他終究還是沒能越過自己心裡那條線。狩獵為生，適度索取，可以；但趁人之危，獵殺保護動物，尤其是這種明顯處於弱勢、甚至可能帶來“好運”的生靈，他做不到。那不符合他秦建國混跡山林這麼多年，雖然染血卻依舊秉持的、關於“獵人”與“掠奪者”界限的認知。
當他背著僅有的兩隻野兔和一隻鬆雞，再次踏上去往鄰縣黑市的山路時，心情是複雜的。既有未能獲取更多錢財的失落，也有一種難以言喻的、內心保持完整的輕鬆。
老金見到他帶來的貨，顯然有些失望，但那雙精明的眼睛在秦建國臉上掃了掃，卻沒多說什麼，隻是按市價點了鈔票。
“秦大哥，上次跟你提的那事兒……真不再考慮考慮？”老金一邊遞過鈔票，一邊再次試探，“那邊催得緊，價錢還可以再商量。聽說，弄到好的，這個數都有可能。”他這次伸出了一個巴掌，五指張開。
秦建國默默接過錢，數了數，揣進懷裡，然後抬頭看著老金，眼神平靜無波：“老金，我說了，我就打點尋常獵獲，貼補家用。那些‘稀罕物’，我碰不上，也沒那本事碰。”
老金嘿嘿乾笑兩聲，也不強求，轉而道：“得，就當兄弟我沒說。哦，對了，你要的子彈，五十發，照舊。另外，這次弄到點好東西，你看看。”他神秘兮兮地從身後一個麻袋裡掏出一個小布包，打開，裡麵居然是厚厚一遝嶄新的工業券！怕不是有二十張！
秦建國的呼吸瞬間一窒。這麼多工業券，足夠換一輛名牌自行車了！他仿佛看到沈念秋騎著鋥亮的飛鴿自行車，穿行在校園的林蔭道上，引來同學們羨慕的目光……
“怎麼樣？秦大哥，”老金壓低聲音，帶著誘惑，“這批券，來得不容易。我知道你有門路，在靠山屯或者林場，隨便倒騰一下，這個數……”他比劃了一個令人心跳加速的價格，“比你打一年麅子都強！你隻需要牽個線，或者幫我遞個話，具體交易不用你操心，風險我擔著！”
陽光透過破舊倉庫的窗戶縫隙，照在那遝工業券上，反射出誘人的光澤。秦建國的手在微微顫抖，他幾乎能聽到自己心臟擂鼓般的聲音。這誘惑，太大了。幾乎可以一勞永逸地解決他目前麵臨的大部分經濟困境。
他死死盯著那遝工業券，喉嚨乾得發緊。答應他，似乎隻需要點一下頭，艱難的現狀就能立刻改觀。念秋不用再為學費發愁，石頭能穿上新衣，家裡或許還能添置一台他承諾過的縫紉機……
時間仿佛在這一刻凝固。老金期待地看著他，嘴角掛著誌在必得的笑意。
良久，秦建國緩緩抬起手，卻並非去接那遝工業券，而是伸向老金另一隻手裡那個裝著子彈的油紙包。他接過子彈，沉甸甸的分量讓他掌心一沉。
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他抬起頭，目光已經恢複了之前的沉靜，甚至帶著一絲不易察覺的疲憊與決絕：“老金，謝謝你的好意。我還是那句話，我就打個獵，換點現錢。這工業券的買賣，我摻和不了，也沒那個本事摻和。”
老金臉上的笑容瞬間僵住，眼神裡閃過一絲錯愕，隨即是濃濃的不解和一絲被拂了麵子的慍怒。他盯著秦建國，像是第一次真正認識這個人。在這年月，還有人能把送到嘴邊的肥肉推開？
“秦大哥，你……”老金張了張嘴，想說什麼，最終卻隻是搖了搖頭，收起工業券，語氣淡了幾分，“成，人各有誌。那就還按老規矩。子彈你拿好，錢貨兩清。”
交易在一種略顯凝滯的氣氛中結束。秦建國背著空了大半的麻袋，揣著那包依舊沉甸甸的子彈和比預期少了許多的鈔票，踏上了歸途。
這一次，他感覺腳下的山路格外漫長，肩上的壓力也並未因拒絕了誘惑而有絲毫減輕，反而更加具體，更加沉重。他知道，自己可能錯過了一個快速翻身的機會，也可能徹底得罪了老金這個重要的“供貨商”和潛在財神。但他不後悔。有些路，一旦踏上，就再也回不了頭了。他寧願守著這片林子，靠著手中的槍和有限的獵獲，一步一步艱難地往前走，也不願讓自己和家庭，被拖入那個更深的、無法掌控的灰色漩渦。
回到護林點，夜色已深。他沒有點燈，就著窗外透進的微弱月光，坐在炕沿上，一遍遍地擦拭著那杆56式半自動。冰涼的槍身，熟悉的操作，能讓他紛亂的心緒稍稍平靜。
他拿出信紙，準備給沈念秋回信。這一次，他寫得很慢，很艱難。他告訴她，進修的機會一定要抓住，錢的事情他會想辦法，讓她不要擔心。他囑咐她注意身體，好好學習。關於那隻梅花鹿，關於老金的誘惑，關於內心的掙紮，他隻字未提。所有的驚心動魄與道德考驗，都被他壓縮成了信紙上幾句乾巴巴的平安和隨信寄出的、比往常薄了一些的鈔票。
他知道，這隻是暫時的平靜。老金那邊不會輕易放棄，山林裡的盜伐者可能卷土重來，家庭的開銷如同無底洞，而他自己內心的拉鋸戰，也遠未結束。
但無論如何，天，終究會亮。
第二天清晨，秦建國照例早起巡山。當他路過那片白樺林時，下意識地朝昨天的事發地望去。空地上，隻剩下一些淩亂的腳印和野豬刨過的痕跡。那隻受傷的梅花鹿，已然不見蹤影，不知是自行離開了，還是被其他掠食者發現。
他站在原地，默然片刻。然後，他緊了緊肩上的槍帶，邁開堅定的步伐，繼續向密林深處走去。晨光透過枝葉的縫隙，在他身上投下斑駁的光影，他的背影融入蒼茫林海，孤獨，卻帶著一種不容置疑的堅韌。
前方的路還很長，迷霧未曾散去，但護林員秦建國，依舊走在他自己選擇的、布滿荊棘與考驗的路上。他手握鋼槍，心藏軟肋，在這七十年代的大興安嶺，書寫著屬於他自己的、充滿矛盾與堅守的生存史詩。而關於工業券的誘惑，關於他與老金之間微妙而危險的關係，無疑將成為下一場風暴的中心。
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