時值永樂二年春，涵碧園內，桃李芳菲已謝，唯餘新綠蔥蘢，海棠、杜鵑正當時，點綴於亭台水榭之間，一派生機盎然。園中引活水而成的曲池波光粼粼，幾尾錦鯉悠然擺尾，偶有花瓣飄落，漾開圈圈漣漪。林霄一身寬鬆的杭綢直身，未戴冠，隻用了根青玉簪子綰發，正懶洋洋地歪在臨水的美人靠上，手中握著一根釣竿，目光似醉非醉地落在浮漂上，實則眼觀六路，耳聽八方。
蘇婉坐在不遠處的石凳上，麵前擺著一架繡繃，纖指拈著銀針，正細細繡著一幅《湖山春曉圖》，姿態嫻靜優雅。幾名丫鬟仆婦靜立稍遠處，隨時聽候吩咐。表麵看去，這確是江南富貴之家最尋常不過的春日閒適光景。
然而，這片寧靜在巳時初刻被打破了。管家林福腳步匆匆而不失沉穩地穿過月洞門，來到水榭外，並未高聲，隻是微微提高了聲調，帶著恰到好處的恭敬與一絲不易察覺的提醒：“老爺，門上來報，有京城來的天使，說是奉了皇爺口諭，特來探望老爺。”
林霄持竿的手幾不可察地微微一頓，隨即恢複自然，他慢悠悠地轉過頭，臉上適時的露出一絲恰到好處的驚訝與茫然，仿佛從半夢半醒間被喚醒：“哦？京城來的天使？探望我？”他放下釣竿，站起身，整了整並無需整理的衣袍，對蘇婉道：“夫人，且稍坐，我去迎一迎。”
蘇婉也已停下針線，起身微微頷首，眼神交彙間，一切已在不言中。該來的，終究來了。
林霄隨著林福往外走，低聲快速問道：“來了幾人？何等陣仗？”
“回老爺，儀仗從簡，僅一輛青呢馬車，四名護衛，兩名小內侍隨行。為首的內侍約莫四十歲年紀，麵白無須，眼神活絡，自稱姓黃，司禮監隨堂太監，言語間頗為客氣，但骨子裡透著宮裡的矜持。”林福語速平緩，信息卻交代得清楚。
“司禮監隨堂……品級不高，卻是天子近侍，能傳口諭，分量不輕。”林霄心中迅速判斷，“陣仗從簡，是示好，也是不想過於張揚。客氣中帶著審視……陛下終究是不放心我這‘歸隱’的舊臣啊。”
思忖間，已行至二門。隻見一位身著葵花團領衫、頭戴三山帽的中年太監正負手立於影壁前，看似在欣賞壁上的石刻，實則眼神餘光已掃遍周遭環境。聽到腳步聲，他轉過身，臉上立刻堆起職業化的熱情笑容，快步迎上，卻不失禮數地微微躬身：“哎喲，這位想必就是安樂伯林老爺吧？奴婢黃錦，在司禮監當差，奉皇爺口諭，特來給伯爺請安！”
林霄臉上瞬間切換成受寵若驚、夾雜著幾分惶惑的表情，忙不迭地拱手還禮，甚至帶著點想要攙扶又不敢的局促：“哎呀呀！原來是黃公公！天使駕臨，蓬蓽生輝！林某何德何能，竟勞公公遠道而來，折煞林某了！快請快請！”言語間，將一個驟然麵聖使、既激動又不知所措的歸隱閒散伯爺演得活靈活現。
黃錦將林霄的反應儘收眼底，笑容更盛，透著親熱：“伯爺太謙了！皇爺時常惦念著舊臣，尤其是像伯爺這樣，曾為朝廷出過力、如今安心頤養天年的老臣。皇爺常言，天下太平，正需臣子們各得其所，享享清福。此番奴婢南下公乾，皇爺特意囑咐，定要來杭州看看伯爺，瞧瞧伯爺這涵碧園是否住得慣，可有什麼缺的短的，或是地方官有何怠慢之處，儘管說來，皇爺為您做主！”這話說得漂亮，關懷備至，但“瞧瞧伯爺這涵碧園是否住得慣”一句，才是核心。
林霄聞言，更是做出感激涕零之態，眼圈甚至都有些泛紅這份功力，得益於當年死諫前的苦練），聲音微顫：“皇爺……皇爺天恩浩蕩！臣……林某銘感五內！林某如今每日觀花釣魚，閒散度日，已是神仙般的日子，豈敢再有他求！地方官亦多有關照，一切安好，勞皇爺掛心，臣……林某萬死難報！”說著，竟要撩袍下拜，朝向北方。
黃錦趕緊虛扶一下：“伯爺不必多禮，皇爺說了，您是功成身退的臣子，不必拘這些虛禮。咱家今日來，就是代皇爺看看您，說說話兒。”他目光順勢掃向園內，“早聞伯爺這涵碧園景致清幽，乃西湖一絕，今日一見，果然名不虛傳呐。”
“公公謬讚了，不過是鄙野之居，勉強看得過眼罷了。公公若不嫌棄，林某陪公公隨處走走？”林霄順勢發出邀請，這正是黃錦此行的目的之一。
“那敢情好！正要叨擾伯爺，一飽眼福。”黃錦欣然應允。
於是，林霄便親自做向導，引著黃錦在園中“隨意”遊覽。他刻意避開了那些視線最佳、可能引發窺探之疑的製高點，如靜遠堂的書房外側，而是沿著景色最優美、但也最“安全”的路徑行走。一路經過曲徑通幽的花園、精巧的亭台、蜿蜒的水廊，林霄的講解重點全在園林景致本身。
“公公您看，這處水景，是仿的倪雲林筆意……那邊假山，特意從太湖運來的石頭，堆了半年才成……這株羅漢鬆，年紀比林某還大些……”他滔滔不絕，言語間充滿了一個富家翁對自家產業的得意與炫耀，卻絲毫不涉任何可能引起聯想的內容。他甚至指著一些略顯繁複、匠氣稍重的裝飾點評道：“當初工匠說這樣好看，林某也覺得氣派，便依了他們，如今看來，是有點過於堆砌了，讓公公見笑。”主動暴露一些“俗氣”的審美，以示自己並無深沉心機。
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黃錦始終麵帶微笑，聽得認真，不時附和稱讚：“伯爺雅致！”“果然好心思！”“這景致，放在京城也是頭一份了！”他看似隨意踱步，目光卻如探照燈般掃過園中的一草一木，一亭一閣，尤其留意路徑的走向、建築的布局、仆役的舉止。他注意到園中仆從不多，但舉止規矩，見到主人和賓客皆垂首避讓，訓練有素。護院打扮的人也有幾個，看似尋常，但眼神精悍，站位隱隱契合防衛要點。不過，這在江南大戶人家中也屬常見，並無逾製之處。
行至一處視野較為開闊的水榭，黃錦停下腳步，憑欄遠眺西湖，似是無意間感歎：“伯爺真是好眼光，擇此佳地安居。遠離朝堂紛擾，寄情山水，是多少人求都求不來的福氣啊。說起來，朝中近日為了漕運改製一事，幾位閣老爭得麵紅耳赤，皇爺也是頗為頭疼。”他話題一轉，目光似有似無地瞟向林霄。
林霄心中冷笑，來了，試探開始了。他臉上立刻露出一種混雜著慶幸與事不關己的疏離表情，擺手道：“哎呀，公公快莫提朝中之事了。林某如今是兩耳不聞窗外事，一心隻享湖山樂。那些國家大事，自有皇爺和諸位能臣操心，林某是個粗人，早年在那瓊州蠻荒之地待久了，腦子都僵了，哪裡懂得這些？聽了也是雲裡霧裡，平白擾了清淨。”他語氣輕鬆，甚至帶著點自嘲，完美扮演了一個徹底告彆權力中心、安於享樂的閒人。
黃錦嗬嗬一笑，也不深究，轉而道：“伯爺過謙了。對了，奴婢來時，仿佛看到園子靠山那邊還有些工地？”
林霄坦然道：“是，是。想著在後山腰再起一座小佛堂，供尊佛像，早晚念經，求個心安。再辟塊菜地，種些瓜果，圖個新鮮。都是些瑣碎工程，慢工出細活，不著急。”他將可能的“練兵場”或“工坊”直接說成佛堂和菜地，合情合理。
“修行種菜，伯爺真是好興致。”黃錦點頭，看似信了，又似隨口問道，“聽聞伯爺在瓊州時，曾經營船務，與海外番商頗有往來？如今這杭州亦是通商大埠，伯爺可還有涉足？想必是如魚得水。”
這個問題更敏感，直指林霄的經濟來源和潛在勢力。林霄歎了口氣，表情略帶幾分“往事不堪回首”的唏噓：“公公彆提了。瓊州那地方，瘴癘之地，當初也是為了糊口，勉強做些營生，辛苦不說，風險還大，幾次差點血本無歸。如今托皇爺洪福，有了這份家業，安安穩穩收些田租、鋪麵租金，已是知足。那等奔波勞碌、提心吊膽的生意，早就不沾手了！還是現在這般，每日看看賬本，收收租子，清閒自在。”他巧妙地將過去的貿易行為定義為“勉強糊口”、“風險大”，並將現狀歸結為靠皇帝賞賜和傳統地租過活，徹底撇清與海外勢力的關聯。
黃錦眯眼笑著，不再多問。一行人又逛了片刻，便回到靜遠堂花廳用茶。蘇婉已命人備下精致茶點，親自出麵招待，舉止得體，言語溫婉，完全是一派賢內助風範，對朝政、舊事亦是避而不談，隻與黃錦聊些杭州風土、養生之道。
午宴更是極儘奢華，水陸珍饈，琳琅滿目，用的皆是官窯瓷器，銀鑲象牙箸。林霄頻頻勸酒，自己也是酒到杯乾，臉上很快泛起紅暈，言語間更添了幾分“富家翁”的恣意與“淺薄”，甚至開始吹噓自己收藏的幾件“前朝古畫”實則是他讓高手仿製、足以亂真的贗品），並拉著黃錦品評，言語間不乏附庸風雅之嫌。
黃錦始終應對得體，酒也喝得克製。宴畢，又閒話片刻，他便起身告辭，言道還要去府衙傳旨，不便久留。林霄再三挽留不成，便命人抬上早已備好的“土儀”——並非金銀，而是精心準備的西湖龍井、善璉湖筆、杭綢蘇繡等雅致又不算過分紮眼的禮物，外加一個沉甸甸的、塞給隨行小內侍的賞封。
林霄親自將黃錦送至大門外，直至馬車遠去，才慢慢直起身，臉上那副醉意朦朧、熱情洋溢的表情瞬間收斂，恢複了一片沉靜，隻有眼底深處掠過一絲如釋重負的精光。他轉身回園，對迎上來的蘇婉微微頷首。
蘇婉輕聲道：“應對得極好。”
林霄淡淡道：“戲已唱完，且看觀眾如何評價了。”
……
離了涵碧園，馬車內的黃錦，臉上和煦的笑容也漸漸淡去，取而代之的是一種深思的表情。他靠在車壁上，閉目養神，手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊。
隨行的小內侍小心翼翼地問道：“乾爹，這安樂伯瞧著……倒是個會享福的明白人。”
黃錦眼皮未抬，緩緩道：“園子修得是精致，可見是花了心思和銀錢的。言談舉止，也確像是心無大誌，安於富貴的模樣。”他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的玩味，“隻是……這‘明白’得有些太過恰到好處了。”
小內侍不解：“乾爹的意思是？”
黃錦睜開眼，眼中閃過一絲精明：“他句句不離皇恩，字字表明歸隱之誌，對朝政避之唯恐不及，對過往艱辛耿耿於懷……就像一個早就備好了說辭，等著人來問的人。”他輕輕哼了一聲，“不過，這反而更讓咱家放心。”
“哦？”
“若他真有不臣之心，或尚有抱負，今日即便極力掩飾，也難免會流露出些許對時局的關注，或是對過往功績的一絲不甘。但他沒有，他表現得完全像個被富貴和安逸泡軟了骨頭的尋常富家翁，甚至……有點俗氣。”黃錦嘴角微勾，“他主動展示他的‘淺薄’，他的‘滿足’，他的‘怯懦’，這比任何賭咒發誓都更有說服力。他知道皇爺想知道什麼，他就演給皇爺看，而且演得毫不費力，自然而然。”
小內侍恍然大悟：“所以乾爹才說……”
黃錦重新閉上眼，語氣篤定：“回去稟明皇爺，安樂伯林霄，誌已衰，心已足，每日裡不過寄情園林，沉醉酒食，於朝政一無所知，亦無興趣。皇爺……可以安心了。”
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