3.懸念推進：本章將明確埋下後續懸念：潮汐乾預的源頭“織網者”部門）是比普通巡邏隊更危險的敵人，其行為可能引發不可預測的連鎖反應如徹底激怒守護獸）。
以上是本章的創作思路，旨在確保情節符合大綱、內容充實達到字數核心要求，並自然推動劇情發展。請您審閱，如無問題，我將立即開始生成第372章正文。
第372章抉擇之途
洞穴內彌漫著一股混合了鐵鏽、血腥與冰冷殺氣的味道。那兩名被活捉的時序塔偵察兵已被處理，沒有留下任何可能暴露行蹤的痕跡。短暫的激烈交鋒過後，死寂重新籠罩下來，但這份寂靜比之前更加沉重，仿佛吸飽了水分的海綿，壓得人喘不過氣。每個人的臉上都看不到絲毫輕鬆，剛剛結束的寂靜獵殺非但沒有帶來解脫，反而像是揭開了更大危險帷幕的一角。
格倫長老蹲在地上，指尖劃過粗糙的岩麵，沉吟不語。埃裡克斯和納塔老師將從那幾名偵察兵身上搜出的所有物品攤開在一塊相對平整的岩石上：製式能量步槍、幾枚高爆手雷、能量所剩不多的單兵護盾發生器、一些成分不明的應急口糧、以及最為關鍵的——那個從通訊兵身上找到的、帶有小型顯示屏的數據板。
“護甲和武器是時序塔偵察部隊的標準配置，沒有特殊標識。”石峰檢查著那些裝備，聲音低沉，“但這幾個人身手不弱，配合默契，絕對是老兵，不是那種放在外圍的炮灰。”
埃裡克斯正在嘗試破解數據板的安全鎖，他的手指在虛擬鍵盤上快速跳動，額角滲出汗珠。“加密等級很高……但不是最高級彆。看來他們也沒料到會在這片‘死亡區域’遭遇需要絕對保密的情況。”幾分鐘後，伴隨著一聲輕微的電子音，數據板的屏幕亮了起來，顯示出複雜的界麵和滾動的數據流。
所有人的目光都集中了過去。埃裡克斯快速瀏覽著，納塔在一旁協助解讀那些帶有特定術語的日誌和地圖標記。
“前哨基地，代號‘錨點’。”埃裡克斯抬起頭，語氣凝重，“建立時間大約在三個月前，位置就在這裡。”他指著數據板上顯示的一張局部地圖，一個醒目的光點標注在靜滯殿主入口附近的一處古代結構上，與庫格地圖上標記的遺跡位置基本吻合。“規模不大，常駐人員估計在三十到五十人之間，但配備了相當強的防禦工事，包括一座依托遺跡本身能量源運轉的‘區域性能量抑製場’。”
“能量抑製場？”澤木皺起眉頭，“那是什麼？”
“一種大型裝置，”納塔老師解釋道，“能夠在一定範圍內製造出不利於能量運轉的環境，尤其是對非時序塔體係的力量，比如我們的元氣，或者……淩湮的時空之力，會有很強的壓製效果。強行闖入，實力會大打折扣。”
格倫長老的眉頭鎖得更緊。“也就是說，想從正麵悄無聲息地潛入靜滯殿，幾乎不可能。”
“不止如此。”埃裡克斯滑動屏幕，調出另一份記錄，“除了常規守衛，基地還向靜滯殿內部派出了代號‘清道夫’的精銳小隊，數量不明，但任務優先級很高。他們的任務是……搜尋並處理‘高價值時空變異體’。”他說到最後幾個字時，目光不由自主地看向了淩湮。
“清道夫……”石峰咀嚼著這個充滿血腥味的代號，“聽起來就是專門乾臟活累活的，實力肯定比剛才那四個強得多。”
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淩湮靠在岩壁上，閉著雙眼，似乎還在恢複先前探查記憶和運用時空之力帶來的消耗。但他並沒有睡著，數據板上的信息和他之前從通訊兵意識碎片中捕捉到的內容相互印證，在他腦海中逐漸拚湊出一幅更清晰的圖景。他緩緩睜開眼，金銀異瞳中帶著一絲疲憊，但更多的是冰冷的銳利。
“他們不僅僅是來研究靜滯殿泄漏的。”淩湮的聲音有些沙啞，“捕捉像我這樣的‘變異體’，是他們的核心目標之一。那個‘錨點’基地，更像是一個前進基地和捕獵營地。”他頓了頓，看向格倫長老，“而且，我從那個通訊兵的記憶裡，還感覺到一些彆的東西。關於潮汐……那種‘人為乾預’的感覺，非常精細，帶著一種冰冷的控製欲。不像是為了單純的研究便利，更像是在……進行某種測試，或者，準備某種更大的動作。”
“測試？什麼測試？”澤木問道。
“我不知道具體內容。”淩湮搖了搖頭，“但那感覺……很像是在嘗試操控這片區域的‘脈搏’。如果潮汐是這片區域的脈搏，那麼乾預它，壓製它，甚至最終控製它，意味著什麼？”他的目光掃過眾人，“意味著他們可能想徹底馴服這裡的自然天險，或者……針對那個依賴於潮汐韻律而存在的古老守護獸。”
格倫長老站起身，走到裂縫邊，望著外麵依舊奔騰不息、色彩詭譎的能量狂潮。“如果我們破壞的那個節點，隻是他們龐大控製係統的一個部分……那麼，真正的控製中心在哪裡？會不會就在‘錨點’基地內部？”
“極有可能。”埃裡克斯接口道，他調出數據板上關於能量流動的監測圖，“看這些數據，雖然大部分加密，但能看出有幾個主要的能量引導路徑都指向基地核心區域。那裡必然有更關鍵的設施。”
情況已經明朗地擺在了麵前。他們現在有兩條路可走。
第一條路，按照原定計劃，利用庫格地圖上標記的秘密通道，儘可能繞過“錨點”基地的監視範圍，直接潛入靜滯殿，尋找純淨髓核。這條路的目標明確，直接關係到救治炎燼的核心任務，相對“直接”。但風險在於，秘密通道入口位於高強度能量亂流區，本身極不穩定，且“清道夫”小隊很可能已經在靜滯殿內部活動，隨時可能遭遇。更重要的是，他們對時序塔操控潮汐的企圖知之甚少，這就像一個潛在的定時炸彈，不知何時會爆發。
第二條路，則是先去探查，甚至嘗試破壞時序塔對潮汐的乾預係統。這條路的風險更大，直接攻擊敵方經營已久的前哨基地核心，無異於以卵擊石。但潛在的收益也巨大。如果能成功擾亂甚至摧毀對方的控製係統，不僅可能解除能量抑製場對潛入的壓製，更可能釋放守護獸的完整力量，製造巨大的混亂，為他們潛入靜滯殿創造絕佳的機會。同時，也能挫敗時序塔可能存在的、針對這片區域乃至守護獸的更大陰謀。
“我們不能忽視潮汐被操控帶來的變數。”淩湮首先表明了自己的觀點，他扶著岩壁站穩，語氣堅定，“靜滯殿的穩定與否，很可能與能量潮汐的平衡直接相關。如果時序塔為了某種目的強行改變甚至破壞這種平衡，可能會導致靜滯殿內部環境劇變，我們就算進去了，也可能麵臨無法預料的危險。甚至可能……會驚醒或激怒那個古老存在，造成更不可控的後果。我覺得，必須先弄清楚他們在乾什麼，最好能阻止他們。”
石峰抱著臂，冷靜地分析：“我同意淩湮的看法，未知的陰謀往往比已知的危險更致命。但是，攻擊基地核心，難度太高。我們人手不足，實力差距明顯。一旦陷入纏鬥，或者觸發警報，我們將麵對整個基地的圍剿，還有可能趕來的‘清道夫’小隊，到時候彆說潛入靜滯殿，能不能活著離開都是問題。”他看向格倫長老，“或許，我們可以嘗試在外圍進行偵察，獲取更多關於控製係統位置和防禦的情報，而不是直接強攻。”
澤木擔憂地看著淩湮蒼白的臉色：“淩湮需要時間恢複。無論是探查還是戰鬥，他現在狀態都不好。直接去衝擊基地，太冒險了。”
埃裡克斯和納塔對視一眼，技術官出身的埃裡克斯說道：“從技術角度看，如果能接近甚至進入他們的控製係統，我們或許能獲取到關於靜滯殿內部當前狀況、‘清道夫’小隊部署的實時情報，這對我們後續行動至關重要。但正如石峰所說，風險極大。基地的防禦肯定不止能量抑製場那麼簡單。”
格倫長老沉默地聽著每個人的意見，目光深邃。他何嘗不知道直接攻擊“錨點”基地的危險性，那幾乎是與死神正麵交鋒。但淩湮的預感和他自己多年的經驗都在告訴他，時序塔在此地的布局，絕不僅僅是建立一個前哨站那麼簡單。那種試圖操控自然之力的傲慢，往往伴隨著災難性的後果。庫格留下的記載中，時序塔的“淨化之火”實驗釀成的靜滯殿泄漏就是血淋淋的教訓。
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時間在沉默中流逝，外麵的能量潮汐聲似乎也減弱了一些，預示著下一次低穀期正在臨近。他們必須儘快做出決定。
良久，格倫長老終於緩緩開口，聲音低沉而有力，帶著不容置疑的決斷：“淩湮的擔憂是對的。我們不能在敵人設下的棋局裡盲目行走。時序塔試圖操控潮汐，這本身就是最大的變數，可能危及靜滯殿，也可能徹底激怒守護獸，讓整個鏽蝕峽穀乃至長城防線都陷入萬劫不複。我們不能坐視不管。”
他話鋒一轉，看向石峰：“但是，石峰的謹慎也同樣重要。我們不是去送死，也不是去強攻。我們的目標是情報和破壞，而非殲滅。下一次能量低穀期很快就要到來，這是我們行動的機會。”
他走到攤開的裝備前，拿起那個被破解的數據板，又撿起一個從偵察兵身上搜來的、類似單兵通訊器的小型裝置。“埃裡克斯，你能利用這個，嘗試監聽‘錨點’基地的常規通訊嗎？不需要破解加密頻道，隻要能聽到他們的日常調度、巡邏報告，就能幫助我們判斷基地的警戒等級和內部動向。”
埃裡克斯接過裝置，仔細檢查了一下：“可以嘗試。這種短距通訊在能量低穀期信號會相對穩定些。如果能捕捉到他們的通訊協議模式，或許還能進行有限的欺騙或乾擾。”
“好。”格倫長老點頭，隨即下達指令，“我們調整計劃。下一個低穀期，我們不直接前往秘密通道入口，而是向‘錨點’基地外圍迂回靠近。首要目標是利用低穀期，儘可能接近基地，進行偵察，監聽通訊，摸清他們外圍巡邏的規律和控製係統可能的大致方位。”
他的目光掃過每一個人：“如果機會合適，比如發現防禦漏洞，或者找到控製係統的外圍節點，我們可以嘗試進行有限度的滲透和破壞，製造混亂，但前提是絕對不能暴露自身。如果機會不成熟，我們就以獲取情報為主，然後立刻撤離，前往秘密通道。行動代號……‘探針’。”
這個決定，兼顧了風險與收益，既回應了淩湮對潛在危機的預警，也采納了石峰避免硬碰硬的建議。它不是魯莽的衝鋒，也不是怯懦的回避，而是一次有針對性的、高風險高回報的戰術偵查。
“明白！”眾人齊聲應道，眼神中都重新燃起鬥誌。
淩湮深吸一口氣，努力調動著體內殘餘的力量。他知道，接下來的行動，他的時空感知能力將是關鍵中的關鍵。他必須儘快恢複，才能在接近敵方基地時，更早地發現危險，更精準地捕捉到那些細微的能量流動和人為控製的痕跡。
抉擇已下，道路選定。小隊如同上了弦的箭，再次繃緊了神經，默默檢查著裝備，等待著下一次能量潮汐低穀期的來臨，準備投向那片被時序塔陰影籠罩的危險區域。前方的迷霧似乎散開了一些，但迷霧之下，是更深的陷阱還是扭轉局麵的契機，唯有親身踏入，才能知曉。
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