日子在山風的呼嘯和林海的濤聲中悄然翻過一頁。自那次月夜驚退盜伐者後，秦建國的名字在靠山屯乃至周邊幾個村子，隱隱多了一絲彆樣的分量。尋常村民見他依舊客氣地打招呼，喊一聲“秦護林”，但那眼神裡，除了以往的尊重，似乎還摻雜了些許不易察覺的敬畏。那晚連續兩聲震懾人心的槍響，以及他獨自麵對七八條壯漢寸步不退的場麵，經過目擊民兵和鄉親們的口耳相傳，已被渲染得帶上了幾分傳奇色彩。人們私下議論，這個平日裡沉默寡言、甚至有些過於恪儘職守的護林員，骨子裡藏著的是山裡狼一樣的狠勁兒。
這種變化，秦建國自己也有所察覺，但他並不在意。他心底那片被歲月和風霜覆蓋的戰場上，早已刻下了比這更深刻的印記。正如用戶您所提示的，落戶靠山屯初期，正是三年旱災剛過的艱難歲月，屯子糧倉空空，山上的流民、潰兵乃至結夥的山匪，為了口吃的，時常如餓狼般窺伺著山下的村莊。那時候，他和屯子裡幸存的青壯年，哪個手裡沒沾過血？為了守護那點救命的糧食和脆弱的安全，他們依托著莽莽林海，設埋伏、打反擊，用土槍、獵叉甚至柴刀，真刀真槍地和那些亡命之徒拚殺過。死在他那杆老套筒下的山匪，不止一個。那些記憶，沉澱在他眼神深處，平時不顯，隻有在麵對真正威脅時，才會迸發出冰冷的、屬於狩獵者的光芒。所以，那晚盜伐者的威脅，於他而言，不過是撩撥起了些許舊日的硝煙，還遠未到能讓他“慫”的地步。
他也清楚，在這片廣袤無垠、法則原始的大興安嶺，偶爾消失個把人，就像林海雪原上落下一片雪花，激不起多少漣漪。隻要手腳乾淨，不留下把柄，縱然有人猜測，也隻能是猜測。他護林員的國家乾部身份，以及合法持有的狩獵證，就是一層堅固的保護色。派出所的民警同誌就算心有疑慮，在沒有確鑿證據的情況下，也絕不會輕易動他這樣一個根正苗紅、且有維護林區治安實績的正式職工。
然而，現實的窘迫並不會因凶名的遠揚而緩解。沈念秋的來信頻率依舊，字裡行間透著積極向上的朝氣。她在東北師範大學中文係如魚得水，信中提到係裡組織觀摩教學，她因表現突出，被老師推薦參加一個暑期赴省城哈爾濱的進修班，機會難得，但需要自理一部分食宿和資料費。隨信還附了一張她在學校圖書館前的照片，穿著件半新的碎花襯衫，梳著整齊的麻花辮，笑容溫婉，眼裡有光。她越是懂事地隻提機會難得，不提費用困難，秦建國心裡那股必須為她撐起這片天的決心就越是堅定。
他把照片小心地壓在護林點小屋炕席底下，每晚睡前都要拿出來看看。照片旁，是那個月老金交易時，順手塞給他的兩顆用紅紙包著的水果硬糖，說是給“家裡娃娃”甜甜嘴。糖，秦建國小心收好了，準備下次寄信時捎回去給石頭，但老金當時那句意味深長的話，卻像種子一樣落進了他心裡：“秦大哥，這年頭，光有槍、有膽子還不夠，還得有這個手指搓了搓，意指錢票）。票子是英雄膽，兜裡硬氣，心裡才不慌。嫂子在城裡念大學，那是見世麵的地方，處處都要花銷，光靠你這兒省，能省出幾個子兒？”
是啊，錢票是萬能的，至少在這個物資匱乏的年代，它能換來進修的機會，換來自行車的便利，換來孩子的新衣，換來妻子不必因拮據而在同學麵前局促的底氣。正直？正直能當飯吃，能交學費嗎？秦建國內心深處某個堅硬的角落，在生存和家庭責任的重壓下，開始發出細微的、冰層斷裂般的聲音。
這次巡山，他走得比往常更深，更遠。他需要更多的獵獲，也需要獨自梳理紛亂的思緒。不知不覺，他來到了那片熟悉的、位於邊境緩衝區邊緣的白樺林。這裡林木更加茂密，人跡罕至，野獸的蹤跡也多了起來。
突然，前方一陣異常的窸窣聲和低沉的咆哮打斷了他的沉思。秦建國立刻閃身到一棵巨大的鬆樹後，警惕地探頭望去。隻見不遠處一片林間空地上，一頭體型碩大、毛皮邋遢的野豬，正焦躁地用獠牙刨著地上的泥土和樹根。而在野豬對麵十幾米外，一棵歪脖子柞樹下，竟趴伏著一隻體型修長、帶著漂亮斑點的梅花鹿！那鹿的一條前腿似乎受了傷，蜷縮著不敢著地，麵對野豬的威脅，它隻能發出無助的哀鳴，漂亮的鹿眼裡充滿了驚恐。
野豬顯然將這頭受傷的鹿視為了盤中餐，它低下頭，獠牙前聳，後蹄蹬地，準備發起致命的衝鋒。
秦建國的心臟猛地一跳。梅花鹿！這可是受保護的動物，鹿茸、鹿血、鹿肉，無一不是黑市上價值千金的“稀罕物”！老金那張翻動巴掌的臉瞬間在他腦海中閃過。隻要他扣動扳機，不僅解了鹿的圍，更能得到一筆遠超麅子野兔的橫財。念秋的進修費、工業券、新自行車……種種誘惑如同魔咒，在他耳邊喧囂。
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他的手指緩緩貼上了冰冷的扳機，56式半自動的槍口微微移動，準星在野豬和梅花鹿之間徘徊。是擊斃野豬，救下這隻可能帶來巨大收益的梅花鹿？還是……
就在野豬後蹄猛蹬，即將衝出的電光火石之間，秦建國眼中厲色一閃，扣動了扳機！
“砰！”
槍聲清脆，驚起林鳥一片。
子彈並非射向野豬，也非射向梅花鹿，而是精準地打在了野豬前蹄半米處的空地上，濺起一蓬泥土！
野豬受此一驚，衝鋒的勢頭猛地一滯，驚疑不定地停下，抬頭望向槍聲傳來的方向。
秦建國從樹後一步踏出，槍口穩穩指向野豬，目光如炬，口中發出一聲低沉而充滿威脅的吼聲。他常年與野獸打交道，身上自然帶著一股煞氣。
那野豬看了看秦建國，又看了看不遠處因槍聲而掙紮著想站起來的梅花鹿，衡量片刻，終究覺得眼前這個兩腳直立生物更加危險，不甘地哼唧了兩聲，轉身悻悻地鑽進了密林深處。
秦建國沒有去追，他的槍口緩緩垂下，目光轉向那隻驚魂未定的梅花鹿。鹿也正看著他，濕漉漉的大眼睛裡似乎還殘留著恐懼，以及一絲懵懂的感激。
他走近幾步，梅花鹿掙紮著想後退，卻因傷腿無力而摔倒。秦建國蹲下身，檢查了一下它的傷腿，似乎是扭傷，並未骨折。他沉默地看著這隻美麗的生靈，它溫熱的軀體在他手下微微顫抖。
老金的聲音還在腦海裡回蕩，“稀罕物……價錢，是這個數……”
沈念秋信裡那句“老師說我很有潛力，這次進修對將來分配很重要……”也清晰無比。
還有石頭咿呀學語，等著爸爸寄錢買新棉襖的模樣……
他深吸了一口林間清冷的空氣，猛地站起身。從隨身攜帶的布袋裡裡麵常備著鹽巴、火鐮、簡單傷藥和備用子彈），他掏出了一小包止血消炎的草藥粉末——這是山裡人祖輩傳下來的方子。他找到幾片乾淨的闊樹葉，將藥粉撒在上麵，又撕下自己內衣相對乾淨的一角，笨拙但仔細地給梅花鹿受傷的前腿進行了簡單的包紮。
做完這一切，他後退幾步，收起槍，不再看那隻鹿，轉身大步離開，腳步堅定，仿佛甩掉了某種沉重的枷鎖。