一層濃得化不開的離愁。
“建國，石頭……”她張了張嘴。
秦建國卻仿佛早已深思熟慮，他打斷她，語氣平穩卻不容置疑：“按之前商量的，你帶著石頭去爸媽那兒。爸媽盼了這麼久，也該含飴弄孫了。你一個人去上學，我不放心，有爸媽幫著照顧石頭，你也能安心讀書。”他頓了頓，看著懷裡懵懂的兒子，聲音低沉了些，“我……我一個人在屯裡，怎麼都好說。”
這話聽起來是理智的安排，但沈念秋聽出了他話語深處那份沉重的犧牲。他將自己最珍視的妻兒，親手推向更好的未來，而自己則留守在這片熟悉的土地上，承擔思念與孤獨。
“可是……”沈念秋的眼淚又落了下來，為他的理解，也為即將到來的分離。
“沒有可是，”秦建國語氣堅定，“這是最好的安排。等你在那邊安頓好，寒暑假就回來。等石頭大點，也許……”他後麵的聲音低了下去，那個“也許”充滿了不確定性，但此刻，它像一點微光，支撐著麵對彆離的勇氣。