那沉甸甸的帆布包入手，冰涼的觸感透過布料直抵掌心，卻像一塊燒紅的烙鐵，燙得秦建國心頭一顫，連帶著呼吸都為之停滯了半拍。這不是尋常的重量，這是能壓垮命運，也能托舉新生的分量。趕車夥計那句低啞的“一路順風”還在林間微弱的回蕩，騾車碾壓殘雪枯枝的“嘎吱”聲卻已迅速遠去，被黎明前老鬆林子死一般的寂靜徹底吞噬。
秦建國沒有立刻動彈，他甚至刻意放緩了呼吸，像一尊凍結在寒夜裡的石雕，凝立在原地，全身的感官卻如同最精密的雷達，向著四麵八方延伸開去。耳朵捕捉著風穿過不同密度樹梢的細微差異，眼睛在朦朧的黑暗中努力分辨著任何一絲不自然的晃動，鼻子警惕著任何一絲不屬於山林的氣息。足足過了有一支煙的功夫，確認周圍除了自然之聲再無任何異動，他才從肺葉深處，緩緩地吐出一口壓抑已久的濁氣，白色的哈氣在眼前迅速彌漫又消散。
他微微仰頭，透過光禿禿的枝椏縫隙，望向那片墨藍色、仿佛天鵝絨般的天幕，上麵鑲嵌的幾顆寒星，正閃爍著清冷而倔強的光芒。他深深地、貪婪地吸了一口凜冽清寒、帶著鬆針和腐殖質特有氣息的空氣，仿佛要將這守護了數年、既熟悉又即將遠離的山林魂魄，最後一次刻入自己的骨血之中。
沒有在此地盤桓，更不可能在此地清點，那不是獵人的習慣，而是取死之道。他迅速而無聲地行動了起來，抱著那個帆布包，如同習慣了黑暗的幽靈，沿著一條隻有他自己知道的、更為隱秘和崎嶇的路徑，向著護林點的方向潛行。他的腳步落在半融的雪殼和鬆軟的枯葉上，幾乎不發出任何聲響，每一次落腳都經過深思熟慮，避開可能發出脆響的斷枝。他的身影在林木的陰影間快速穿梭，與周圍環境完美地融為一體。
回到那間棲身數年、充滿了煙火氣息和孤獨記憶的小屋時，東方的天際才剛剛露出一線魚肚白。他沒有立刻去撥弄那早已冰冷的爐火，而是反手仔細地插緊了那扇略顯破敗的木門門閂，又搬過屋裡唯一一張沉重的木桌，悄無聲息地抵在門後。做完這些，他才就著窗口透進的那一點微弱天光，在冰冷的炕沿上坐了下來，將那個帆布包鄭重地放在膝頭。
解開捆紮得緊緊的繩索，打開帆布包。裡麵是碼放得極其整齊的幾遝“大團結”，簇新的紙幣邊緣鋒利，在昏暗中似乎自身都帶著一種幽冷的光澤，那是一種能灼傷眼睛的光芒。他伸出手指，指尖帶著一絲微不可察的顫抖，輕輕拂過那堅挺的紙緣，一種難以言喻的、混雜著巨大喜悅、深刻疲憊和如山壓力的複雜情緒，如同決堤的洪水，瞬間衝垮了他一直以來緊繃的心防。這筆錢，是他用數年的隱忍、冒險、孤寂，遊走在規則邊緣，甚至數次與死神擦肩而過才換來的。它是通往未來與妻兒團聚的諾亞方舟，也是此刻必須完美隱藏、否則足以引火燒身的最大秘密。
他沒有時間去細細摩挲，更不敢在此刻去清點那摞錢的厚度。老馬的信譽，在這種刀頭舔血的交易中，比任何白紙黑字的契約都更為可靠。他現在需要爭分奪秒，在天光徹底放亮、可能有人上山之前，讓這筆足以引起軒然大波的財富，徹底地、安全地“消失”。
他的目光如同鷹隼，在簡陋得幾乎一覽無餘的小屋內快速而仔細地巡視。直接埋在地下？不行，開春化凍在即，泥土會變得鬆軟潮濕，極易腐爛紙幣，而且動物的嗅覺靈敏，難保不會被刨出。藏在房梁屋瓦的縫隙裡？太容易被經驗豐富的搜查者發現，不夠穩妥。他的視線最終，牢牢地鎖定在了自己那套伴隨著他度過無數個寒冬的、厚重而破舊的鋪蓋卷上。這床棉花早已板結、被麵打了好幾個補丁、散發著淡淡體味和煙熏火燎氣息的被褥，此刻在他看來，卻是最完美、最不引人注目的保險箱。
他立刻行動起來，從那個小小的、針線都配備齊全的針線包裡，找出最粗壯耐磨的棉線和一根大號的針。他動作熟練地挑開被褥幾個不同位置的線腳，這些位置的選擇很有講究，都在被褥正常使用時會自然形成褶皺或磨損的地方，即便日後針腳被發現，也不顯得突兀。他小心地將板結的棉絮掏出一些，形成一個不易察覺的夾層。然後，他將帆布包裡的錢款，連同之前分批藏好的所有積蓄，按照麵額和厚度，分成若乾份，用早就準備好的、氣味濃烈刺鼻的防蟲草藥膏仔細塗抹在厚油布上，再用油布和牛皮紙進行層層嚴密包裹，確保隔絕潮濕和氣味。每一個包裹都被他仔細地、均勻地塞進棉絮的夾層之中，再將被褥表麵恢複原狀，用細密得幾乎與原來無異的針腳重新縫好。
他反複用手按壓、揉捏處理過的區域，憑借著手感仔細調整，確保從外麵觸摸，隻覺得是被褥本身因歲月和使用造成的不平整與板結，而絕不會察覺到內部隱藏著驚人的硬塊。這個過程極其耗費心神和眼力，他必須全神貫注，不能有絲毫差錯。
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剩餘的現金，包括老馬額外給的那些堪稱“硬通貨”的全國糧票和些許工業券，則被他采用更靈活的方式分開藏匿。木製背架的幾個不起眼的榫卯接口處被小心地撬開，塞入小卷的鈔票後再用木屑和膠水複原；那雙半舊卻結實的翻毛皮鞋，鞋墊下、甚至鞋幫的夾層裡，都被他巧妙地利用起來；那個軍用水壺的厚布套夾層，也成了藏匿糧票和少量應急現金的好地方。他力求做到即使路上遇到例行盤查，隻要不進行破壞性的拆解，就極難發現這些隱秘。這不僅僅是在藏錢，更像是在布置一場關乎身家性命的精密偽裝。
當最後一處藏匿點處理完畢，並用泥土略微塗抹掩蓋了新縫線的痕跡後，窗外的天色已經大亮，山林間傳來了清脆的鳥鳴。秦建國將那個此刻蘊含著巨量財富的行李卷重新打好，用力掂了掂分量，確實比之前沉重了許多，手感也更為硬實。但他仔細端詳，一個帶著全部家當、鋪蓋卷顯得臃腫破舊的返鄉知青，有這樣的行頭，在這個年代實在是再普通不過的景象，並不會引人特彆注意。
他將那個空了的帆布包，連同身上可能沾染了交易現場氣息的外衣，卷在一起，小心地塞進了即將徹底熄滅的爐膛深處，看著它們被最後一點餘燼引燃，化為一股青煙和少許灰燼，與其他燒儘的柴灰毫無二致。他仔細檢查了屋內屋外，確保沒有留下任何可能暴露這次交易和藏錢的蛛絲馬跡。
做完這一切，一股如同潮水般洶湧的疲憊感瞬間席卷了他，四肢百骸都仿佛灌了鉛一般沉重。但他的大腦卻處於一種奇異的、高度清醒的亢奮狀態。他知道，最危險、最艱難的一關已經過去，接下來，是擺在明麵上、需要他用心演完的最後一場戲——程序上的告彆。
他強迫自己休息了片刻，用冰冷的山泉水洗了把臉，驅散了些許疲乏。然後，他換上一身雖然舊但漿洗得乾乾淨淨的藍色勞動布衣服，刻意讓自己的表情顯得平靜，甚至還帶著一絲即將與家人團聚的隱約期盼，然後才深吸一口氣，下山，徑直去了屯委會。
屯委會裡，趙大山正和幾個小隊乾部圍著那個幾乎從不熄滅的火盆，“吧嗒吧嗒”地抽著煙袋鍋子，屋裡煙霧繚繞，他們正在商量著化凍後土地分配、籽種調劑和畜力安排這些開春的頭等大事。見秦建國進來，趙大山抬起被煙火熏得有些眯縫的眼睛，招呼道：“建國來了？正好，西溝子那邊陽坡雪化得咋樣了？防火道得抓緊清出來，眼瞅著天就暖了。”
秦建國走到火盆邊，伸出雙手象征性地烤了烤火，驅散一下從外麵帶來的寒意，他的語氣平穩，卻帶著一絲不易察覺的鄭重，開口說道：“大山叔，各位隊長，我今天是來……跟您幾位告個彆，也想把護林員的活兒，辭了。”
屋子裡霎時一靜。隻剩下火盆裡木炭偶爾發出的“劈啪”聲。幾道目光，帶著毫不掩飾的驚愕和困惑，齊刷刷地投向他，仿佛他說的是什麼難以理解的外星語言。
“辭了？”趙大山愣了一下，下意識地把煙袋鍋子在火盆邊緣用力磕了磕，濺起幾點火星，“建國，你沒事吧？這剛開春，防火正是要緊的時候，山牲口也快活躍了，你辭哪門子職？是不是遇上啥難處了？”
“大山叔，”秦建國迎著眾人探詢的目光，聲音清晰而穩定，他知道這一刻必須毫無破綻，“我沒事，也沒遇啥難處。就是想明白了，得回城裡去了。念秋一個人帶著石頭在城裡上學，孩子才兩歲多，正是纏人的時候。她一個女學生，又要念書，又要照顧孩子，還得操心生活，實在太難了。我不能總在這山裡躲清靜，讓孩子像個沒爹的娃。”他頓了頓，讓話語裡的情感顯得更真摯，“我琢磨了一個冬天，翻來覆去想，覺得還是得回去。一家人，總得團團圓圓在一塊兒，日子才有奔頭。”
理由合情合理，充滿了為人夫、為人父的無奈與責任。屋子裡陷入了一陣更長的沉默，幾個乾部互相看了看，眼神裡都流露出了理解和惋惜。
一個平日裡和秦建國關係不錯的生產隊長重重地歎了口氣，打破了沉默：“建國，你這……猛一說走，大夥兒心裡都怪不是滋味的。屯裡誰不知道你這護林員乾得儘心儘力？這山林子，交給你守著，大家都放心。”
“是啊，”另一個也接口道，“這些年，屯裡的副業你也沒少操心。你這猛一走，感覺像少了主心骨似的。”
這些樸實的話語，讓秦建國心中暖流湧動，鼻尖甚至有些發酸。他強行壓下翻湧的情緒，語氣更加誠懇：“謝謝，謝謝各位老哥抬愛。這些年，靠山屯就是我的家，大山叔和各位鄉親待我的恩情，我秦建國這輩子都忘不了。護林員的工作，我不敢說做得有多出色，但自問對得起這份責任，對得起屯裡的信任。現在冬防最要緊的時候已經過了，春防的準備，我都詳細記在這本冊子裡了。”他說著，從懷裡掏出那個邊緣已經磨損、記得密密麻麻的小本子，雙手遞給趙大山，“巡山的重點路線、各個溝岔的火險等級、防火道需要清理的具體地段和人力估算，還有附近幾個容易出沒的熊倉、野豬窩的大致位置，都寫在上麵了。屯裡的副業，現在也走上了正軌，有大山叔和各位老哥撐著，我是一百個放心。現在政策比往年鬆動了些，我就想趁著這個機會，回城裡去，離他們娘倆近點，哪怕先在建築隊找個扛水泥的臨時工，或者看看能不能擺個小攤，總能搭把手，讓他們日子過得鬆快些。”
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趙大山接過那個沉甸甸的小本子，粗糙得像老樹皮一樣的手指，反複摩挲著封麵，久久沒有說話。煙霧籠罩著他刻滿歲月痕跡的臉龐，眼神複雜地變幻著，有對得力助手離開的惋惜，有對年輕人遠去的不舍，但更多的，是一種曆經世事後對他人選擇的深刻理解。他看得懂秦建國眼神裡的決絕和期盼，那是一個男人對家庭不可推卸的責任。
“唉——”他長長地、仿佛要將胸腔裡所有鬱結都吐出來一般，歎了口氣，濃濃的煙霧隨之噴湧而出，“走吧……走吧……念秋和孩子在城裡，是不容易。你是該回去。男人嘛，扛得起山，也得顧得了家。這護林員……我給你批了。”他用力抿了抿嘴唇，做出了決定，“不過，公社那邊的手續，還有你那返城的介紹信，得你自己去跑一趟。我這邊，給你出個證明，蓋上屯裡的章，證明你在這兒的身份，還有這些年當護林員、為屯裡乾副業的表現。”
“謝謝大山叔！太感謝了！”秦建國心中一塊大石落地，他對著趙大山，也對著屋裡的幾位老兄弟，深深地鞠了一躬。
從屯委會出來，春日暖洋洋的陽光照在身上，秦建國卻感覺後背已經被冷汗微微浸濕。他知道，這隻是第一步。他立刻返回護林點，拿了趙大山親自書寫並蓋了屯裡紅戳的證明信，又馬不停蹄地趕往公社。一路上，他心中反複盤算著到了公社該怎麼說。介紹信，是這個時代人員流動的“路引”和“身份證”，沒有它，彆說購買需要證明的火車票，連城裡的招待所、大車店都住不進去，寸步難行。
到了公社，他徑直找到了新來的李助理的辦公室。李助理是個三十歲左右的年輕人，戴著黑框眼鏡，穿著中山裝，看起來還算斯文和氣。
“李助理，您好。”秦建國禮貌地敲了敲門，得到允許後進去，將趙大山開的證明信雙手恭敬地遞上，“李助理，我是靠山屯的生產隊員，也是屯裡指派的護林員，秦建國。這是屯裡給我開的身份和工作證明。”
李助理接過信，扶了扶眼鏡，仔細地看了一遍，然後抬起頭，用帶著審視意味的目光看了看秦建國，問道：“秦建國同誌，你有什麼事嗎？”
“李助理，是這樣的。”秦建國臉上適時地流露出恰到好處的無奈、焦慮和懇切，他微微向前傾了傾身體，讓自己的姿態顯得更謙卑，“我愛人，沈念秋，在城裡上大學，參加77年高考考上的東北師範大學。孩子也小，才兩歲多，叫石頭。她一個人，在舉目無親的城裡，又要學習，又要照顧這麼小的孩子，實在是……實在是力不從心啊。最近來信，說孩子病了，她又要照顧孩子，又要上課，人都熬得脫了形。家裡老人年紀也大了，身體不好，幫不上什麼忙。我……我這心裡跟油煎似的。”他頓了頓，讓語氣顯得更沉重，“我琢磨著，這護林員的工作雖然重要，但終究是顧大家舍了小家。我想辭了這工作，返城回家去，照顧家庭。這是我們屯裡趙大山隊長開的證明，同意我離職。希望能麻煩公社，看在我家庭實在困難的份上，給我開一張回城的介紹信。”
他說得情真意切，理由充分，將一個牽掛妻兒、迫於無奈的丈夫和父親形象塑造得淋漓儘致。李助理聽著，又低頭看了看證明信，手指在桌麵上輕輕敲了敲。知青返城，尤其是這種家庭確有特殊困難的，這幾年政策上確實有所鬆動，他處理過不少類似的情況。
“秦建國同誌，你的情況我大致了解了。”李助理的語氣緩和了一些，“照顧家庭，尤其是愛人在求學，孩子又小，確實存在實際困難。我們公社方麵，對於合理解決知青的實際問題，也是支持的。”他拿起鋼筆，在一張印著“人民公社革命委員會”抬頭的信紙上開始書寫。內容大致是證明秦建國同誌原係靠山屯插隊知青，在生產隊和護林員崗位上表現良好，現因其愛人沈念秋在東北師範大學就讀，孩子年幼無人照料，家庭確有特殊困難，經生產隊同意，本人申請返城至吉林省長春市投靠愛人，希沿途有關單位查驗放行並予以必要協助。最後，他在落款處鄭重地蓋上了公社那顆鮮紅、具有權威性的大印。
拿著這張薄薄卻重若千鈞的紙質憑證，秦建國感覺自己的手心都在微微出汗。他強忍著內心的激動，再次向李助理鄭重道謝：“謝謝李助理！謝謝公社領導的理解和支持！”
“嗯，回去吧，路上注意安全。到了地方，安頓好了，記得給屯裡和公社報個平安。”李助理和氣地叮囑了一句，便低頭繼續處理其他文件了。
走出公社那略顯陳舊卻代表著權力的大院，午後的陽光毫無保留地傾瀉下來，照得人渾身暖洋洋的。秦建國站在院子外，再次仔細地將那張介紹信折好，小心翼翼地放進貼身內衣的口袋裡，還下意識地按了按。有了它，他的返城之路才算真正名正言順，才有了在這片土地上通行的“合法身份”。
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他沒有在公社多做停留，買了些路上必需的乾糧——幾個硬邦邦的玉米麵窩頭和一包鹹菜疙瘩，便立刻踏上了返回山林的路。腳步比來時輕快了許多，雖然肩上的擔子心理和物理上的）依然沉重，但前路已然清晰。
回到護林點，他進行了最後一次，也是最徹底的整理。他將小屋內外打掃得乾乾淨淨，鍋碗瓢盆刷洗得鋥亮，所有屬於公家的物品——那盞煤油燈、那把開山斧、那幾件簡單的家具，都一一歸位，擦拭乾淨。他站在屋前那塊小小的空地上，最後一次環視這片熟悉的景象：遠處連綿的、雪線正在迅速後退的山巒，近處在春風中微微晃動的、開始泛出青意的樹林，以及那條蜿蜒消失在山腳下的、他走過無數次的小路。這裡，曾是他命運的轉折點，是他的牢籠，也是他的戰場和福地。所有的愛恨情仇，所有的掙紮與收獲，都將隨著他的離開，封存在這片沉默的山林之中。
第二天，天光尚未完全放亮，一層薄薄的晨霧如同輕紗般籠罩著山林。秦建國背上那個藏著他全部過去和未來、沉重而臃腫的行囊，最後看了一眼在晨曦中靜默矗立的小屋，然後毅然轉身，用那把熟悉的舊鎖，“哢噠”一聲，鎖上了這扇他進出過無數次的木門。
他沒有將鑰匙帶走，而是按照事先和趙大山的約定，將其塞進了窗台下第三塊磚頭下一個不起眼的縫隙裡。自然會有人來接手這裡的一切。
他沒有驚動屯裡任何人，選擇了一條繞過屯子中心、直接通往山外大路的小道離開。初春的風，已經徹底失去了冬日的凜冽，變得柔和而濕潤，拂過臉龐時，帶著泥土蘇醒的芬芳和草木萌動的清新氣息。他的腳步沉穩有力，一步一步，堅定地踏在正在化凍、變得鬆軟的土地上，走向山外，走向那條能通往公路的岔道，走向人聲嘈雜的縣城汽車站，走向那列將載著他南下的綠色鐵皮火車，走向那個等待著他去開創的、與妻兒團聚的、充滿了未知卻也充滿了希望的嶄新人生。
身後的山林和屯落，在漸行漸遠中，慢慢模糊，最終化作了記憶深處一幅濃墨重彩的背景。而前方，車輪與鐵軌的撞擊聲，似乎已經隱約可聞。
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