然而，計劃再周詳，也難抵現實的詭譎。二月中，第一批糧食即將進入最危險的漠南地段時，驚變驟生。
這一日深夜，涵碧園萬籟俱寂，唯有錦賬軒燈火通明。林霄亦未安寢，與蘇婉一同守候。突然，窗外傳來一聲極輕微的布穀鳥叫聲。
蘇婉神色一凜，快步走到窗邊，推開一道縫隙。一道黑影如狸貓般悄無聲息地滑入，正是駝爺。他臉上帶著罕見的凝重，甚至有一絲未及擦去的汗跡。
“老爺，夫人，北路急報！”駝爺聲音急促，“‘安順’船行第三批糧船，在轉入永平府附近支流時，遭遇不明身份水匪攔截！護衛船隊雖擊退匪徒，但一艘糧船受損進水，雖經搶救未沉，航速大減，且已有官兵聞訊趕往查看！”
林霄霍然站起，眼中睡意全無：“官兵？是哪部分的？情況如何？”
“是永平衛的巡邏艇。”駝爺語速極快，“萬幸的是，‘安順’的管事機警，事先備妥了完整的路引貨單，聲稱運的是送往薊州的建材。官兵登船查驗，表麵看確是麻包，但若仔細翻查，必露破綻！眼下官兵尚未離開，隻在左近監視，要求船隊停靠接受進一步核查。我們的人不敢妄動，恐引發衝突。”
空氣瞬間凝固。一旦糧食在此時此地暴露，前功儘棄不說，“私運軍糧”的嫌疑足以讓整個鏈條上的人頭落地，甚至可能被曲解為“資敵”，後果不堪設想！
蘇婉深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉：“永平衛……指揮使是……原燕山左衛的老人，算是陛下舊部，但並非核心。此事他未必知情，或是其下屬例行公事。”她目光銳利地看向駝爺，“我們之前布置的‘棋子’，在永平府衙和衛所裡，最高能接觸到誰？”
駝爺立刻答道：“永平府通判，是我們的人，但品級不夠，難以直接乾預軍務。衛所裡有一個千戶，早年受過王弼的恩惠，但關係隱秘，能否說動，並無把握。”
“不能冒險直接聯係！”林霄斷然道，“此時任何指向我們的聯係，都是自投羅網。”
蘇婉沉吟片刻，眼中閃過一抹決斷：“用‘丟卒保車’之策！立刻傳訊給方姓商人，讓他的人主動向帶隊軍官‘坦白’！”
“坦白？”林霄和駝爺都是一怔。
“對，坦白！”蘇婉道，“就讓方信的人說，他們運的確實是糧食，但並非私糧，而是受‘京城某位大人’所托，利用漕運間隙，夾帶些糧食前往北地販賣，想賺點差價貼補家用。因為怕惹麻煩，所以謊報了貨品。現在既然被軍爺發現，願意接受罰銀，隻求勿要聲張，免得壞了‘那位大人’的名聲。”她頓了頓，補充關鍵一句，“同時，讓船上的人，立刻拿出部分銀錢，重重打點帶隊軍官及其親兵。態度要恭順，認罰要爽快！”
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林霄瞬間明白過來：“妙！如此一來，性質就從‘可疑的私運軍糧’變成了‘勳貴官員夾帶私貨牟利’，這在官場司空見慣。那些底層軍官，既不敢深究‘京城大人’的事，又得了實惠，多半會睜一隻眼閉一隻眼，罰點錢了事！甚至還會幫忙遮掩！”
“正是！”蘇婉點頭，“關鍵在於速度要快，在消息擴散到更高層之前，把它變成一樁普通的、可以就地解決的‘違紀’小事。駝爺，立刻去辦！讓我們的人暗示方信，所有打點費用，我們雙倍補償！”
駝爺領命，身影再次融入夜色。
接下來的十幾個時辰，對涵碧園中的林霄和蘇婉而言，可謂度日如年。每一刻都在等待北方的消息，任何風吹草動都足以讓人心驚。林霄表麵仍維持平靜，甚至在次日午後還去湖邊釣了會兒魚，但隻有蘇婉能看到他收竿時，指尖那微不可察的顫抖。
直到第二日黃昏，那隻熟悉的布穀鳥叫聲再次響起。駝爺帶來的消息讓所有人懸著的心終於落下：
“解決了！永平衛的帶隊守備收了五百兩銀票，又罰了方信二百兩‘贓款’，訓斥一番後，便以‘查驗無誤，係普通商貨’為由結案，勒令船隊儘快離開。受損糧船已緊急搶修，雖速度稍慢，但已重新上路。危機已解！”
林霄長舒一口氣，跌坐回椅中，這才發覺背後已被冷汗浸濕。蘇婉也輕輕按住胸口，緩緩坐下，臉上露出一絲疲憊後的釋然。
“好一個‘丟卒保車’……”林霄歎道，“婉兒，你又一次於絕境中，辟出了生路。”
蘇婉搖搖頭，語氣中並無喜悅，隻有凝重：“僥幸而已。此番是應對及時，加之對方並非衝我們而來。北伐路上，此類乃至更凶險的變故，恐不會少。接下來的路，仍需步步為營。”
驚險過後，運輸繼續。在後續的路程中，糧隊又遭遇了突如其來的沙暴，損失了數車糧食；一度因向導迷路，在荒漠中兜轉了兩日；還險些與一小股北元潰兵遭遇，全靠護衛依仗地利拚死擊退。每一次險情，都通過層層傳遞，最終彙聚到西湖畔這座看似平靜的園林深處，由林霄和蘇婉在幕後調動資源，或利誘，或威逼，或巧妙利用各方勢力矛盾，一次次化險為夷。
當時間步入永樂八年四月，漠北深處終於傳來消息：一批數量可觀、包裝各異的糧秣，曆經波折，終於陸續送達了幾支急需補給的明軍偏師手中，解了他們的燃眉之急。朝廷的嘉獎令和賞銀，最終落在了那個看似“走了大運”又“吃了大虧”的方信頭上。而關於這批糧食的真正來曆，則淹沒在複雜的中間環節和一路上的種種“意外”與“僥幸”之中，成為一樁說不清、道不明的懸案。隻有極少數有心人，或許會隱約感覺到，一股深藏不露的力量，在關鍵時刻，於無形中，輕輕撥動了一下命運的齒輪。
消息傳回涵碧園那日，正值暮春。夕陽的餘暉將西湖染成暖金色，湖麵波光粼粼。林霄和蘇婉並肩站在聽雪齋的窗前，望著窗外景致。
“糧草，總算是有驚無險地送到了。”林霄的聲音帶著一絲如釋重負的沙啞。
蘇婉輕輕“嗯”了一聲，目光悠遠，仿佛穿透了千山萬水，看到了漠北的風沙：“送到了就好。隻是不知，這批糧食，能支撐多久？這場北伐，最終結局又會如何？”
林霄沉默片刻，緩緩道：“結局如何，非你我能左右。我們做了該做的，問心無愧便好。至於陛下那裡……”他嘴角泛起一絲複雜的笑意，“或許他會疑惑，會猜測，但找不到證據，最終也隻能將信將疑，或許還會覺得，我這個‘安樂伯’，運氣似乎總是不錯，總能歪打正著。”
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