夷光回到椒蘭殿時，暮色已深。
殿內隻點了一盞昏黃的油燈，鄭女並未安寢，而是坐在燈下，手中雖拿著針線，眼神卻頻頻望向門口，顯然一直在等她。
見她安然歸來，鄭女明顯鬆了口氣，放下手中的活計，起身迎上，壓低聲音急切地問。
“如何？可見到王後了？她可還好？”
夷光將空食盒放在一旁，拉著鄭女的手坐下，將一切都細細地說與鄭女聽。
鄭女聽完，沉默良久，眼中是對王後境遇的心疼，她深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，眼神重新變得堅定。
“我們要好好的保重自身。”
荷姬端著一盞新的油燈進來。
“我打聽到，下月宮中有一場盛大的消夏晚宴，乃是吳國一年一度的重要慶典，這是絕佳的機會。”
夷光點頭表示明白。轉頭問鄭女。
“姐姐可是有打算？”
“不錯。”
鄭女站起身。
“我欲在宴上獻舞。蓮蓮，你可願助我？”
“自然。”
夷光毫不猶豫地應承下來。
“姐姐需要我做什麼，我必全力以赴。”
“好。”
鄭女眼中閃過決絕的光芒。
“從明日起，我們便加緊練習。”
接下來的日子，鄭女與夷光幾乎足不出戶，整日便在殿後的空地上練習那支舞蹈。
汗水時常浸透她們的衣衫，但兩人的眼神卻愈發閃亮，配合也日漸默契。
奇怪的是，那些原本見風使舵的宮人，這幾日送來的份例竟規整了許多，雖談不上豐盛，卻也再無異味或明顯的短缺。
鄭女嗅到了這其中不尋常的氣息。
練習間隙，她一邊用帕子擦拭著額角的細汗，一邊對夷光低語。
“蓮蓮，你覺不覺得，近日殿外的風向，似乎有些變了？”
夷光正對著銅鏡調整一個揚袖的角度，聞言動作微頓，透過鏡麵與鄭女對視一眼，心中了然。她輕輕“嗯”了一聲。
鄭女走到她身邊，聲音壓得更低。
“我猜想，怕是那位‘巡查’宮禁的公子慎，暗中打了招呼。”
她頓了頓，眼中閃過一絲算計的光芒。
“既然他願意行這方便，我們何不借此再探聽些有用的消息？”
夷光轉過身，看向鄭女。
“姐姐的意思是？”
“消夏宴至關重要，若能投其所好，事半功倍。”
鄭女目光灼灼。
“蓮蓮，你能否再去見一見那位公子慎，設法問出，吳王尤愛何種顏色？”她補充道，“衣飾顏色若能與君王心意暗合，便如同無聲的獻媚，最是撩動心弦。”
夷光沉默片刻。她知道鄭女的打算有理，但再去主動尋公子慎。
依舊是那片僻靜的蓮池，夷光算準了時辰前來，果然，沒過多久，便看到了那個熟悉的身影信步而來。
公子慎見到她，似乎並不意外，唇角噙著一抹若有若無的笑意，走近前來。
“夷光姑娘，今日又來折桃？”
夷光微微垂下眼睫，露出一副欲言又止的為難模樣。
“公子說笑了，妾今日前來，確有一事想請教公子。”
“哦？何事？”公子慎好整以暇地看著她，一副願聞其詳的姿態。
夷光斟酌著詞句，聲音輕柔。
“聽聞下月宮中消夏夜宴，極為隆重。妾與長使初來乍到，恐失禮於人前，不知大王在如此盛宴之上，平日裡，更偏愛何種色澤的衣飾觀瞻？”她問得含蓄，眼神卻帶著小心翼翼的期待。
公子慎聞言，眼中笑意更深，卻並不直接回答，反而慢悠悠地踱到池邊，看著水中遊弋的錦鯉，顧左右而言他。
“這池中錦鯉，紅白相間，固然喜慶，但看久了，未免俗豔。倒是那尾墨色帶金的，頗為獨特，姑娘覺得呢？”
夷光知他有意繞圈子，心中微惱，卻不好發作，隻得順著他的話道。
“公子高見，獨特之物，自然更引人注目。”
“是啊，”
公子慎轉過身，目光重新落在她臉上，帶著幾分戲謔。
“就如同姑娘此刻，不直接問大王喜好，卻來問我這個外人，豈不是緣木求魚？”
夷光心念電轉，想起上次他似乎對自己示弱頗為受用，於是把心一橫，抬起眼時，眼眶已微微泛紅，聲音裡帶上了幾分委屈的哽咽。
“公子，何必如此為難妾？妾與長使身處異國，舉目無親，戰戰兢兢，如履薄冰。此番獻藝，關乎未來，若不能投其所好，隻怕日後妾與姐姐就要被欺負死了。”