羅馬城郊的閱兵場，九月的陽光依舊熾烈，將整齊的步兵方陣、鋥亮的炮管和騎兵鞍韉上的金屬飾件照耀得熠熠生輝。空氣中彌漫著皮革、汗水和一絲若有若無的馬糞氣味，更混合著一種近乎狂熱的興奮。高聳的檢閱台上，意大利國王翁貝托一世身著筆挺的元帥禮服，胸前掛滿勳章，他微微揚起下巴，目光灼灼地掃視著腳下這支正以鏗鏘步伐行進的軍隊。每一次方陣如牆而進，每一次騎兵策馬揚鞭引來大地微顫，都會在他年輕而充滿抱負的臉上激起一陣滿意的紅暈。
亞曆山德羅·科斯塔首相站在國王身側稍後的位置，同樣一身正式禮服，神情肅穆，眼神卻比國王更為深沉。他配合著每一次致敬的軍樂微微頷首，但大腦卻在飛速運轉，思考著如何將這位新君主對軍事的滿腔熱情，引導到對國家真正有益的軌道上。
“看啊，科斯塔，”翁貝托一世難掩激動，聲音因興奮而略顯高亢，“這才是王國應有的威儀。整齊的步伐，閃亮的刺刀，但還不夠，遠遠不夠。我們的陸軍需要更多的師團，海軍需要更多的鐵甲艦。要像德國那樣，像法國那樣，讓整個歐洲都聽到意大利軍團前進的腳步聲。”他用力揮了一下戴著白手套的手，仿佛已經看到了千軍萬馬橫掃大陸的景象。
亞曆山德羅微微躬身，語氣恭敬而沉穩：“陛下所言極是，軍隊是王國的基石。您的關注必將極大鼓舞將士們的士氣。正如陛下所見，我們的士兵擁有無畏的勇氣。下一步，是如何讓這份勇氣配以最鋒利的劍和最堅固的盾，這才是真正的強大。”
閱兵式結束後，在返回羅馬城的馬車上，翁貝托一世依然沉浸在激動中，不斷向亞曆山德羅闡述著他宏大的擴軍計劃：新增五個常備步兵師，建造四艘萬噸級主力鐵甲艦……
亞曆山德羅耐心聽著，直到國王稍作停歇，他才緩緩開口，語氣充滿了為國家考量的憂慮：“陛下的雄心令人敬佩。然而，國庫的情況您也知曉。‘四五計劃’正在關鍵時期，南方振興、鐵路延伸、殖民地開發，處處都需要巨款。若此時大規模擴軍，恐將耗儘財力，反傷國本。況且…”他頓了頓，聲音壓得更低，“軍隊的數量固然重要，但其內在的‘質量’，或許更為關鍵。一支裝備落後、指揮僵化、動員遲緩的龐大軍隊，在真正的危機麵前，恐怕…”
他沒有把話說完，但翁貝托一世並非完全不懂軍事，他皺起了眉頭：“你的意思是？”
“陛下，”亞曆山德羅順勢道，“與其急於擴充規模，不如先磨礪我們已有的利劍。淘汰老舊裝備，革新戰術思想，建立高效的後備體係。一支精乾、快速、致命的現代化軍隊，其威力遠勝於臃腫的舊式軍團。這需要您以國王的權威，推動更深層次的改革，清除軍中積弊。”
回到首相府，亞曆山德羅立刻召見了總參謀長埃托雷·加裡波第將軍和幾位絕對忠誠的軍方少壯派核心成員。會議在絕密狀態下進行。“國王陛下渴望強大的軍隊，這是我們的機遇，也是挑戰。”亞曆山德羅開門見山，“我們必須利用這份‘上意’，推行我們早已規劃好的現代化方案，但同時，要避免因激進擴軍而拖垮財政，更要避免與軍中那些阻礙改革的頑固派發生正麵衝突。”
加裡波第將軍點頭：“我明白。很多老將軍還沉浸在幾十年前的戰爭經驗裡，對總參謀部製度、新式武器和戰術心存抵觸，他們位高權重，關係盤根錯節。”
“所以，我們需要策略。”亞曆山德羅眼中閃過一絲冷光，“陛下希望看到軍隊‘強大’，那我們就讓他看到‘強大’的方向在哪裡。安排我們的人，以‘軍事顧問’或‘熱心軍官’的身份，適時向陛下進言。內容要巧妙：比如，委婉指出某些老派指揮官在近年演習中表現‘保守’，無法充分發揮新式武器的效能；或者，暗示若不能及時更新裝備，意大利軍隊將與歐洲列強拉開代差，有損國王威望……總之，要讓陛下覺得，改革、換血，是為了實現他強軍夢想的‘必要手段’。”
他看向幾位少壯派軍官：“你們要準備好，一旦位置空出來，必須有人能頂上去，並且要乾得比前任更出色，用成績證明改革的正確性，這樣才能真正贏得陛下的信任和支持，緩和可能的矛盾。”
具體的改革方案被迅速細化：1.裝備更新：利用國王對“強大”的渴望，正式啟動陸軍主力換裝計劃。常備軍職業士兵優先換裝由科斯塔兵工廠引進改進的連發步槍，並秘密小批量試用科斯塔重機槍。炮兵方麵，逐步用更輕便、射速更快的管退式野戰炮替換笨重的架退炮。但為節省開支，龐大的義務兵部隊暫時仍使用舊式後裝步槍，形成“職業精銳+義務兵基礎”的差異化裝備體係。
2.動員體係：依托已建成全國電報網和鐵路乾線，建立更高效的戰時動員機製。製定詳細的預備役登記、征召、集結、運輸流程，並進行小規模實戰化演練，確保一旦有事，能迅速將紙麵兵力轉化為戰場力量。
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3.人才培養：擴大海陸軍軍事學院規模，增設高級參謀班，選拔有潛力的年輕軍官係統學習現代戰爭理論、後勤、測繪、兵棋推演。亞曆山德羅強調：“未來的戰爭，是參謀的戰爭。”
4.秘密研發：科斯塔集團下屬實驗室和與軍方合作的秘密試驗場，加緊對魚雷、小型潛艇“水下攻擊艇”）、速射炮、無煙火藥、新型炸藥的研究。這些項目嚴格保密，但定期向國王展示一些“令人振奮的進展”，以維持其興趣和對未來的期待。
5.海軍策略：對國王熱衷的造艦計劃，亞曆山德羅采取“有限滿足，重在提質”的策略。同意建造一兩艘新型防護巡洋艦噸位適中，突出航速和火力），但更重要的是，加速淘汰那些過時的風帆戰艦或早期蒸汽明輪艦隻，並將幾艘艦齡較長、技術已落後的早期鐵甲艦如“海浪”級早期型號）以“友好價格”轉售給南美或亞洲二流國家，既回籠了部分資金，又優化了艦隊結構，使得海軍維持在一支規模適中但技術前沿的水平。
幾天後，一場“精心安排”的新式武器演示在羅馬附近的秘密靶場舉行。翁貝托一世國王興致勃勃地觀看了連發步槍的快速射擊、管退炮的迅猛火力，甚至包括重機槍將遠處木靶瞬間撕碎的駭人場景。亞曆山德羅和總參謀長加裡波第在一旁適時講解，強調這些技術革新對戰鬥力的決定性提升。
“好，這才是朕想要的軍隊。”國王大聲讚歎，轉而問道，“為何不能全軍迅速換裝？”
亞曆山德羅立刻露出“無奈”的表情：“陛下，資金限製是一方麵。另一方麵，軍中部分資深將領認為舊裝備已足夠使用，對新事物接受緩慢，全麵換裝阻力不小…臣等正在儘力推動。”
翁貝托一世眉頭緊鎖，哼了一聲：“迂腐，如何能適應新時代？加裡波第將軍，你要抓緊。該換人的地方，不要猶豫。”
“是，陛下。”加裡波第立正敬禮，與亞曆山德羅交換了一個心照不宣的眼神。
亞曆山德羅成功地將國王對“數量”的癡迷，部分轉向了對“質量”的關注。他以國王的權威為盾，以改革派軍官為矛，開始小心翼翼地剔除軍隊肌體中的僵化部分，同時將有限的資源投入到刀刃上。一場靜悄悄但影響深遠的軍事變革，在閱兵式的喧囂背後，悄然加速。帝國的利劍，正在被重新鍛造，力求更加鋒利、堅韌。而鍛造的過程，則充滿了政治上的精妙算計與平衡。
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