於是選料又花去三天。每塊料都要反複比對，在自然光下看，在燈光下看，遠看，近看。定下後，在每塊料的背麵用鉛筆輕輕標注：山、水、雲、霞。
二月初十，圈椅開始製作。圈椅最難的是那個“圈”——三彎或五彎的弧形扶手，要用幾段木材拚接，既要弧度流暢，又要銜接無痕。
秦建國請來了專做彎料的老師傅，姓曲，六十多歲，背微駝，手卻異常穩。他帶來一套烤彎工具：炭火盆、鐵鉗、濕布、定型架。
“黃花梨木質韌，烤彎不難，難在定形後不走樣。”曲師傅說話慢吞吞的，“火候是關鍵。不夠不彎，過了就脆。”
他把料放在炭火上緩緩轉動，眼睛盯著木材顏色變化。當木料微微冒煙時，迅速夾起，放在定型架上，用濕布降溫，然後用繩子固定。
“要捆三天，不能動。”曲師傅說，“三天後拆開，弧度就定了。”
四把椅子的圈，做了十二天。每三天出一根，曲師傅就守著炭火盆，像守著煉丹爐的道士。他的臉被炭火烤得通紅，但手下的活兒一絲不亂。
二月二十二，第一把圈椅的圈定形完成。拆開繩子時，那流暢的弧線讓所有人屏息——自然的，優雅的，多一分則贅，少一分則缺。
“曲師傅，神了。”李剛由衷讚歎。
曲師傅卻搖頭：“是木頭的性子好。好木頭知道該怎麼彎，匠人隻是順著它。”
這話秦建國記在了心裡。當晚他在工作筆記上寫：“最高明的手藝，是讓材料成為它自己。”
三月初，雞翅木多寶閣開工。雞翅木紋理如鳥羽，華美絢麗，但木質較脆，易開裂。秦建國決定用“攢邊打槽裝板”的傳統工藝，每塊麵板都浮裝在框架裡，給木材留出脹縮空間。
“師父，這樣會不會不牢固？”李強問。
“不會。”秦建國解釋，“你看故宮的家具，幾百年了，麵板都是浮裝的。木材活著，就會呼吸，給它空間，它反而長壽。”
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多寶閣的設計是九宮格，高低錯落，虛實相間。每個格子的大小、比例都經過精心計算，要能放得下古董瓷器，又要顯得通透。
李強畫了十幾稿，都不滿意。要麼太呆板，要麼太零碎。秦建國看了，提筆在稿紙上改了幾條線：“這裡收一點，這裡放一點。記住，家具如人，要有骨架，也要有氣韻。”
改後的設計，果然好了許多。李強撓頭：“師父，這分寸我怎麼就把握不好？”
“因為你總想著‘設計’，沒想著‘需要’。”秦建國說，“多寶閣是放東西的，你先想清楚要放什麼，再想要怎麼放好看。功用在先，美在其後。”
三月初十，金絲楠木屏風的框架做好，送到漆房。鄭老開始披麻掛灰——這是大漆工藝的頭幾步，用生漆調瓦灰，裱上夏布，乾透後打磨，如此三遍，做出平整堅實的底子。
漆房恒溫二十度，濕度六十。鄭老帶著口罩，用小刮板一點點刮漆。這活極耗眼力，一天隻能做一小塊。但鄭老不急，他說：“漆活急不得，就像熬中藥，火候到了才行。”
三月十五，項目開工整整兩個月。秦建國召集進度會。
“畫案框架完成，雕花完成六成；圈椅圈完成，開始做椅腿；多寶閣框架完成八成；屏風底漆完成三遍。”宋誌學彙報，“整體進度比計劃慢五天。”
“慢在哪裡？”秦建國問。
“主要是雕花和漆活。”宋誌學說，“馬老眼睛最近不好，每天隻能做兩個時辰。鄭老的漆乾得比預期慢。”
秦建國沉吟：“馬老的眼睛，明天帶他去同仁醫院看看，費用咱們出。鄭老那邊，漆房再加一台加濕器，濕度提到六十五，應該乾得快些。”
“師父，這樣成本又增加了。”王娟小聲提醒。
“該花的錢得花。”秦建國說，“人比料金貴，料比錢金貴。這個順序不能亂。”
三月二十，馬老從醫院回來，診斷是老年性白內障，建議手術。馬老卻搖頭：“七十歲了，不開刀。我還能看清，做完這個活再說。”
秦建國勸不動，隻能讓徒弟多分擔精細活，馬老隻做把控。但老人固執，關鍵處還是要親自動手。他雕畫案正中的雲龍紋時，臉幾乎貼到木麵上，刻刀在指尖微微顫抖。
“馬老，歇會兒。”秦建國遞茶。
“歇不得。”馬老摘下老花鏡，揉了揉眼，“這龍的眼睛，要點睛了。這一刀下去，龍就活了。我得親手點。”
他靜坐片刻，重新戴上眼鏡，刻刀輕輕一點——龍眼處，一點微凹，瞬間，整條龍有了神采。
“成了。”馬老長出一口氣，癱坐在椅子上，半天沒動。
三月二十五，四把圈椅的椅腿做好，開始組裝。黃花梨的色澤在春天柔和的光線裡，泛著蜜一樣的光。四把椅子並排，山、水、雲、霞的紋理果然呼應成趣。
秦建國試坐第一把，靠背貼合腰線，扶手高度剛好，坐下起身都輕盈穩當。
“這椅子，能坐一百年。”他說。
李剛看著自己參與製作的椅子，忽然問：“師父，一百年後，這椅子會在哪兒？還會有人坐嗎？”
“會的。”秦建國說，“好家具像好書，能被時間讀下去。一百年後，也許在某個人家的書房，也許在某個博物館。但總有人會看見，會知道這是1993年春天，一群中國匠人用心做的。”
三月最後一天，下起了春雨。工棚裡，紫檀畫案的雕花全部完成，馬老在做最後修整；漆房裡，屏風的第五遍底漆剛剛上好，鄭老在調整濕度；多寶閣的榫卯正在試裝，李強在檢查每個格子的平直；圈椅隻差最後的細磨和燙蠟。
秦建國撐著傘，在院子裡站了一會兒。雨打在新發的槐樹葉上，沙沙作響。他想起前世，也是這樣一個雨天，他的腰傷複發，躺在床上聽著雨聲，擔心小院的生計，擔心手藝的失傳。
而今生，他站在這裡，院子裡有二十多個匠人，手上有傳世的訂單，心中有清晰的路徑。
雨漸漸小了。他收起傘，走進工棚。匠人們都在忙碌，工具聲、討論聲、木材的香氣，交織成最踏實的樂章。
他走到紫檀畫案前，用手撫摸雕花的紋理。江山萬裡，在指尖起伏。
四個月，隻是這個宏大項目的開始。後麵還有更精細的打磨，更複雜的組裝，更漫長的等待。
但秦建國知道，他們已經上路了。這條路很慢，很窄，但每一步，都踏在實處。
窗外，雨停了，一縷陽光破雲而出，照在工棚的木門上。
新的一天，又要開始了。
手藝在繼續，時間在沉澱，而北木的故事，才剛剛開始！
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