這一夜，兩人都久久無法入睡。錄取通知書帶來的喜悅與離彆的愁緒交織在一起，滋味複雜。他們依偎在炕上，低聲商量著接下來的安排：什麼時候動身，帶哪些東西，怎麼跟屯裡人說，秦建國一個人在家要怎麼生活……瑣碎的細節，衝淡了一些悲傷，卻也實實在在地提醒著，分離已迫在眉睫。
第二天，消息傳開，靠山屯再次震動。祝賀聲、羨慕聲、還有背後那些“秦支書以後成‘跑腿子’光棍）了”的議論，交織在一起。秦建國和沈念秋坦然麵對，將所有精力都投入到沈念秋母子的遠行準備中。
秦建國變得更加忙碌。他托人去縣裡，用積攢下來的布票和錢，給沈念秋扯了一塊厚實的深藍色呢子布料，又給石頭買了新棉花和厚布，催著沈念秋趕緊給孩子做身新棉襖棉褲。“出門在外，穿體麵點，不能讓人看低了。”他這樣說。他又找來牛皮和上好的烏拉草，熬夜給沈念秋做了一雙結實的、保暖性極好的棉鞋。
沈念秋則開始瘋狂地整理行裝。她能帶走的東西有限，主要是她和石頭的衣物，以及最重要的書籍、筆記和那遝珍貴的家信。她將家裡所有的冬衣被褥都拆洗晾曬得乾乾淨淨，給秦建國留下了足夠吃到開春的鹹菜、乾菜，甚至學著醃了一小缸酸菜，反複叮囑他怎麼做才好吃。
她給秦建國織了一副厚厚的毛線手套，一條圍巾，針腳密實，仿佛要將所有的牽掛都織進去。她一遍遍檢查家裡的米缸、麵袋、柴火垛，恨不得把所有事情都安排妥當。
關於石頭，小小的孩子似乎也感受到即將離開父親和熟悉的環境，變得格外黏人，常常趴在秦建國懷裡不肯下來。秦建國抱著兒子，沉默的時間越來越長，眼神裡是濃得化不開的不舍。他帶著石頭去屯子裡熟悉的地方轉悠，去場院，去河邊雖然凍著冰），指著那些地方，低聲跟兒子說著什麼，仿佛在提前告彆。
年夜飯，比往年任何一年都要豐盛，卻也帶著一絲無法忽視的離愁。秦建國開了一瓶存了很久的燒酒，給沈念秋也倒了一小杯。
“來，”他舉起杯，看著妻子和坐在她懷裡、拿著小木勺的石頭，目光深沉，“念秋，祝你前程似錦，學業有成。石頭，去了外婆家要聽話。”
沈念秋舉起杯，眼中淚光閃爍：“建國，謝謝你……家裡……就交給你了。我們……我們會儘快回來。”
“放心。”他仰頭，將杯中辛辣的液體一飲而儘。
正月十五一過，離彆的日子就到了。車票是三天後的。最後這幾天，沈念秋幾乎沒怎麼合眼，她把家裡最後徹底收拾了一遍，所有東西都歸置得井井有條。她把錄取通知書和秦建國給她做的那雙棉鞋放在了一起，小心翼翼地包進行李最深處。
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離開的前一晚，石頭睡熟後，秦建國拿出一個用紅布包著的小木盒，遞給沈念秋。
“這是什麼？”沈念秋疑惑地打開。
裡麵是一支嶄新的英雄牌鋼筆，和一小疊全國糧票、一些錢。
“筆，給你上學用。糧票和錢，你帶著，路上用，到了學校也彆虧著自己和孩子。”他語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事。
沈念秋的眼淚瞬間湧了上來。這支鋼筆和這些錢票，恐怕花了他大部分的積蓄。他總是這樣，默默地把最好的給她和孩子。
“建國，家裡不能沒錢，你留著……”
“家裡有我，餓不著。”他打斷她，伸手，將她輕輕攬入懷中。他的懷抱寬闊而溫暖，帶著熟悉的煙草和泥土的氣息。“到了那邊，照顧好自己和石頭。彆惦記家裡，有我。”
沈念秋靠在他堅實的胸膛上，聽著他有力的心跳，淚水浸濕了他的衣襟。千言萬語堵在喉嚨口，最終隻化作一聲哽咽的：“嗯。”
第二天清晨，天還沒亮，秦建國就起來了。他燒好了熱水，煮了餃子“上車餃子下車麵”），又把沈念秋和石頭的行李仔細檢查了一遍，特彆是石頭的小箱子，裡麵裝滿了他的小衣服、玩具和秦建國親手做的那把小木槍。
屯口，老支書和不少社員都來送行。大家說著祝福的話，往沈念秋手裡塞著煮熟的雞蛋、烙的餅。
“念秋，好好學！帶著石頭常回來看看！”
“建國家裡的，放心去，家裡有我們呢！”
沈念秋一一應著，眼圈紅紅的。
秦建國抱著石頭，站在車旁。石頭似乎徹底明白了母親要帶他離開，小手緊緊摟著父親的脖子，把小臉埋在父親肩頭，不肯看母親，也不肯上車，嘴裡帶著哭腔喊著“爸……爸……”
秦建國輕輕拍著兒子的背，喉結劇烈地滾動著，他低下頭，用臉頰貼著兒子冰涼的小臉蛋，聲音沙啞地哄著：“石頭乖，跟媽媽去外婆家，那裡有好吃的，好玩的……爸爸……爸爸以後去看你。”
沈念秋看著這一幕，心像被撕成了兩半。她走上前，從秦建國懷裡接過掙紮哭鬨的兒子，緊緊抱住。
“我走了。”她看著秦建國，淚流滿麵。
“嗯，路上小心。到了就發電報。”他點了點頭，目光深深地凝視著她和兒子，仿佛要將這一刻刻進心裡。
沈念秋一咬牙，抱著哭喊的石頭，毅然轉身上了那輛破舊的長途汽車。
汽車引擎發出轟鳴，緩緩啟動，揚起一片雪塵。沈念秋抱著還在抽泣的石頭，透過模糊的車窗，看到秦建國一直站在原地，身影在雪地和晨光中，如同沉默的山巒，一動不動，直到變成一個小黑點，最終徹底消失在山路的拐彎處。
她的淚水洶湧而下，懷裡的石頭也漸漸哭累了，睡了過去。
靠山屯，這個她留下過青春、汗水、淚水，也收獲了愛情、家庭和希望的地方，正漸漸遠去。前方，是陌生的城市、未知的學業、與丈夫的分離，以及撫養幼子的責任。
但手中行囊裡，那紙錄取通知書、那雙棉鞋、那支鋼筆，還有懷中沉甸甸的兒子，又給了她無窮的力量。
未來會怎樣？她不知道。她隻知道，生活推著她走向了一條新的道路，而她，必須勇敢地走下去。為了不辜負自己的奮鬥，不辜負秦建國的犧牲與支持，不辜負父母的期盼，也為了石頭能有一個更好的成長環境。
汽車顛簸著，駛向山外。沈念秋擦乾眼淚，望向窗外。廣袤的、被冰雪覆蓋的東北原野在眼前展開，冬日的陽光灑在雪地上，反射出耀眼的光芒。她的故事，在靠山屯這一章暫時畫上了一個逗號，承載著愛與離彆，她將帶著孩子，奔赴新的天地，去書寫屬於她和石頭，也牽連著遠方秦建國的新篇章。
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