夏至的江南像被浸在蜜裡，連風都帶著甜。林辰坐在學堂的廊下，看沈念帶著孩子們熬薄荷膏，銅鍋裡的油脂咕嘟冒泡，混著薄荷碎末的清香漫過青石板路，引得巷口賣花的阿婆都探頭問：“小先生們熬的什麼好東西？香得人腳都挪不動嘍。”
“是薄荷膏！”沈念舉著把竹鏟，額角沾著點油脂，活像隻偷喝了蜜的貓，“抹在身上能驅蚊，比艾草繩管用！”
石頭蹲在灶台邊，手裡拿著根竹片小心地攪拌膏體，目光比看藥草時還專注。這孩子自上次鎮上暑濕病後，對製藥著了迷，總纏著林辰問“膏劑怎麼凝”“油和藥怎麼融”，林辰便把夢裡“乳化原理”拆成白話講：“就像打豆漿，磨得細了，水和渣才能混在一起不分家。”
“林先生，您看這顏色對不對？”石頭舉著竹片，上麵掛著層淡綠色的膏體，在陽光下泛著柔光。
林辰湊近看了看，點頭道：“差不多了，再熬一刻鐘收膏。記住，火不能大，不然薄荷油揮發了，就隻剩個空殼子。”他想起夢裡實驗室的旋轉蒸發儀，突然覺得這口銅鍋和那精密儀器倒有幾分相似——都是讓“有用的東西”留下來。
阿默靠在廊柱上，歸一劍斜倚在身側，劍穗上的珍珠被陽光照得透亮。他手裡拿著片曬乾的紫蘇葉，正慢條斯理地撕成碎片：“影夫人派人來說，蘇州知府家的公子生了痱子，聽說我們的薄荷膏管用，想預定二十盒。”
“知府也來買？”沈念眼睛一亮，手裡的竹鏟差點掉鍋裡，“那我們是不是能賺錢給學堂添個新藥碾子？”
林辰笑著敲他的頭：“先把膏熬好再說。知府家的公子金貴，膏裡不能有渣，不然劃破皮膚，我們可賠不起。”
石頭突然道：“我用細布過濾！上次熬枇杷膏，我娘就是用紗布濾三遍，滑溜溜的一點渣都沒有。”
這孩子總記得亡母的法子，林辰心裡微暖，摸了摸他的頭：“就按你說的辦。”
薄荷膏裝盒時，孩子們的眼睛比盒裡的膏體還亮。沈念在每個木盒蓋上畫了片小葉子，石頭則用毛筆歪歪扭扭寫上“百草學堂製”，丫蛋負責係紅繩，說是“討個吉利”。二十盒膏整齊地擺在案上，像排穿著綠衣裳的小娃娃。
“真好看。”丫蛋捧著自己係的那盒，鼻尖快碰到紅繩了，“比藥鋪裡賣的香粉盒還體麵。”
林辰看著這些盒子，突然想起七皇子送的《宮廷醫案補遺》，其中一頁畫著“龍腦香膏”的製法，步驟繁瑣得要“三蒸三曬”，哪像他們這“土法子”來得實在。他提筆在學堂的賬本上記下：“薄荷膏二十盒，每盒含薄荷三錢、芝麻油半斤，成本紋銀五分，售價紋銀二錢——盈餘捐學堂藥圃。”
“先生，我們真賺錢啦？”石頭湊過來看賬本，小臉上滿是驚奇，“原來學藥還能賺錢養學堂？”
“不是賺錢，是讓好東西能傳開。”林辰合上賬本，“就像你娘的枇杷膏，若是隻自己喝，哪能讓鎮上人都知道好？我們的薄荷膏能驅蚊，能讓更多人少遭罪，順便添個藥碾子，兩全其美。”
阿默拎起裝膏的籃子：“我去送膏，順便看看知府那邊有沒有新的病症，正好給孩子們當活教材。”他走到門口又回頭，“沈念看好灶火，彆讓膏糊了。”
沈念拍著胸脯保證：“放心吧！我盯著呢！”
阿默走後，林辰帶著孩子們去藥圃除草。石頭蹲在紫心蘭旁邊，突然指著泥土裡的蚯蚓說：“先生，蚯蚓翻土，藥草長得更旺，是不是也算‘君臣佐使’裡的‘佐藥’？”
林辰一愣，隨即笑了：“算！不僅蚯蚓是，雨水、陽光都是，萬物相幫，才長得好。”他想起夢裡的“生態農業”，突然覺得這孩子的腦瓜比他轉得還活，“石頭，你以後想當郎中嗎？”
石頭用力點頭，手裡的小鋤頭在泥裡劃出個淺痕：“我想！我想讓所有人都知道哪種藥好，哪種藥壞，再也沒人像我娘一樣被壞藥害了。”
夕陽落在他臉上，把那道倔強的小下巴鍍成了金色。林辰望著遠處的雨巷，突然覺得江南的雨雖纏人，卻也養人——養出了紫心蘭，養出了薄荷香，也養出了這樣一顆顆想救人的心。
阿默傍晚回來時，帶回個消息：知府公子的痱子抹了薄荷膏，當晚就消了大半，知府高興，不僅給了雙倍藥錢，還送來塊“仁心濟世”的木匾，說要掛在學堂門口。
“木匾！”沈念蹦起來，手裡的彈弓都掉了，“比百草穀周鶴叔的那塊還大嗎？”
“差不多。”阿默從懷裡掏出個油紙包，“知府還送了些宮裡的冰糖，說是給孩子們熬膏用。”
石頭看著冰糖，突然紅了眼眶：“我娘以前熬枇杷膏，也總盼著能放塊冰糖，說那樣就不那麼苦了……”
林辰把冰糖遞給石頭：“那今晚我們熬枇杷膏，就用這宮裡的糖，讓你娘在天上也聞聞香。”
熬枇杷膏的灶火比薄荷膏旺，金黃的膏體在銅鍋裡翻湧，混著冰糖的甜香漫過整個學堂。孩子們圍在灶台邊，石頭站在最前麵，手裡的竹鏟攪得格外輕，仿佛怕驚擾了什麼。林辰站在他身後，看著他認真的側臉，突然想起自己第一次在夢裡解剖青蛙時的樣子——既緊張又虔誠，因為知道手裡的東西關係著“生”與“懂”。
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“膏凝了！”沈念舉著竹片喊，上麵掛著的膏體成了琥珀色，黏得能拉出絲。
石頭顫抖著用小勺舀了點，吹涼了嘗了嘗，眼淚突然掉下來：“是這個味……跟我娘熬的一模一樣……”
孩子們都安靜了，丫蛋遞過塊帕子：“石頭哥，不哭，以後我們常熬給你吃。”
林辰摸了摸石頭的頭，心裡像被這枇杷膏浸過，又甜又暖。他想起七皇子在信裡寫的“藥香不分貴賤”，此刻才算真懂——宮裡的冰糖和民間的枇杷，熬在一起都是甜的；太醫署的金針和學堂的銅鍋，用對了都是救人的。