夜已深，春城郊外的工作室兼家裡，卻還亮著一盞燈。秦建國送走周明遠，獨自坐在工作台前，手指無意識地摩挲著那塊從關老爺子處得來的雷擊木柞木。粗糙碳化的表麵下，是致密堅硬、紋理扭曲如火焰灼痕的木心。田中白天那番話，雖被自己頂了回去，但其間隱含的那種居高臨下的“評判”與“憐憫”，卻像一根細微的木刺，紮在心頭某個地方，不很痛，卻總在不經意間硌一下。
他不由得又想起關老爺子那句：“你身上有股勁兒……守住這股勁兒，比啥木頭都金貴。”這股勁兒是什麼？僅僅是不服輸的硬氣嗎？似乎又不儘然。
幾天後，他再次驅車進山，去給關老爺子送這個月的“功課”——幾件融合了新想法的小件作品照片，也帶上了一些具體的困惑。這次熟門熟路，到的時候已是下午，老爺子正坐在院子裡，就著天光，用一把小鑿子慢悠悠地修著一塊巴掌大的木疙瘩，看不出要做什麼。
秦建國把照片遞過去，又講了京都之行的邀請，以及田中那番言論和自己的回應。老爺子聽著，手上動作沒停，偶爾“嗯”一聲。看完照片，他指著其中一件借鑒“木繪”手法表現雪落鬆針的作品說：“這雪意，有幾分意思了，但鬆針的韌勁兒，沒透出來。雪是外來的，鬆針是它自己的，你得讓看的人先摸到鬆針的硬，再覺出雪的軟。”
他又拿起那塊雷擊木，掂了掂：“就像這木頭。外人隻看它黑，看它醜，看它遭過難。可它最難的時候，火從外頭燒，它把最後的氣力都縮到這心裡，紋路擰著勁兒長，反而比尋常木頭更硬，更韌，還帶了火氣褪儘後的沉。”他抬眼看看秦建國，“你頂那日本人幾句，是硬氣，沒錯。可光硬氣不夠，你得讓他，讓他們，看見你這硬氣底下，是啥紋路，是咋長出來的。你那‘根’，雕的是形，還得讓人品出裡頭這股‘命’來。”
“命？”
“嗯。木頭的命，手藝人的命，歸根到底，是這片土地的命。不悲不亢，就是它該有的樣子。你去了那邊，彆想著壓人一頭，也彆露了怯讓人低看。就把你這‘命’，實實在在擺出來，懂的人，自然懂。”
一席話，如醍醐灌頂。秦建國忽然明白，自己一直摸索、堅守的，不僅僅是技藝或市場，更是一種屬於這片土地和這群人的生命態度與表達。這種“命”，從容、堅韌、自足，無需外人定義，也無需刻意證明。
赴日前的日子，秦建國幾乎將所有精力都投入到三件參展作品的最後調整上，尤其是《根》。他不再僅僅強調根係的力量與盤結，而是依據關老爺子的點撥，在粗獷的形態中，加入更精微的細節：一條主根上細微的裂痕，仿佛曆經乾旱；根須末端極其輕靈的卷曲，似在探尋養分；背光處，用最淺的“木繪”染出一絲濕潤的苔蘚痕跡。他要讓這“根”，不僅有形有力，更有生命曆程的痕跡與內在的韌勁。
《寒林棲雀》與天池插屏，也做了類似調整，更加注重意境的內在張力與材質的天然對話。
出發前一天，山本打來長途電話，語氣比以往更客氣，確認行程細節，並提及淺野先生非常期待這次“純粹的、深度的技藝對話”。隻字未提田中。
五月初，秦建國帶著精心包裝的作品，由周明遠陪同，經北京轉機，飛赴日本京都。一路上，他心情平靜，既無初次出國的忐忑，也無誌得意滿的驕躁，倒像是一次例行的、卻很重要的手藝交流。
京都市區古韻盎然，與春城的粗獷遼闊是兩種氣質。交流會場設在東山一處清幽的町屋，是淺野先生家族的一處產業，保留著古老的町家結構，庭院枯山水，靜謐雅致。與會者不過十餘人，除了淺野和另外兩位京都傳統工藝保存會的資深匠人一位漆藝，一位金工），還有兩位來自東京的藝大教授，以及幾位看起來是資深收藏家或評論家模樣的人。山本也在，但角色更像是協調者，話語不多。
氛圍果然如淺野先生所承諾的，專注而純粹。沒有鎂光燈，沒有繁複的儀式。秦建國的三件作品被安放在鋪著米白色厚布的長台上，庭院自然的光線透過和紙門窗，柔和地灑在木雕表麵。
淺野先生首先致辭，簡短說明此次小聚的初衷——“跨越語言的邊界，觸摸手藝深處共通的心跳”。然後，便請秦建國介紹自己的作品。
秦建國的日語僅限問候，由一位淺野先生安排的、精通工藝術語的華裔學者擔任翻譯。他沒有過多講述技法細節，而是從關老爺子的“木之命”談起，講到北方山林木材的特性，講到古老手稿的啟發，講到在當下生活中尋找傳統技藝新表達的嘗試。他指著《根》：“它不漂亮，甚至有些笨拙。但它向下紮的每一分力，都為了上麵的樹乾能挺得直。這是它的本分，也是我們很多手藝人的本分——把根紮穩，才能談其他。”
翻譯儘可能精準地傳達著。在場的日本人聽得很專注，尤其是幾位老匠人，目光在作品和秦建國之間移動，時而微微頷首。
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自由觀摩和交流環節，氣氛愈發深入。那位漆藝匠人俯身仔細查看《寒林棲雀》中貝殼與木質的過渡，驚歎於那種“無隙卻有彆”的融合，通過翻譯詢問膠合劑的選擇與邊緣處理的訣竅。秦建國坦誠分享了自己失敗的教訓和“以意撫平”的體悟。
金工匠人對天池插屏上那若隱若現的薄金處理極為感興趣，探討這種“借光”而非“炫光”的手法，與日本某些蒔繪中“消金”技藝的異曲同工。一位藝大教授則對《根》所表現出的“力量的靜默”與“傷痕的美學”大加讚賞，認為其內核與日本侘寂美學追求的精神境界有深層的對話空間，但又截然不同，“更像是一種主動的、背負著記憶的生生不息”。
淺野先生大多數時間安靜傾聽，此時才緩緩開口，通過翻譯對秦建國說：“秦先生，上次在大連，我說看到了您作品裡的‘氣’。今天，我看到了這‘氣’的來處與去處。它不飄忽，很沉著，有來路，也有方向。這就是您所說的‘命’吧？非常感謝您帶來如此真誠的展示。這比任何完美的技巧，都更有力量。”
他頓了頓，環視在場眾人：“真正的藝術，無法被簡單歸類或比較。它從各自的血脈與土地中生長出來。今天的交流，不是為了分出高下，而是為了確認彼此道路的不同與珍貴。我想，這便是我們相聚的意義。”
研討會後，是簡單的茶點招待。山本找到秦建國，態度比起在國內時，多了幾分由衷的尊重：“秦先生，淺野老師和各位前輩的評價都非常高。田中君……他回來後向總部做了彙報，總部方麵也對之前的冒昧有了新的認識。我們正在重新評估合作的可能性，希望找到一種真正尊重彼此、平等互利的模式。當然，這需要時間。”
秦建國點點頭：“不急。好的東西，值得慢慢商量。”
離開京都前，淺野先生私下贈給秦建國一本自己收藏的、明治時期關於日本木材特性與工藝的圖譜複印件，並說：“期待下次相見，或許是在春城，看看您生長的山林和作坊。”
回程的飛機上，周明遠難掩興奮：“建國，成了！雖然沒簽合同，但這一趟，值！你沒看那幾個老行家眼神，那是真服氣！”
秦建國望著舷窗外翻滾的雲海，心中卻異常平靜。京都之行，像是一麵鏡子，不僅照見了彆人，也更清晰地照見了自己。他證明了，紮根於自身血脈與土地的東西，無需迎合，自有其無法忽視的力量與價值。這份認可，來自真正的知音，遠比一紙商業合同珍貴。
回到春城，生活迅速回歸原有的軌道，卻又似乎有了些許不同。工作室裡，徒弟們圍上來，七嘴八舌地問東問西。秦建國拿出淺野先生送的圖譜，又分享了交流的見聞，尤其強調了對方對“手藝本分”和“生命表達”的重視。
李強摸著腦袋：“師父，這麼說，咱們悶頭做的這些東西，外國真高手也認？”
“認的不是‘外國’標簽，是東西裡頭的真東西。”秦建國道，“所以，彆想那些虛的，把手裡的活做得更真，更透，才是根本。”
王娟則對那本圖譜更感興趣，翻看著裡麵精細的木材解析圖，若有所思。
幾天後，省城圖書館的項目進入最後安裝階段。秦建國帶著主要徒弟前去督陣。當那幅八米長的《鬆花江文明史詩》大型浮雕在圖書館大廳主牆安裝到位時，現場一片寂靜，隨即響起圖書館館長和幾位文化部門領導由衷的掌聲。浮雕氣勢恢宏，細節生動，將古老木雕技法與現代公共空間結合得恰到好處，既厚重又明亮。
幾乎同時，哈爾濱一家涉外飯店的負責人主動找上門，他們在業內聽說了京都交流的小範圍反響，也對省城圖書館的壁畫印象深刻，希望能為飯店的頂級套房和餐廳，定製一係列具有“北木”風格、但更具現代設計感的木藝裝飾與藝術品，預算可觀。
沈念秋笑著對秦建國說：“看來，這‘牆外’的花香，還真飄回‘牆內’了。”
秦建國也笑了，但眼神清明：“是咱們牆內的根，本來就在發芽長葉。外麵的風，頂多是讓更多人看見了這片綠蔭。”
他走到院子裡，春末的陽光暖洋洋的。院角，新收購來的一批老房料堆放著，散發著陳舊而溫和的氣息。屋裡，徒弟們或劈鑿，或打磨，或爭論著某個細節，聲音嘈雜卻充滿活力。遠處，城市的輪廓在陽光下伸展。
路還在腳下，一步一個木屑印子地向前走著。方向，未曾偏離。
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