百草穀的秋霜總帶著股清冽的白。沈念蹲在當歸田邊，看著葉片上的霜花發呆——那冰晶像無數細小的鑽石，在晨光裡折射出碎光，是他今早用竹片刮的，打算凍在陶罐裡，說是要給小石頭做“冬天的星星”。
“手都凍紅了，”阿默的聲音從身後傳來，帶著歸一劍鞘的輕響。他手裡捧著件厚棉袍，是蘇晴連夜趕製的，領口繡著圈薄荷紋，針腳細密得像模子印的，“林辰說今天要去鎮上送藥，讓你跟我們一起，穿暖和些。”
沈念把裝著霜花的陶罐揣進懷裡，摸出彈弓：“阿默哥，你看鎮上的布莊門口有隻石獅子，我能不能試試打它的鈴鐺？”他昨天聽衛明說，那石獅子的鈴鐺是銅做的，敲起來“哐哐”響，“就打三下，保證不打碎！”
阿默幫他係好棉袍的帶子，指尖碰到他凍得冰涼的耳垂：“到了鎮上再看，彆在街上胡鬨，驚了人家的客人。”他轉身往暖房走，“去把林辰曬的‘九製黃精’包好，李掌櫃等著入藥呢。”
暖房裡彌漫著黃精和枸杞的甜香。林辰正用油紙包藥，指尖沾著點蜂蜜——這黃精是用黃酒蒸了九次的，最後裹了層蜜，既能入藥，也能當零嘴。見沈念進來，他揚了揚下巴：“把藥籃拎上，順便把這個帶上。”
是個小巧的木匣子，裡麵裝著些曬乾的桂花，香得能醉倒人。“給布莊的王掌櫃，”林辰係好油紙包，“他婆娘總咳嗽，用桂花泡蜂蜜水喝，比藥管用。”
沈念抱著木匣子，突然發現林辰的袖口沾著點銀粉，不是染布用的那種，倒像是……鎖靈針上的星紋磨掉的碎屑。他剛要問，就見阿默從外麵進來，歸一劍的劍穗上纏著根細紅繩，是新換的，穗子末端還墜著半片玉——正是上次在蝕骨井邊撿到的那半塊。
“走吧。”阿默把藥籃遞給沈念，目光在林辰袖口的銀粉上頓了頓，沒說話，隻是用指尖悄悄幫他撣了撣。
鎮上的集市比穀裡熱鬨十倍。糖畫兒的甜香、鐵匠鋪的火星、說書先生的吆喝混在一起，像鍋熬得正濃的八寶粥。沈念攥著彈弓，眼睛不夠用似的轉著，看到賣糖葫蘆的就走不動道，被阿默拽著後領才肯挪步。
“先去藥鋪，”林辰的聲音壓得低，“李掌櫃說有要事談，關於影閣的。”他往街角的茶攤瞥了眼，那裡坐著個戴鬥笠的漢子，手指總在茶杯沿畫圈，畫的竟是蝕骨井的符文輪廓。
阿默順著他的目光看過去，歸一劍的劍柄在袖中微微發燙：“影閣的人？”
“不像，”林辰搖搖頭，“那人的鞋上沾著宮裡的龍涎香，跟上次那漢子身上的一樣。”他給沈念塞了塊桂花糕，“你去前麵的布莊等我們，就說我們送完藥就來。”
沈念嘴裡塞滿糕點，含糊不清地應著，眼睛卻瞟著茶攤的鬥笠——那鬥笠的竹篾縫裡，露出點銀灰色的毛，像極了墨羽雀的羽毛。他突然想起林辰哥教的“觀微”，悄悄把彈弓往袖裡藏了藏。
藥鋪裡，李掌櫃正對著本賬冊發愁，見他們進來，趕緊關了門：“林公子，沈公子，你們可來了！昨天影閣又派人來了，說……說要買下百草穀所有的‘七星草’，給的價錢是市價的十倍。”
“七星草能解蟲毒，也能煉毒，”林辰的指尖敲著櫃台，“他們要這麼多，怕是想做毒箭。”
阿默的聲音冷下來：“你怎麼回複的？”
“我說要問你們的意思，”李掌櫃擦了擦汗，“那人臨走前撂了句話，說‘識相的就把草備好，不然百草穀的藥圃，怕是留不住’。”
林辰和阿默對視一眼，都從對方眼裡看到了寒意。影閣的人敢在鎮上放狠話，顯然是有恃無恐，說不定太子的勢力，早已滲透到了這小鎮裡。
布莊裡，沈念正幫蘇晴的相熟王掌櫃絞布。靛藍色的布料在他手裡展開，上麵的藥草紋被陽光照得發亮，像活過來的薄荷和紫蘇。王掌櫃的婆娘端來碗桂花蜜水，笑著說：“這布啊，在城裡都搶瘋了，說是穿了能安神，比熏香還管用。”
沈念喝著蜜水，眼睛卻盯著窗外——茶攤的鬥笠漢子不知何時挪到了布莊對麵，正假裝看布料，餘光卻總往藥鋪的方向瞟。他突然想起阿默哥教的“聽聲”，屏住呼吸，果然聽到漢子在低聲吹口哨，調子古怪，像某種暗號。
“王嬸，”沈念放下碗，“我去趟茅房。”他繞到布莊後院，翻過高牆，正好落在鬥笠漢子身後的巷子。彈弓早已上了石子，瞄準的是漢子腰間的竹筒——上次影閣的人就揣著這東西，裡麵準是密信。
“嗖”的一聲，石子打中竹筒，裡麵的紙卷掉了出來。漢子驚得回頭，鬥笠掉在地上，露出張疤臉——竟是上次在百草穀被抓住的那個影閣殺手！
“是你這小崽子！”疤臉漢子認出沈念，伸手就抓。沈念早有準備，轉身就往藥鋪跑，嘴裡喊著“阿默哥！林辰哥！”
疤臉漢子追得緊，手裡還抽出把短刀，寒光閃閃。眼看就要追上，突然一道金芒閃過，沉水劍的金線纏住了他的手腕，緊接著歸一劍的劍尖抵在了他的咽喉。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“還敢來？”阿默的聲音冷得像冰，“上次沒割你的舌頭，是留著讓你傳信，不是讓你上門送死。”
林辰撿起地上的紙卷，展開一看，上麵用朱砂寫著“初七，蝕骨井，取‘活蠱’”。字跡潦草，卻透著股狠勁。
“活蠱？”林辰的眉頭皺起來，“蝕骨井裡哪來的蠱？”