十月末的春城已經寒氣逼人。秦建國騎著那輛永久牌自行車從文化宮出來時，天已經擦黑。他特意繞到道裡區的百貨商店，在副食品櫃台前停了停。
“同誌，來一斤雞蛋糕，再來半斤江米條。”他掏出錢和糧票。
售貨員是個中年婦女，一邊稱重一邊打量他：“喲，秦師傅，今天舍得買點心了？”
秦建國笑笑沒接話。他現在在文化宮是臨時工，但周圍人都知道他手藝好——更重要的是，隱約知道他家裡“有點底子”。這年頭，能經常買糕點的人家可不多。
回到家時，沈念秋正在廚房幫母親做飯。她今年大三，在東北師範大學中文係讀書，平時住校，周末回來。三歲的石頭搖搖晃晃撲過來：“爸爸，抱！”
秦建國一把抱起兒子，從布袋裡拿出雞蛋糕。石頭眼睛亮了，小手抓著就往嘴裡塞。
“慢點吃。”沈念秋擦著手走出來，看了秦建國一眼，“今天怎麼買這個了？”
“省裡來信了。”秦建國壓低聲音，“咱們屋裡說。”
兩人進了自己那間不到十平米的小屋——這是沈家老房子隔出來的，雖然擠，但總算有個獨立空間。秦建國從懷裡掏出顧研究員的信，沈念秋就著十五瓦燈泡的光仔細看。
“這是好事啊。”看完信，沈念秋眼睛亮了，“省工藝美術研究所的項目，多少人想進進不去。”
“我在想，要不要走得更遠一點。”秦建國坐在床沿上，“念秋，咱們手頭現在有多少錢？”
沈念秋從抽屜裡拿出個鐵皮盒子，裡麵是一疊存折和現金。她念師範有補助，秦建國有工資，但大頭還是那些“山林財富”——秦建國重生後，趁著下鄉最後那段時間，在山裡找到了幾處老參窩子和貂群。回城後，他分批次通過黑河那邊的老馬關係出手，前後得了一筆財富。
這數字在80年代是個天文概念——普通工人月工資三四十元，那些錢相當於一個工人一輩子的收入。
“存折上有一萬，現金還有一千多，那個地方還有很多小黃魚，”沈念秋說，“夠咱們用很多年了。”
“我想用這筆錢做點事。”秦建國看著妻子，“前世我過得小心翼翼，在西南地區插隊，一輩子沒敢對所愛的人表露出來。”
沈念秋沉默了。她是1973年覺醒前世記憶的，那時石頭才出生。她記得前世自己就死在了北大荒，更是沒有見過秦建國，難道建國是為我而來的？這句話一直在她心裡憋著，沒有問出口！
“你想怎麼做？”她問。
“文化宮那邊，我想辦停薪留職。”秦建國說，“專心搞創作，參加省裡這個項目。同時，我想租個店麵。”
“店麵？”沈念秋吃了一驚，“你要做生意？”
“不是普通生意。”秦建國走到牆邊，那裡靠著幾件他最近做的木雕，“我想開個工作室，既接傳統木工活，也展示和出售我的創作。現在政策鬆動了，南方已經有人這麼乾了。”
沈念秋摸著那些木雕。雷擊木的粗獷，棗木的溫潤，還有幾件新做的實驗品——用邊角料拚貼的抽象構圖，完全不像傳統木雕。這些東西，在前世她根本不敢想象秦建國會做。
“爸那邊……”她猶豫道。
“爸是明白人。”秦建國說，“他挨過批鬥，但也知道時代在變。昨天吃飯時他還說，學校鼓勵教師搞科研創收，這說明上麵在鼓勵改變。”
晚飯時，秦建國把想法說了出來。
沈青山放下筷子，沉吟良久。他今年五十了，頭發花白，臉上有歲月留下的深刻皺紋。文革時被打成“反動學術權威”，在鄉下勞改了八年，74年才平反回到大學教書。這些經曆讓他謹慎，但也讓他比誰都渴望改變。
“開店……有把握嗎？”沈母先開口，語氣擔憂，“現在雖然說是允許個體戶了，可誰知道政策會不會變？”
“媽，現在已經不是前些年了。”沈念秋說，“我們學校有老師的家屬在夜市擺攤賣餛飩，街道還表揚是‘自謀職業’呢。”
沈青山看向女婿：“建國，你有想法，也很努力，也很有大局觀。你跟爸說實話，個體經濟以後會怎麼樣？”
這話問得直接。秦建國重生後，隻對沈念秋透露過這個秘密——沈念秋是自然覺醒記憶，沈家父母是在一次次被秦建國“未卜先知”後，也相信了這個女婿很有能力。
“會大發展。”秦建國說得很肯定，“再過三五年，個體戶會越來越多。九十年代，私人企業會遍地開花。爸，這是大勢所趨。”
“那你為什麼選木雕？”沈青山問，“開飯店、賣服裝不是更賺錢？”
“因為這是我的本行，也是我的興趣。”秦建國說，“而且我記得，八十年代後期，工藝美術品會越來越值錢。特彆是那些有藝術性的創作，會被外賓和先富起來的人追捧。”
沈青山不說話了，慢慢扒著碗裡的飯。飯桌上一時安靜，隻有石頭咿咿呀呀的聲音。
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“需要多少錢？”沈青山終於問。
“租店麵加上簡單裝修，五百塊夠了。”秦建國說，“我算過，就算一時半會兒沒生意，咱們手頭的錢也撐得起。”
“那就試試吧。”沈青山一錘定音，“我們這代人被耽誤得太久，你們年輕人趕上了好時候，是該闖闖。不過建國，記住兩點：第一，合法合規，該辦的執照一定要辦；第二，文化宮那邊處理好，彆留後患。”
“我明白。”
第二天是周日，秦建國騎車去了道外區。這裡是春城的老商業區，沿街已經能看到一些個體戶的攤子——修自行車的、賣早點的、裁縫鋪，雖然規模都不大，但人氣很旺。
他在老街轉了半天，相中了一個臨街的門麵。以前是個雜貨鋪，現在空著，玻璃窗上貼著“出租”的紙條。他按紙條上的地址找到房主——一個六十多歲的老太太。
“一個月十塊，一次交半年。”老太太說話乾脆，“要租就租，不租拉倒。”
秦建國看了看店麵：二十平米左右，前麵可以做展示，後麵能隔出個小工作間。位置也不錯，離文化宮不遠。
“我租了。”他當場掏錢，交了六十塊錢。
老太太數錢時看了他一眼：“年輕輕的，租店麵乾啥？”
“做木工活。”
“木匠？”老太太搖搖頭，“這年頭誰還打家具啊？都是買現成的。”
秦建國笑笑沒解釋。他知道，老太太說的“現成的”是指工廠流水線生產的簡易家具。但再過幾年，人們就會開始追求手工的、有設計感的東西了。
租下店麵後，秦建國開始忙起來。白天在文化宮上班，下班就去收拾店麵。沈念秋周末回來幫忙，沈父沈母也時不時來看看。石頭最喜歡跟來“幫忙”，拿著小掃帚東劃拉西劃拉。
十一月中旬，店麵收拾得差不多了。秦建國做了個簡單的招牌：“建國木藝工作室”。字體是他自己刻的，用的是鬆木本色，不刷漆，隻上一層清油，露出木材天然的紋理。
招牌掛出去那天，鄰居們紛紛探頭看。
“喲，秦師傅，這是單乾了？”隔壁修鞋的老張問。
“沒有，還在文化宮呢，這邊算個副業。”秦建國遞過去一支煙。他知道在這個年代，“辭職單乾”還是太紮眼，“停薪留職搞創作”聽起來更穩妥。
老張接過煙，點上，眯眼看著招牌：“有想法。不過秦師傅，你這‘木藝’是啥意思？木匠就木匠唄。”
“木匠做實用家具，木藝做觀賞擺設。”秦建國解釋，“比如這個——”
他拿出一件新做的小擺件：一塊巴掌大的核桃木，順著木材天然的疤節和紋理，淺淺地刻了幾道流線型的凹槽。不雕花，不刻字，就是木頭本身的形態和質感。
老張拿在手裡翻看半天：“這……這是啥？”
“就是塊木頭。”秦建國說，“但它有自己的美感，對吧？”
老張又看了會兒，慢慢點頭：“你這麼一說，是有點意思。這疤節，這紋理，像山又像水。”
“對，就是這個意思。”
店麵開張頭幾天，看熱鬨的多，真正上門的少。偶爾有人進來，也是問：“能做衣櫃嗎？”“能修桌椅嗎？”秦建國都接，但會拿出自己的創作給人看。
大多數人的反應和老張一樣——先是疑惑，然後若有所思。隻有少數人搖頭：“這不就是塊破木頭嗎？還賣五塊錢？搶錢呢！”
對這些反應，秦建國都坦然接受。他記得前世看過資料，八十年代初的中國，現代藝術還處在萌芽階段，大眾接受需要時間。
十二月初，省工藝美術研究所的項目正式啟動通知來了。同時來的還有王乾事——區文化站的，三十出頭，戴副眼鏡，看起來很乾練。
“秦建國同誌，咱們區要辦個‘迎新春民間工藝展’，顧研究員推薦了你。”王乾事開門見山，“你這工作室不錯，就是作品少了點。”