征文投出後，日子仿佛又恢複了往日的平靜。秦建國依舊每天早起做家務，帶著石頭散步，隻是在等待結果的日子裡，心中多了一份隱而不發的期待。沈念秋則比丈夫更加上心，每天從學校來，第一件事就是察看係裡的公告欄，看征文比賽的結果是否公布。
一周後的下午，沈念秋幾乎是跑著回家的，臉頰因興奮而泛紅。
“建國！建國！”她推開門，手中揮舞著一張紙，“入圍了！你的小說入圍決賽了！”
秦建國正抱著石頭認畫冊上的動物，聞言手一頓：“真的？”
“真的！係裡貼出了入圍名單，一共十篇作品，《馬路天使》排在第三！”沈念秋將手中的紙遞給他，那是她匆匆抄下來的名單，“評委評語說‘作品真實反映了改革開放初期個體勞動者的生存狀態與精神追求，語言質樸有力，人物刻畫生動’。”
秦建國接過那張紙，看著自己的名字和作品標題並排出現，一種難以言喻的情緒湧上心頭。這是他兩世為人，第一次以“創作者”的身份被認可。
“還有呢，”沈念秋繼續道，眼睛亮晶晶的，“係裡通知，入圍作者要參加下周一的創作座談會，和評委、其他作者交流。你要去嗎？”
去？秦建國遲疑了。他習慣了在暗處觀察，在幕後行動，突然要走到台前，以“作者”的身份與人交流，這讓他本能地感到不適。但轉念一想，這不正是他選擇這條路的初衷嗎？通過文學，安全地接觸這個社會，了解這個時代。
“去。”他最終點頭，“我去。”
周一上午，秦建國換上了沈念秋特意為他準備的、半新的中山裝。衣服略有些緊，但收拾齊整後，鏡中的他少了幾分山野的粗獷，多了幾分斯文氣。沈念秋抱著石頭，送他到師大門口。
“彆緊張，就是和大家聊聊天。”她替他整了整衣領，“你的故事是真好，要有信心。”
秦建國點點頭，深吸一口氣，邁進了東北師範大學的大門。校園裡，高大的楊樹已抽出嫩綠的新葉，學生們夾著書本匆匆穿行，廣播裡播放著輕快的旋律。這一切都與他記憶中的山林、與黑市的隱秘角落截然不同，充滿了朝氣與希望。
座談會在中文係的一間小會議室舉行。秦建國到時，裡麵已經坐了七八個人，大多是年輕的學生，也有兩位年紀稍長的老師。見他進來，一個戴眼鏡的男老師站起身：“這位是秦建國同誌吧？歡迎歡迎！我是係裡的王老師，這次征文的負責人之一。”
簡單的寒暄後，座談會開始了。大家輪流介紹自己的作品和創作心得。輪到秦建國時，他起初有些拘謹，但說起自己的創作初衷——想記錄那些在時代浪潮中奮力掙紮的普通人時，語言漸漸流暢起來。他沒有提重生，沒有提前世的記憶，隻說自己曾聽過許多類似的故事，有感而發。
“秦同誌，你筆下那個趙衛東在夜市被市管追趕那段，寫得特彆真實，那種驚慌和屈辱感撲麵而來。你是不是有過類似經曆，或者做過深入的采訪？”一個學生問道。
秦建國頓了頓，想起前世在黑市中那些驚心動魄的逃亡，想起今生在邊境交易時的謹慎與機警。他當然不能實話實說，隻道：“我觀察過很多做小生意的人，也聽過他們的故事。那種朝不保夕、提心吊膽的感覺，是他們生活的常態。”
“但你的故事不止於苦難，”王老師推了推眼鏡，認真道，“我注意到，趙衛東即使在最困難的時候，也沒有放棄學習。他在路燈下看書的細節很打動我。這是你的特意安排嗎？”
“是的，”秦建國點頭，“我覺得，人即使在泥濘中掙紮，心裡也要有一束光。對趙衛東來說，那束光就是知識，是改變命運的可能。這也是我們這個時代給每個人的機會。”
座談會進行了兩個多小時。秦建國話不多，但每每發言，都言之有物，帶著一種來自生活深處的厚重感，這讓他這個“家屬”在一眾師生中顯得獨特而引人注目。散會後，王老師特意叫住他。
“秦同誌，你這篇作品寫得確實好。不瞞你說，我們係裡正在籌備一本反映新時期社會風貌的作品集，打算正式出版。你這篇《馬路天使》，我們很想收錄進去，不知道你意下如何？”
出版？秦建國心中一震。這超出了他的預期。他原本隻想試試水，掙點小名氣和可能的獎金，沒想到竟有出版的機會。
“這……我當然願意，隻是我並非專業作者，文字上恐怕……”
“文字可以打磨，”王老師笑道，“重要的是內容和思想。這樣，如果你同意，我讓係裡兩位同學幫你再做一次文字潤色，當然，會充分尊重你的原意和風格。出版後會有稿酬，雖然不高，但也是一份心意。”
秦建國幾乎沒有猶豫：“那就麻煩王老師和同學們了。”
回家的路上，春日陽光正好。秦建國腳步輕快，心中湧動著一股熱流。出版，這意味著他的文字將被更多人看到，他塑造的人物將走進更多人的心裡。這不再是簡單的“試水”，而是一個真正的開端。
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晚飯時，他將出版的消息告訴了沈念秋和嶽父母。嶽父沈青山放下筷子，仔細打量了女婿幾眼，緩緩道：“建國啊，你這回城後，倒是讓我刮目相看。會帶孩子，會做家務，如今還能寫文章出版。不錯，真不錯。”
嶽母林淑芬則更實際：“出版給稿費不？有多少？”
“媽，”沈念秋嗔怪道，“這不是錢的問題，這是榮譽！”
“給稿費的，”秦建國微笑，“具體多少還不知道，但肯定有。”
夜裡，石頭睡著後，夫妻二人靠在床頭說話。沈念秋依偎在丈夫肩頭，輕聲道：“建國，我今天真為你驕傲。你知道嗎，王老師後來私下跟我說，你的作品有一種很多專業作者都缺少的‘地氣’和生命力。他說，如果你願意，可以試著多寫寫。”
秦建國攬著妻子的肩，目光投向窗外朦朧的夜色。“念秋，你說我除了寫作，還能做點什麼？總不能一直待在家裡。”