在靠山屯這座臨時據點的日子，平靜卻並不輕鬆。
南宮朔幾乎將自己關在房間裡，除了等待那位專精古代金屬冶煉和符文的朋友回信外，便是埋頭在浩如煙海的古籍和地方誌中，搜尋一切與西南苗疆、古老秘術，特彆是與“歸墟”、“陰鐵”相關的蛛絲馬跡。他的書桌上，堆滿了泛黃的線裝書和打印出來的資料，空氣中彌漫著舊紙張和墨汁的味道。
趙大雷則負責外圍的警戒和物資采購。他換上了當地農民的粗布衣服，每天扛著鋤頭早出晚歸，有時帶些山貨回來，有時空手而歸，將扮演一個歸鄉農人的角色做得惟妙惟肖，暗中卻將村子周圍數裡內的地形、人員流動摸了個清清楚楚。
林筱除了協助趙大雷，更多的時間是在院子裡，或是擦拭保養她那幾支寶貝吹箭，或是閉目凝神，仿佛在聆聽風帶來的訊息。她偶爾會分享一些她族中流傳的、關於西南群山深處那些不為人知的禁忌與傳說，那些充滿原始、神秘甚至血腥色彩的故事，讓我們對即將可能麵對的未知環境，多了幾分心理準備。
而我，則將大部分時間用在鞏固自身與《靈武天書》和源眼的聯係上。盤膝坐在院中那棵老槐樹下，意識沉入地脈的流轉。我不再像之前那樣盲目地大範圍感知，而是更加精細地去“閱讀”腳下這片土地的地脈韻律，試圖理解其更深層的運行規則，同時也持續感應著西南方向那個模糊的異常點。
幾天下來，那個異常點的感應依舊微弱而遙遠，但其存在本身，就像一根刺，紮在我的感知中，提醒著遠方的威脅。
然而，就在我們抵達靠山屯的第五天傍晚，一次例行的地脈感知中，我發現了新的情況。
並非來自遙遠的西南，而是就在我們所在的這片區域，更準確地說，是在靠山屯依傍的這條山脈的某條細小支脈上，出現了一絲極其不顯眼的“淤塞”感。
這種感覺非常輕微，就像是人體毛細血管中一個微小的血栓，對於整條大地主脈而言幾乎可以忽略不計。但放在平時平和穩定的地脈網絡中，這點細微的“不暢”就顯得有些突兀。
我集中精神，將感知聚焦於那片區域。那“淤塞點”位於村子西北方向約十裡外的一處山穀。地脈能量流經那裡時，變得晦澀、遲滯，仿佛被某種粘稠、陰冷的東西所汙染，雖然汙染程度很輕，擴散範圍也極小，但那種帶著腐朽和死寂意味的特質，讓我瞬間聯想到了王家祖墳下的幽冥裂隙，以及孫副領隊匕首上的邪異氣息！
隻是，此處的感覺要微弱得多，更像是……某種嘗試性的滲透，或者一個尚未完全激活的“引子”？
我猛地睜開雙眼，夕陽的餘暉將小院染成一片橘紅，但我的心卻有些發冷。
“有發現？”一直守在旁邊的林筱立刻察覺到了我的異樣。
我點了點頭，神色凝重：“就在附近，西北方向十裡左右的山穀，地脈出現了一絲被汙染的跡象，很微弱，但性質……很不好。”
聽到我的話語，南宮朔和剛剛回來的趙大雷也立刻圍了過來。
“性質不好？是‘歸墟’那幫雜碎搞的鬼？”趙大雷眉頭擰成了疙瘩。
“很像，但能量層級很低，像是一個……未完成的標記，或者一個試驗點。”我將自己的感知詳細描述了一遍。
南宮朔扶了扶眼鏡，眼神銳利：“試驗點？難道他們在測試汙染地脈的方法？或者……那裡是他們某個備用據點或物資中轉站？”
“不管是什麼，不能放任不管。”林筱語氣堅決，“地脈是根本，哪怕隻是細微的汙染，長期積累也可能釀成大禍。而且，這裡離我們太近了。”
我同意林筱的看法。千裡之堤潰於蟻穴，地脈的創傷必須儘早處理。
“我們去看看。”我站起身，“如果是未完成的標記或試驗點，或許能發現一些線索，甚至可能找到阻止其進一步擴散的方法。如果是據點……那就摸清虛實。”
行動決定得很快。我們帶上必要的裝備，趁著夜色，再次潛入山林，向著那個出現地脈淤塞的山穀潛行而去。
十裡山路對於如今的我們而言不算什麼。一個多小時後，我們便抵達了那片山穀的入口。
月光被茂密的樹冠切割得支離破碎，灑下斑駁的光點。山穀內靜悄悄的，連蟲鳴聲都似乎比彆處稀疏許多，空氣中彌漫著一股若有若無的、令人不適的腥腐氣息，很淡，但確實存在。
我再次凝神感知，那地脈淤塞點的源頭，就在山穀深處。
我們互相打了個手勢，由林筱在前探路，我和趙大雷居中，南宮朔殿後，保持著警惕，悄無聲息地向山穀內摸去。
隨著深入，那股腥腐氣息似乎濃鬱了一絲，周圍的植被也顯得有些萎靡不振。走了約莫一裡多地，前方出現了一片相對開闊的亂石灘，亂石灘的中央，似乎有一個坍塌了半邊的廢棄窩棚。
而我的感知明確無誤地指出，地脈的淤塞點，就在那窩棚之下！
我們隱藏在亂石灘邊緣的樹林陰影中，仔細觀察著那個窩棚。窩棚看起來廢棄已久，結構腐朽，不像是有人居住的樣子。
但就在我們觀察之際，窩棚那黑洞洞的門口，似乎有什麼東西，微微動了一下。