江南的春天，是被桃花浸透的。
夕陽西下，漫天霞光將蘇州城外桃花堡的千株桃樹染上一層暖融的金粉。風過處，落英繽紛，宛如一場永不停歇的胭脂雨。
楚留香一襲月白長衫，斜倚在臨水的朱紅欄杆上，指尖輕輕敲打著節拍，似乎在應和遠處隱約傳來的絲竹之聲。他身旁，胡鐵花正舉著酒壇豪飲，酒漬沾濕了他虯結的胡須也渾不在意，而姬冰雁則安靜地坐在一旁，眼神銳利地掃視著觥籌交錯的賓客。
今日是桃花堡堡主沈太君六十壽辰，江湖上有頭有臉的人物來了不少。大廳內笑語喧嘩，空氣中彌漫著酒香、脂粉香，以及窗外飄來的、甜膩得幾乎讓人發暈的桃花香氣。
“老臭蟲，你看什麼呢？”胡鐵花抹了把嘴，順著楚留香的目光望去，“滿堂的武林豪傑，美酒佳肴，還比不上你看窗外那些花兒？”
楚留香微微一笑，摸了摸鼻子——他這個標誌性的動作，不知牽動了多少江湖兒女的心腸。“花自然好看，但有時，人比花更耐看。”
他的目光，落在了大廳角落，那個安靜得幾乎要與陰影融為一體的女子身上。
她穿著一身素淨的月白襦裙，發間隻簪了一朵小小的珍珠珠花，與滿堂珠光寶氣的女眷相比，樸素得有些格格不入。她微微垂著頭，露出一段白皙脆弱的脖頸，仿佛用力一折就會斷掉。那是沈太君一位遠房親戚的孤女，名叫林婉兒，家道中落，前來投奔，在堡中地位頗為尷尬。
似乎感受到了注視，她怯怯地抬起眼，正好對上楚留香含笑的眸子。那雙眼睛，像浸在清水裡的黑琉璃，純淨中帶著一絲驚慌，如同林間受驚的小鹿，迅速又垂了下去，耳根卻悄悄染上了一層薄紅。
楚留香摸了摸鼻子，笑意更深了些。
就在這時，壽宴的主角，精神矍鑠的沈太君在丫鬟的攙扶下，笑著招呼各位賓客儘興。侍女們魚貫而入，端上一道道珍饈美味。當一名綠衣侍女端著一盞白玉酒杯，走向林婉兒時，意外發生了。
不知是腳下被什麼絆了一下，還是被誰撞了，那侍女一個踉蹌，手中的托盤傾斜，那盞盛滿琥珀色美酒的玉杯，直直地朝著林婉兒飛去！
“啊！”林婉兒輕呼一聲，下意識地抬手去擋，寬大的衣袖帶倒了麵前自己那杯幾乎沒動過的清酒。酒液潑灑出來，染濕了她素雅的衣裙，更顯得她狼狽不堪。那飛來的玉杯，則被一隻修長、穩定的手在空中輕輕巧巧地接住，滴酒未灑。
“姑娘，受驚了。”楚留香不知何時已到了她身側，將玉杯輕輕放回趕來的侍女托盤中，聲音溫和，帶著一種奇異的、能安撫人心的力量。
林婉兒抬起頭，眼中水光瀲灩，是真正的驚魂未定，長長的睫毛上似乎還沾著細微的淚珠。“多…多謝香帥。”她的聲音細若蚊呐，帶著江南女子特有的軟糯。
“舉手之勞。”楚留香笑了笑，目光在她被酒液濡濕、隱約勾勒出纖細小腿輪廓的裙擺上掃過，隨即自然地移開，解下自己素白的外衫，動作輕柔地披在了她的肩上，擋住了那片狼藉。“春夜寒涼，莫要染了風寒。”
這一幕發生在電光火石之間，引得周遭賓客紛紛側目。有對楚留香風度的讚賞，也有對林婉兒那楚楚動人姿態的憐惜。負責壽宴安排的管家沈忠，一個麵容嚴肅、衣著一絲不苟的中年人，立刻快步上前，先是狠狠瞪了那失手的侍女一眼，然後對林婉兒躬身道：“表小姐恕罪，下人毛手毛腳，驚擾您了。”
“不…不礙事的。”林婉兒裹緊了帶著清雅男子氣息的外衫，輕輕搖頭，臉色依舊有些蒼白。
沈忠又轉向楚留香，言辭懇切：“多謝香帥出手，否則驚了貴客，老奴萬死難辭其咎。”
楚留香擺了擺手，示意無妨。他的目光在沈忠那張刻板嚴謹的臉上停留了一瞬，隨即又落回林婉兒身上，語氣溫和：“林姑娘可需要下去更衣？”
林婉兒卻輕輕搖頭，低聲道：“不必麻煩，我…我坐一會兒就好。”她似乎很不習慣成為眾人視線的焦點，微微向楚留香身後縮了縮，像一隻尋求庇護的幼鳥。
楚留香便不再多言，隻是對沈忠微微頷首。沈忠會意，立刻指揮下人清理現場，又狠狠訓斥了那麵色慘白、幾乎要哭出來的侍女幾句，命她下去領罰。一場小小的風波，似乎就此平息。
宴席繼續，氣氛很快又重新熱鬨起來。隻是楚留香回到座位時，胡鐵花湊過來，擠眉弄眼地低聲道：“好你個老臭蟲，真是憐香惜玉得很啊！”
楚留香端起酒杯，抿了一口，笑而不語。他隻是在想，方才那侍女跌倒的瞬間，他似乎聞到一股極淡、極清冷的香氣，不同於桃花的甜膩，也不同於尋常女子的脂粉香，倒像是……雪後初霽，寒梅映雪那一縷若有若無的冷冽。那香氣，似乎是從林婉兒那個方向飄來的。
是因為她身上佩戴了什麼香囊嗎？還是……他的錯覺？
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夜色漸深，壽宴在賓主儘歡的氛圍中接近尾聲。沈太君年事已高，由丫鬟扶著先行回房休息。賓客們也陸續散去，或回客房，或三三兩兩在園中散步醒酒。
楚留香與胡鐵花、姬冰雁也準備回客房休息。穿過一道回廊時，走在最前麵的姬冰雁突然停下了腳步，他那張常年沒什麼表情的臉上，眉頭微微皺起。
“有血腥味。”他言簡意賅。
楚留香和胡鐵花神色一凜。三人順著血腥味傳來的方向，快步走到回廊儘頭，那是管家沈忠處理雜務的房間。
房門虛掩著，濃重的血腥味從裡麵飄散出來。
胡鐵花一把推開門，眼前的景象讓見慣了風浪的三人也微微一怔。
沈忠俯身倒在書案上，右手還握著一支蘸飽了墨的毛筆，似乎正在書寫。他的臉色很平靜，甚至帶著一絲完成任務後的安詳。然而，在他的身下，殷紅的血液早已浸透了厚厚的波斯地毯，蜿蜒流淌，形成一灘觸目驚心的暗紅。書案一角，一盞精致的鎏金香爐裡，尚有淡淡的青煙嫋嫋升起，散發出一種安神寧心的、昂貴的檀香氣息。
“死了。”姬冰雁上前探了探鼻息，冷靜地宣布。
“一刀斃命，手法乾淨利落。”胡鐵花檢查著傷口，沈忠的後心處，衣衫被刺破了一個小孔，正是這個小小的傷口，精準地奪走了他的性命。“凶手是個高手。”
楚留香沒有去看屍體，他的目光在房間裡緩緩掃過。整潔，有序，符合沈忠一絲不苟的性格。書案上除了文房四寶，還放著一本攤開的賬冊，記錄著今日壽宴的各項開支，字跡工整清晰。
他的目光，最終落在了那盞鎏金香爐上。他走近幾步，輕輕扇動空氣，仔細嗅了嗅。
除了那濃鬱的、試圖掩蓋什麼的檀香之外，在那血腥味的底層，他再次捕捉到了那一縷極其微弱的、清冷的，如同寒梅映雪般的香氣。
這香氣，與宴席上，在林婉兒身邊聞到的那一縷，一模一樣。
楚留香的手指輕輕撫過光滑的香爐壁，爐體溫熱。他抬起頭，看向窗外沉沉的夜色，以及夜色中依舊絢爛如雲霞的桃花林。
這桃花堡的壽宴，看來並非表麵那般喜慶祥和。而那個看起來柔弱無助、如同驚弓之鳥的林婉兒，似乎也並不簡單。
他摸了摸鼻子，眼底閃過一絲極富興味的光芒。
這突如其來的死亡，和那神秘莫測的冷香，究竟會引出一段怎樣的故事？
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