氣密門被迅速打開，門外是幾乎被暗紅色鏽蝕物完全覆蓋、渾身沾滿粘稠汙跡、狼狽不堪到了極點的王堅四人。他們幾乎是踉蹌著摔進來的，呼吸急促如同風箱，每個人臉上都帶著極度疲憊和後怕的神情。負責接應的兩名戰士緊隨其後閃入，迅速反手用力關死了氣密門，並用身體死死抵住，仿佛門外有什麼東西在追趕。
“長老！”王堅看到格倫長老，一直緊繃的心弦稍稍一鬆，隨即目光立刻焦急地掃向角落昏迷的淩湮，“淩湮他怎麼樣了？”
“力量耗儘，心神透支，但暫無生命危險，需要時間恢複。”格倫長老快速回答，邁步上前，目光掃過小隊成員，確認沒有減員後，語氣急迫地問道，“你們那邊具體情況到底怎麼樣？地底那動靜……究竟是什麼？”
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王堅靠著冰冷的牆壁滑坐在地上，大口喘著氣，一邊努力平複呼吸，一邊將開啟閥門的艱難過程、遭遇的活化鏽蝕生物圍攻，以及之後那引發整個區域劇烈震動、仿佛喚醒古老惡靈的恐怖地底異動，儘可能清晰而快速地彙報了一遍。他重點描述了那無處不在、令人瘋狂的低沉摩擦擠壓聲，以及在那深淵裂縫中驚鴻一瞥所窺見的、難以用語言形容的龐大暗影。
“……我們也不確定那到底是什麼，是生物，是某種地底現象，還是彆的什麼……但它絕對古老，絕對龐大，也絕對危險。開啟閥門產生的水流衝擊或震動，很可能意外驚擾了它的沉眠。”王堅最後總結道，聲音因脫力和後怕而微微沙啞，語氣沉重如山。
格倫長老聽完這駭人的敘述，老臉瞬間變得異常難看，皺紋深刻得如同刀刻一般。他步履有些蹣跚地走回主控台，顫抖著手指，在控製麵板上快速操作，調出了聚落最深層、平日絕少打開的結構剖麵圖。他的手指點向b7區更下方那大片被標注為“未知”、“結構斷層區”以及用最醒目的血色標記著“極度危險，禁止入內，靜默禁區”的漆黑區域。
“古老的禁忌傳說……竟然是真的……”長老的聲音帶著一絲無法抑製的、源自靈魂深處的顫抖，他仿佛瞬間又蒼老了十歲，“最早的聚落建造日誌的殘篇裡……模糊地提到過……在挖掘最深層地基、試圖尋找穩定地脈能源時……曾遭遇過無法理解、無法溝通、龐大到超越想象的……古老存在。它沉睡於地殼極深處……當時的建造者們付出了無法想象的巨大代價……才勉強將其活動區域與我們所在的層麵隔絕封存……並立下最高禁令，嚴禁任何形式的靠近、探查和喚醒……所有相關記錄都被刻意模糊和銷毀……沒想到……它真的存在……一直就在我們腳下這片土地的根基深處沉眠……”
這個消息如同冰水澆頭，讓控製室內所有聽到的人從頭頂涼到腳心，連呼吸都幾乎要凝固了。一個懸於頭頂、即將爆炸的能源核心危機已經足以毀滅一切，而現在，他們腳下這片本以為堅實的土地之下，竟然還沉睡著這樣一個來自遠古的、可能更加恐怖的滅世級威脅？絕望的情緒如同冰冷的潮水，幾乎要將所有人淹沒。
“那……那我們現在……到底該怎麼辦？”埃裡克斯工程師的聲音徹底變了調，充滿了茫然和無措，他的手無意識地抓著自己的頭發。
格倫長老猛地閉上雙眼，胸膛劇烈起伏了幾下，隨即猛地睜開。渾濁的眼底那絲驚懼被強行壓了下去，取而代之的是一種破釜沉舟的、屬於領袖的決絕和冷靜。他非常清楚，現在絕不是被恐懼吞噬的時候。
“無論如何，優先解決眼前的危機！一步一步來！”長老的聲音重新變得沉穩而有力，如同定海神針，暫時穩住了即將崩潰的人心，“能源核心一旦熔毀，一切瞬間皆休，包括腳下那東西會不會被徹底驚醒也不再重要了。王堅隊長，你們冒死爭取來的時間至關重要。但現在庫格晶體已碎，淩湮昏迷，我們失去了唯一能直接影響核心的手段。常規方法早已證明無效。”
他的目光如同實質般轉向剛剛緩過一口氣、正小口喝著水的阿信，語氣變得無比鄭重：“孩子，我們現在唯一的、最後的希望，就在你身上，就在你之前發現那塊晶體的地方。那個發生過爆炸的密室，那個庫格工程師可能最後停留過的地方，它具體的位置，你還記得嗎？我們必須立刻前往那裡，不惜一切代價找到更多關於這種晶體、關於庫格下落的線索！那可能是我們最後的機會了！”
所有人的目光瞬間都聚焦在少年阿信身上。阿信被這沉重的期待壓得有些喘不過氣，他放下水袋，靠著冰冷的牆壁，努力在依舊被恐懼占據的腦海中搜尋著那段不堪回首的記憶碎片。
“在……在b7區的最邊緣，幾乎貼著隔離牆了，靠近已經完全廢棄的舊淨化廠倉庫……有一條早就被官方地圖抹去、完全廢棄的岔道，走到最裡麵……那裡有很多年前的大塌方，入口被掩蓋得非常隱蔽，幾乎看不出……裡麵……裡麵是一個不大的空間，牆壁都是奇怪的黑色金屬，很多地方都被燒熔、扭曲了……好像……好像經曆過一場從內部發生的、極其可怕的能量爆炸……”阿信斷斷續續地描述著，小小的身體因為回憶而微微顫抖。
“能帶我們去嗎？現在！立刻！”格倫長老的目光灼灼，帶著不容拒絕的懇切和急迫。
阿信看著長老那充滿期望和決絕的眼神，又看了看周圍疲憊不堪、傷痕累累卻依舊眼神堅定的戰士們，最後目光落在昏迷不醒、因拯救聚落而耗儘一切的淩湮身上。一股複雜的情緒在他心中翻騰——有對那片噩夢之地的本能恐懼，有對未知危險的害怕，但更多的，是一種逐漸升騰起的、微弱卻堅定的勇氣和責任感。他不能眼睜睜看著拯救了大家、甚至可能也間接救了自己的淩湮大哥白白付出，不能看著格倫長老和所有人最後的希望熄滅。
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他小小的拳頭慢慢握緊，指甲幾乎嵌進掌心。他用力地、重重地點了點頭，聲音雖然還帶著一絲顫抖，卻異常清晰：“我能找到那個地方！但我需要人手和工具……入口被塌方巨石和金屬殘骸堵得很死……”
“好！”格倫長老眼中爆發出驚人的光彩，他立刻看向王堅和那幾名狀態相對較好、剛剛返回的戰士，“王堅，我知道你和兄弟們已經快到極限了，但現在是真正生死存亡的時刻！我再問你一次，還能不能再堅持一次？帶上必要的人手，最好的破拆裝備和防護，立刻護送阿信前往那個密室！埃裡克斯，你繼續留守這裡，監控核心狀態，動用一切可能的手段，哪怕是用最原始的手動泵灌注殘餘的每一滴冷卻劑，也要給我儘量拖延溫度回升的速度！為我們爭取最後的時間！”
“明白！”王堅沒有任何猶豫和推辭，儘管身體的每一塊肌肉都在呐喊著抗議，無儘的疲憊如同潮水般衝擊著他的意誌，但他還是猛地一咬舌尖，用劇痛刺激自己清醒過來，如同不倒的青鬆般挺直了腰板。他環視身邊同樣疲憊卻眼神堅毅的戰友們：“還有誰能動？跟我再走一趟！”
“我去！”
“算我一個！”
“還有我！”
立刻有三名傷勢較輕、意誌最為頑強的遺民戰士站了出來，重重捶胸響應。他們沒有多餘的話語，眼神中隻有與王堅一樣的決絕。
簡單的準備在極度壓抑的氣氛中快速進行。四人檢查裝備，帶上高能切割炬、液壓破拆鉗、備用能量電池以及必要的武器和照明彈。阿信也被分到一套相對合身的輕型防護服。
“記住，你們的任務是搜尋線索，不是戰鬥，更不是探險！一旦找到任何與庫格、與那種晶體相關的資料、筆記、設備殘骸或者任何看起來特殊的東西，立刻撤回！安全第一！我等著你們回來！”格倫長老在氣密門口，用力拍了拍王堅和王堅身邊每一位戰士的肩膀，聲音沉重而充滿囑托。
“放心吧長老，隻要還有一口氣，我們一定把東西帶回來！”王堅重重點頭，他的目光再次掠過角落昏迷的淩湮，那眼神複雜，包含著敬佩、擔憂和絕不辜負的決心。他最後檢查了一下背上的戰斧和腰間的裝備，轉身，對著小隊成員低吼一聲：“我們走！”
氣密門再次開啟，門外是彌漫著鏽蝕孢子和未知危險的黑暗通道。以王堅為首，阿信被護在中間，三名戰士斷後，這支小小的、承載著最後希望的小隊，毅然再次衝入了那片能吞噬一切的深淵之中。
門再次沉重地關閉，將所有的期盼、擔憂和沉重的壓力再次隔絕內外。
格倫長老緩緩走回主控台前，看著屏幕上那條無情回升的溫度曲線，又看了看懷中那包碎裂的晶體碎片，最後目光落在昏迷的淩湮身上，沉沉地、幾乎微不可聞地歎了口氣。控製室內隻剩下儀器運行的嗡鳴、核心越來越躁動的低沉轟鳴，以及從腳下大地深處隱隱傳來的、仿佛永恒不變的恐怖摩擦聲。
一切的希望，此刻都係於那條危機四伏的廢棄岔道，係於那個發生過爆炸的古老密室，係於那個名叫庫格的天才工匠或是瘋狂先知所留下的、未被時間徹底磨滅的遺產之上。
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