車輪碾過龜裂的土地，發出枯燥的聲響。亞曆山德羅的首席私人秘書埃利奧·卡斯特拉尼坐在顛簸的馬車裡，目光凝重地掃過窗外那片被上帝遺棄的景象。
普利亞大區，曾經的“意大利糧倉”，如今已淪為一片焦土。視線所及，大地仿佛被巨型的犁鏵惡意地翻刨過，隻剩下乾涸的裂縫和零星散落的、被啃噬得隻剩下根莖的枯稈。空氣中彌漫著一股令人作嘔的甜膩與腐敗混合的氣味，那是無數蝗蟲屍體在烈日暴曬下散發出的惡臭，混雜著絕望的塵埃。儘管蝗蟲主力軍團已然掠過，奔向下一片綠色地獄，但仍有數不清的散兵遊勇在空中形成低矮的、令人壓抑的褐色雲團，它們劈裡啪啦地撞擊著馬車篷布和玻璃，仿佛永無止境的詛咒。
道路上，是三三兩兩蹣跚前行的災民。他們麵黃肌瘦、眼神空洞，如同被抽走了靈魂的軀殼。有人還在徒勞地用開裂的雙手挖掘著堅硬的土地，似乎妄想從下麵刨出一點果腹之物；更多的人則拖家帶口，推著可憐的家當，茫然地向著城鎮方向移動，尋求一絲渺茫的生機。絕望是這片土地上唯一旺盛生長的作物。
埃利奧深吸一口氣，壓下胸腔內的翻湧。他不是來悲傷的，他是來執行任務的。身為首相最信賴的臂膀之一，他深知自己此行肩負的重量——不僅是賑災，更是將首相那冷酷而務實的戰略，植入這片瀕死的土地。
萊切省政府的會議室裡，煙霧繚繞，氣氛比外麵的空氣更加沉悶。本地的大小官員、駐軍代表、教會主教以及幸存的鄉紳們臉上，都寫著同樣的惶惑與無力。埃利奧沒有多餘的寒暄，他直接展開了亞曆山德羅首相的親筆授權令，聲音清晰而冷靜，像一把手術刀劃開了凝重的空氣。
“先生們，我是首相特使埃利奧·卡斯特拉尼。羅馬已經知曉這裡的苦難，哭泣和等待時代已經過去。現在，我需要諸位的全力配合，執行以下命令。”他沒有提高音量，但話語中的決斷力卻讓在場所有人精神一振。
“第一，即刻設立收購點。以王國政府名義，按筐收購蝗蟲卵，按公斤收購成蟲屍體，現場兌換糧食或現金。”
命令一出，下麵響起一陣細微的騷動。用錢買蟲子？這簡直是聞所未聞。
“第二，駐軍立刻抽調人手，會同地方青壯，沿蝗群可能移動路徑，挖掘深溝阻隔，並將捕獲的若蟲就地掩埋。”
“第三，”埃利奧看向帶來的農業專家，“農業部專家會指導如何利用家禽治蝗。我們從北部緊急調運的首批五千隻雞鴨即將抵達，立刻分發下去。”
“第四，設立平價糧站和流動粥棚，穩定民心。”他目光轉向隨行的內政部長，“內政部嚴密監控市場，嚴厲打擊任何囤積居奇、哄抬糧價的行為，一經發現，從嚴從重懲處，絕不姑息。”一條條指令清晰明確，如同給一台生鏽的機器注入了潤滑油，整個萊切的救災機器開始被迫高速運轉起來。
效果立竿見影。當第一個半信半疑的農民，提著一筐散發著腥氣的蟲卵，真的從政府工作人員手中換到一小袋玉米麵時，消息像野火一樣傳遍了周邊鄉村。一時間，田埂地頭，到處都是彎著腰“尋寶”的農民。對他們來說，那些曾經帶來毀滅的蟲子和蟲卵，忽然變成了一種可以換取活命糧食的古怪“貨幣”。
深溝在田野間縱橫交錯，士兵和農民們揮汗如雨，將那些還在跳躍的若蟲浪潮阻斷、推入坑中、掩埋壓實。
更奇特的景象是，成千上萬隻雞鴨被趕進了田地。這些天生的“滅蝗機器”興奮地咯咯叫著，瘋狂啄食著地上的蝗蟲，其效率之高，讓原本持懷疑態度的老農都看得目瞪口呆。專家們則四處宣傳，告誡人們保護田間地頭的麻雀和椋鳥巢穴，它們是免費的天然盟友。
幾天後，一批貼著骷髏標誌的木箱從熱那亞緊急運抵。那是科斯塔化工廠最新試產的砷酸鈣農藥。在專家嚴格的指導下，戴著簡易濕布口罩的士兵們，開始在蝗蟲密集的荒灘區域進行小範圍噴灑試驗。白色的粉末飄散，所到之處，蝗蟲紛紛斃命，效果驚人，但那刺鼻的氣味和專家關於“劇毒”的反複警告，也讓所有人對這股科技力量心生敬畏。
與此同時，城內的平價糧店前排起了長隊。雖然隻是簡單的黑麵包和稀粥，但足以讓恐慌的情緒得以平息。而當三名試圖囤積糧食牟取暴利的奸商被警察揪出，當眾宣布沒收全部財產並投入監獄後，市場秩序陡然一清。
埃利奧並沒有坐在辦公室裡聽彙報。他穿著沾滿泥點的靴子，深入田間地頭，查看隔離溝的深度，詢問老農們的看法，甚至親自拿起鐵鍬，和士兵們一起挖了半小時的土。這個從羅馬來的、衣著體麵的年輕特使，絲毫沒有高高在上的架子。這一幕，被隨行的《複興報》記者精準地捕捉下來。
而在城郊，另一個“希望站點”也悄然設立起來。殖民事務部的官員們掛起了色彩鮮豔的宣傳畫：畫麵上，北非的綠洲河穀流水潺潺，東非的高原土地遼闊無垠，金色的陽光灑滿肥沃的田野。穿著體麵的移民站在屬於自己的房舍前，臉上洋溢著笑容。
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“去殖民地？”一個衣衫襤褸、剛剛失去了所有收成的老農，怯生生地站在宣傳畫前，眼中混合著懷疑和一絲微弱的光。
“是的，老先生。”工作人員熱情地解釋，“政府提供全程船票，到了就按家庭人口分配土地，頭三年稅收減免，還有安家貸款。留在故土餓死，還是去新大陸搏一個未來，這並不難選，不是嗎？”
起初，人們隻是觀望。但當第一個一無所有的家庭，在無數道目光的注視下，顫抖著在移民協議上按下手印，並真的領到了一筆安家費和一張前往熱那亞港的車票後，閘門被打開了。求生的本能壓過了對未知的恐懼。登記點前的人越來越多，一支充滿忐忑卻也孕育著希望的移民涓流，開始悄然形成。
一個月後。埃利奧·卡斯特拉尼獨自站在一處荒蕪的小土坡上，夕陽將他的身影拉得很長。遠處，幾處焚燒最後一批蟲卵和成蟲屍體的篝火仍在燃燒，黑色的煙柱嫋嫋升起，融入昏黃的暮色。空氣中那股甜膩的惡臭已然淡去，雖然大地依舊滿目瘡痍，但風中似乎已經帶來了一絲新生泥土的氣息。
田野裡，那些僥幸逃過一劫或新播下的種子，已經頑強地探出了一點微弱的綠意。雞鴨們仍在儘職地巡邏。更遠處，一隊新招募的移民正背著行囊，在官員的帶領下走向車站。
災情依舊嚴重，漫長的恢複才剛剛開始。但最初那吞噬一切的絕望狂潮，確實已經被硬生生地遏製住了。
埃利奧從懷中掏出筆記本和鋼筆，就著夕陽最後的光輝，快速地書寫起來：“尊敬的首相閣下：萊切省情況已初步穩定。綜合防治法收購、隔離、生物、有限化學）初見成效，蝗患得到有效壓製。民眾情緒趨於平穩，社會秩序良好。移民登記工作進展超出預期，首批約五百戶家庭將於下周經熱那亞港發往的黎波裡塔尼亞安置點……”
他停頓了一下，筆尖在紙上略作懸停，繼續寫道：“……南方大地仍在巨大的傷痛之中，但我已親眼目睹，複蘇的萌芽正於灰燼中滋生。您的決策是及時且正確的，它賦予了人們與災難抗爭的工具，以及……選擇未來的權利。”
他合上筆記本，目光再次投向遠方。他此刻並未完全意識到，這場與蝗蟲的戰爭，以及這場由國家主導的大規模定向移民，其意義遠不止於應對一場自然災害。它將在未來數十年，深刻地重塑意大利南方的社會結構，並永久性地改變北非與東非殖民地的人口與文化版圖。亞曆山德羅那冰冷而高效的鐵腕，再次於毀滅性的危機中，為意大利王國劈開了一條通向未來的、殘酷卻必要的道路。
在羅馬的首相府內，亞曆山德羅收到了這份來自前線的報告。他臉上的凝重之色並未完全褪去，但指尖劃過紙麵上“萌芽”、“希望”、“超出預期”等字眼時，一份冰冷的堅定感取代了先前的憂慮。
災難展示了它的破壞力，而他的回應，則是用科學、組織力和國家意誌在廢墟上播下新秩序的種子。泥土雖被蹂躪，但希望的種子，已隨著那一聲聲悠長的汽笛，飄向了地中海的彼岸。帝國的車輪，正以一種不容置疑的姿態，碾過當下的苦難，向著既定的宏偉藍圖，隆隆前進。
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