“七哥，彆來無恙。”雲逸也笑了，那是一種卸下官場麵具後、發自真心的笑意，走上前，借著遠處那點微光仔細打量著對方。
趙小七比幾年前在天乾城時更精瘦了些，皮膚黑了不少，眼角添了幾道深刻的、被風霜與焦慮刻下的皺紋，但那雙眼睛依舊如同安裝了機括般滴溜溜亂轉，閃爍著市井小民特有的精明、油滑以及對危險的本能警惕。“你怎麼會也在京城？還成了‘瘦猴’那小子的上線？”
“嗨，彆提了！一言難儘！”趙小七啐掉嘴裡的草莖，歎了口氣，聲音裡帶著幾分真實的滄桑，“天乾城那地方，你是知道的。陳老頭年紀大了，精力不濟，壓不住場麵了。城裡幾個新起來的愣頭青團夥，為了地盤鬥得你死我活，跟烏眼雞似的。官府那邊也查得越來越緊，三天兩頭掃街，日子是真不好混了。正好前兩年，有條還算穩妥的路子，說京城機會多，水渾好摸魚，我就把心一橫，跟著一夥往北邊販皮貨的行商來了。”
他頓了頓，似乎在回憶那段艱難的歲月，繼續道：“剛開始，也還是乾些老本行，想著憑手藝吃飯。可來了才發現，京城這地方，龍蛇混雜，光是手上活兒好根本不夠用，還得有關係，有門路，懂規矩。碰了幾回硬釘子，有一次差點折在五城兵馬司的大牢裡，要不是……唉，算了，不提了。後來也算是機緣巧合，幫了一位在‘風信閣’裡頭有點地位的人物，解決了一點‘小麻煩’，算是遞了投名狀，這才勉強站穩了腳跟，混了口飯吃。”
“風信閣？”雲逸眉頭微挑。他確實聽說過這個名字，是京城一個頗為神秘、能量不小的地下情報組織，據說隻要價錢合適，上至朝堂秘聞、官員隱私，下至市井流言、江湖動向，沒有他們弄不到的消息，也沒有他們不敢做的買賣。其觸角之深，令人咋舌。
“對，現在算是風信閣外圍跑腿的，主要負責南城這一片的消息收集和……一些不太方便明說的貨物牽線搭橋。”趙小七說得含糊其辭，但雲逸立刻心領神會，這“不太方便明說的貨物”，範圍可就廣了，恐怕就包括黑市上流通的、那些來路不正的軍械。“李小三那小子，以前在天乾城就跟我關係鐵，腦子也活絡。他不知走了什麼運道調來京城後，有一次在黑市上偶然碰到，我看他混得也不咋地，就把他拉進來了，互相有個照應，總比一個人單打獨鬥強。沒想到啊沒想到，”他語氣帶著誇張的調侃，但眼神裡卻多了幾分實實在在的鄭重，“這小子不聲不響，竟然攀上了你這棵大樹！逸哥兒，你現在可是不得了了，驍騎尉！正經的朝廷命官！聽說還在金鑾殿上被皇帝老子親口誇獎過！你可是咱們這幫兄弟裡獨一份的光宗耀祖了！怎麼……怎麼還主動要攪和進這攤見不得光的渾水裡來了？還讓我查那要命的‘鷹爪’印記？那玩意兒，沾上了可是要掉腦袋的！”他的聲音裡帶著不解，也帶著擔憂。
雲逸沒有直接回答他的問題，而是反問道：“七哥，你在京城混了這些年，又在風信閣這等地方，消息靈通。
可知道這‘鷹爪’印記，背後可能牽扯到哪些人？或者說，最近京城裡，關於軍械流動，特彆是製式軍弩這一塊，有什麼不尋常的風聲？”
趙小七聞言，臉色也變得嚴肅起來，他習慣性地、極其警惕地四下看了看，仿佛黑暗中也藏著耳朵，這才把聲音壓得極低，幾乎成了氣聲：“逸哥兒，咱們兄弟不說外話，這事兒，可真不簡單。那‘鷹爪’印記，我隱約聽閣裡一些老人提起過，但以我的層級，根本接觸不到核心。風信閣內部對這類涉及軍國重器、可能直通朝堂頂尖大佬的生意，管控得極嚴，口風也緊得像糊了十層漿糊。我隻模模糊糊聽說過，能用這種印記，並且能讓閣裡上層都諱莫如深的，來頭絕對小不了，很可能……很可能直接牽扯到兵部裡頭手握實權的人物，甚至……”他頓了頓，伸出一根手指，隱晦地朝皇城的大致方向指了指，意味不言而喻，“……更高層的人物。”
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“至於風聲，”他舔了舔有些乾裂的嘴唇，繼續道，“最近這半年，確實有點怪。往常黑市上流出的軍械，多是些各地衛所淘汰下來的舊貨，或者是一些軍將私下倒騰的零碎部件，不成氣候。但最近幾個月，偶爾會出現那麼幾批貨，成色極新，保養得跟剛出庫房似的，甚至就是最新的製式裝備，數量不大，但品質高得嚇人。而且出手也極其謹慎，交易鏈條拉得很長，都是通過好幾層互不相識的中間人周轉，根本摸不到源頭，也查不清最終的買家。更要命的是，這幫人要價高得離譜，簡直是在搶錢，可偏偏就有人願意買，還都是些神秘得很、查不到根腳的主。”
“有沒有可能是……直接從將作監或者其下屬官署流出來的新貨？”雲逸試探著問，拋出了白天在檔案中捕捉到的關鍵線索——將作監右校署。
趙小七眼中精光一閃，如同黑暗中劃過的火柴：“將作監？逸哥兒，你……你是不是在兵部查到什麼了？”他沒有否認，反而急切地追問，這態度本身就讓雲逸心中有了七八分的把握。看來，將作監這條線，並非空穴來風。
“隻是看到一些陳年舊檔，有些地方對不上，胡亂猜測而已。”雲逸沒有透露具體的檔案細節和吳德明這個名字，轉而問道，“七哥，你在風信閣，人麵廣，能不能再想辦法，幫我仔細查一查一個叫‘吳德明’的人？是兵部武選司的一個老書吏，看起來……頗為安逸。”
“吳德明？”趙小七皺著眉頭，在記憶裡仔細搜刮了一遍，最終還是搖了搖頭，“沒聽說過這號人物。一個書吏……按理說，不太可能直接插手這種級彆的買賣，連邊都摸不著才對。不過，”他話鋒一轉，“既然你特意提到了，我回去就想辦法，通過其他路子摸摸他的底細，看看他背後是不是還站著什麼人。風信閣的規矩，查消息可以，但價錢……”他熟練地搓了搓手指，做了個天下通用的手勢，臉上露出一絲市儈而又無奈的笑容。
雲逸對此早有準備，他從懷中取出一個準備好的、不算太鼓但分量足夠的粗布錢袋，沒有發出任何聲響地塞到趙小七手裡：“這裡是二十兩，算是定金。若不夠，或者有緊要消息，再隨時找我。消息要快，要準，尤其是關於他經手過的、涉及軍械調撥文書，或者某些特定人員不合常理的升遷記錄。”
趙小七接過錢袋，入手一掂量，臉上立刻露出更加真切的笑容，迅速將錢袋揣進懷裡，拍了拍胸口：“放心吧，逸哥兒，規矩我懂，保證把事情辦得滴水不漏。咱們兄弟一場，你如今發達了還沒忘了老兄弟，肯信得過我，這事我趙小七就是豁出半條命去，也一定給你辦得妥妥帖帖！”他頓了頓，收斂了笑容，神色再次變得鄭重起來，壓低聲音提醒道，“不過逸哥兒，你得千萬小心。京城這地方，藏龍臥虎，也吃人不吐骨頭，水太深太渾，暗地裡不知道有多少雙眼睛在盯著。咱們以後儘量少見麵，非必要不見。有事，我會通過李小三，或者用咱們以前約定的老暗號聯係你。你自己在官麵上，也務必謹慎，萬事留個心眼。”
“我明白。七哥，你也一切小心。”雲逸點頭，用力拍了拍趙小七精瘦卻堅實的肩膀。這份來自舊日的、帶著江湖義氣的關切，在這冰冷的帝都寒夜裡，顯得格外珍貴。
就在這時，前方巷口靠近流螢巷的方向，忽然傳來一陣雜亂的、沉重的腳步聲，伴隨著金屬甲葉碰撞的嘩啦聲和粗暴的嗬斥聲：
“巡城司夜巡！閒雜人等避讓！”
“那邊幾個，站住！乾什麼的！”
隱隱有明亮的火光晃動，將巷口映照得忽明忽暗。
“是巡城司的夜巡隊！這幫殺才，這個時辰怎麼會跑到這背巷來！”趙小七臉色驟然一變，眼中閃過一絲慌亂，“快走！這地方他們偶爾會來突查，撈點外快！咱們分頭，千萬彆被他們堵在這裡盤問！惹上麻煩就糟了！”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的決斷。無需任何多餘的語言，如同多年前在天乾城被官差追捕時一樣默契。
下一刻，兩人同時轉身，如同兩道被驚動的狸貓，朝著相反的方向，利用牆角的陰影和雜物的掩護，腳步輕盈得沒有驚動一片草葉，迅速消失在錯綜複雜、迷宮般的小巷深處，仿佛從未在此地出現過。
雲逸幾個靈活的轉折，繞過幾堆散發著黴味的垃圾，從一個極窄的牆縫中鑽出，重新回到了燈火通明、人聲鼎沸的流螢巷主乾道。溫暖的、帶著各種食物香氣和人間煙火氣的空氣瞬間將他包裹，仿佛剛才那陰暗角落裡的密會隻是一場短暫的幻覺。
周遭的喧囂依舊，叫賣聲、談笑聲、車馬聲不絕於耳，但他的心境已然不同。
鬼手七趙小七的出現，如同在彌漫的濃霧中，意外地點亮了一盞微弱的、搖曳的油燈。
雖然光線昏黃，照射的範圍也極其有限，無法驅散所有的謎團，卻足以讓他看清了腳下的一小片崎嶇之路，也隱約指明了某個方向可能存在陷阱或獵物的氣息。這條意外的情報線，將他在兵部明麵上發現的蛛絲馬跡，與京城地下世界的暗流連接了起來。
故人相逢於燈下最黑之處，是機緣，是助力，也同樣是一聲響亮的警示。這京城的地下世界，盤根錯節，深不見底，危機四伏，遠非天乾城可比。
但他雲逸，也並非全然孤身一人。他既有明麵上驍騎尉的官身作為護盾和掩護，如今，也有了下探這潭渾濁深水的、來自市井的靈敏觸角。
接下來的路，他要更加小心了。明與暗，兩條腿走路，每一步，都需踏得穩，踏得準。他拉了拉略顯單薄的衣袍，將身形再次融入川流不息的人群，朝著安仁坊的方向走去，背影很快被京城的夜色與燈火吞沒。
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