澤木率先鑽入，淩湮攙著王堅緊隨其後。當他們三人全部進入後，那道縫隙又迅速無聲地合攏，嚴絲合縫，從外麵根本看不出任何痕跡。
門後是一條人工開鑿的粗糙石廊，牆壁上鑲嵌著發出微弱白光的苔蘚類植物，提供了基礎的照明。幾名全副武裝的遺民戰士守在這裡，神色凝重，看到澤木和淩湮三人，尤其是看到王堅的傷勢和淩湮手中的物資後，眼神複雜地點了點頭，讓開了通路。
“直接去長老那裡？”澤木問其中一名像是小隊長的戰士。
戰士搖搖頭，語氣急促：“長老們在中央祭壇主持應對潮汐的儀式，現在沒空。帶他們去醫療室處理傷勢，然後去第三避難所等待。潮汐來臨前，所有人都必須進入避難位置！”
澤木顯然也明白事情的嚴重性，不再多問，領著淩湮和王堅快步向聚落深處走去。
與之前離開時相比，聚落內的氣氛截然不同。空氣中彌漫著一種山雨欲來的緊張和壓抑。通道裡的人們行色匆匆，臉上帶著掩不住的憂慮和恐懼，搬運著物資，加固著門窗，催促著家人。孩子們也被這種情緒感染，安靜地被大人拉著手快步行走，沒有了平時的嬉鬨。
那種詭異的振動感在這裡似乎減弱了一些，但並未完全消失，仿佛被聚落的某種力量勉強隔絕在外，但仍能感受到其帶來的無形壓力。
“每次潮汐都這樣？”淩湮忍不住問道。
澤木臉色發白，搖了搖頭：“不……平時也有預兆，但沒這麼嚇人。這次的‘回響’太清晰了，而且提前了這麼多……長老們說，可能‘深處’的平衡正在加速崩潰。”他頓了頓，又補充道，“還有那些新增的痕跡……巡邏隊說，看起來像是……很多很多腳在爬行……但又不像活物的腳印……”
爬行的痕跡？淩湮想起了王堅之前的描述，心中的不安感愈發強烈。
他們將王堅送到醫療室，那裡已經有不少在之前加固工事或巡邏中受傷的遺民，忙成一團。一位年長的遺民醫者簡單檢查了王堅的傷口，臉色凝重：“傷口很深，沾了臟東西，有點麻煩。需要立刻清創縫合，不然這條腿可能保不住。你們帶來的東西……”他看了一眼工具櫃和中和劑罐。
“這些是給長老的。”淩湮沉聲道。
醫者點點頭：“我知道。東西留下，我會派人通知長老。你們先去第三避難所吧，潮汐馬上就要來了，這裡也不安全。”
王堅躺在簡陋的床鋪上，對淩湮道：“你去吧，我沒事。看好東西。”他眼神示意那中和劑罐關乎炎燼性命。
淩湮點點頭，將工具櫃和中和劑罐放在醫者指定的、相對安全的位置，然後深深看了王堅一眼，轉身跟著澤木離開醫療室，向著更深處的地下避難所走去。
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越往下走，通道越發寬敞，但也聚集了更多的人。人們擠在分配給自己的區域裡，沉默著，等待著，空氣中彌漫著恐懼和一種聽天由命的麻木。牆壁上的苔蘚燈光似乎也受到了乾擾，明滅不定。
澤木帶著淩湮來到一個標有“三”字的巨大洞窟入口，這裡已經聚集了數百人。“你就在這裡等著，千萬彆亂跑。潮汐期間，任何能量波動都可能引來不好的東西，尤其是……”他看了一眼淩湮，沒把話說完，但意思很明顯，尤其是淩湮這種身負特殊能量的人。
“你呢？”淩湮問。
“我還要去入口最後檢查一遍防護符文。”澤木說完，匆匆轉身離去。
淩湮找了一個靠近洞壁的相對安靜的角落，背靠著冰冷的岩石坐下。他閉上眼睛，嘗試將感知緩緩向外延伸。
轟——！！！
仿佛是為了回應他的感知，一聲沉悶到極致、仿佛源自地心深處的恐怖轟鳴猛地傳來！整個大地，不，是整個巨大的長城結構，都劇烈地顫抖了一下！
洞窟內頓時響起一片壓抑的驚呼和孩子的哭聲。
緊接著，無法形容的、龐大的能量波動如同海嘯般從四麵八方席卷而來！透過厚厚的岩層，依舊能感受到那毀滅性的、狂亂的能量洪流正在衝刷著一切！
洞窟頂部，那些銘刻著的、原本黯淡無光的古老符文瞬間被激活，爆發出刺目的光芒，艱難地抵抗著外部能量潮汐的衝擊，發出不堪重負的嗡鳴。
淩湮猛地睜開眼睛，金銀異瞳中充滿了震驚。在這狂暴的能量潮汐中，他清晰地捕捉到了——那一絲異常穩定、異常冰冷、帶著絕對秩序意味的波動！
它如同逆流而上的刀鋒，精準地穿行在狂亂的潮汐能量之中，一閃即逝，卻又無比清晰地烙印在他的感知裡！
潮汐回響！長老提及過的異常波動！它到底是什麼？
與此同時，在震耳欲聾的能量轟鳴和符文的嗡鳴聲中，他似乎還聽到了另一種極其細微、卻讓人毛骨悚然的聲音——
哢嗒…哢嗒哢嗒……
仿佛有什麼東西，正在利用潮汐的掩護，用無數細小的爪牙，刮擦著聚落最外層的防護壁壘！
淩湮猛地站起身，目光銳利地投向洞窟入口的方向。
澤木所說的新增痕跡……那些“很多很多腳在爬行”的東西……它們來了！
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