多賀穀一走，屋內的氣氛明顯冷了下來。方才的慶功之意蕩然無存，取而代之的是一層無形的壓力。堀尾忠氏與水穀勝俊麵色更為凝重，來島通總也放下了酒杯。
村上吉胤坐回主位，拿著那卷感狀，覺得有些燙手。他強笑一聲，試圖挽回氣氛：“看來少將様亦是關愛我等。罷了，今日諸位也辛苦了，既如此，便早些回營安歇，謹守崗位便是。”
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眾人聞言，皆知宴飲已無法繼續，遂紛紛起身告退。片刻功夫，方才還喧鬨無比的長屋，便隻剩下村上吉胤一人，對著跳躍的燈燭，以及那卷仿佛帶著警示意味的感狀。屋外寒風呼嘯，更添幾分孤寂與寒意。
多賀穀重經如何離去自然不必詳表，長屋內的喧囂徹底散去，隻餘燈花劈啪作響。村上吉胤獨坐主位，案上那卷朱印感狀在燭火下顯得格外刺眼。結城秀康的警告言猶在耳，如同在滾燙的炭火上澆了一瓢冷水，讓他心頭那股因慶功和奉承而升騰的暖意迅速消退，取而代之的是一股難以言喻的煩躁與被輕視的慍怒。
“謹防夜襲？不可輕易出戰？”他冷哼一聲，霍然起身，“我營中兒郎皆是百戰銳卒，豈是紙糊的？結城少將也未免太過小心！”
他抓起案上的佩刀，大步走出長屋。臘月的寒風迎麵撲來，讓他精神一振，卻也吹得他一個激靈。營地裡，篝火星星點點，值守的士卒身影在火光映照下顯得影影綽綽。白日的廝殺過後，疲憊籠罩著營地，除了巡夜隊伍規律的腳步聲和遠處馬廄傳來的偶爾響鼻，四周一片沉寂，甚至……沉寂得有些過分。
吉胤按刀巡營，目光掃過那些倚著柵欄打盹或圍坐篝火旁低聲交談的士兵。他看到白日裡那些在長屋內角力嬉戲、生龍活虎的水夫，此刻也大多東倒西歪，鼾聲四起。一股混合著酒氣、汗味和未散儘的血腥氣的渾濁氣息彌漫在空氣中。
“都打起精神！”吉胤皺眉，對一隊巡哨的小頭目喝道，“結城少將有令，嚴防敵軍夜襲！”
“是！殿下！”小頭目連忙躬身應答，但眼神中難掩疲憊與一絲不以為然。吉胤看在眼裡，心中更是不悅。連番征戰，士卒早已人困馬乏，結城秀康遠在中軍，豈知前沿將士之苦？一味強調守備，豈不是長敵人誌氣，滅自己威風？
他繼續前行，來到營盤邊緣，望向遠處漆黑一片、如同巨獸匍匐的大阪城輪廓。日間戰鬥的場景不由得浮現腦海——
那時，羽柴本陣的葡國巨炮第三次轟鳴，炮彈精準地撕裂空氣，狠狠砸在大阪小天守的同一處梁柱上。刺耳的斷裂聲後，是轟然傾頹的巨響，卷起漫天煙塵。結城秀康的軍配揮下，法螺與太鼓聲震四野，戶田康長那粗野的狂吼仿佛還在耳邊：“兒郎們！隨老子殺進去，幫賴陸公奪了那澱殿來快活！”軍心卻為之一振。
他當時奉命率第二陣跟進，督促部下加速填平外堀通道。眼見戶田康長所部與守軍殺得難解難分，那麵醒目的“對蝶紋”旗印突然出現，一個年輕將領躍馬衝出，高喊“我乃大穀吉胤，誰敢與我一戰！”——竟與己同名！緊接著，又衝出一將，似是其弟木下賴繼。而後，便是大穀吉繼那坐在肩輿上的瘦削身影出現在陣後，雖隔得遠，那份沉靜卻帶著莫名的壓力。
島清興與戶田康長捉對廝殺，罵聲清晰可聞：“背主之賊！天下誰都可降他賴陸，唯獨你戶田康長不行！主家被賴陸滅了滿門，你竟助紂為虐！”這話如同毒刺，連他聽了都覺得刺耳。結城秀康催促本多忠勝出擊，他遠遠瞥見那位“鬼平八”臉上瞬間閃過的不自然。
然後，便是那大穀吉胤吉治）欲偷襲戶田康長，被戶田一箭射中。自己當時血氣上湧，覺得機會來了，拍馬挺槍便衝向那肩輿上的大穀吉繼，口中大喝：“刑部少輔！在下村上彈正忠吉胤，借汝頭顱一用！”一槍刺去，那病秧子竟隻以鐵扇格擋，雖被震得肩輿晃動，卻未被刺中。再欲補槍，島清興已如鬼魅般殺到，戶田康長追之不及。是來島通總姐夫一把攥住了島清興的長槍，木下賴繼對上姐夫，自己則對上了島清興。
真正交手，才知盛名之下無虛士。島清興的槍法刁鑽狠辣，自己仗著年輕力猛，竟也占不到半分便宜，反而被逼得有些狼狽。幸好水穀勝俊及時下令鐵炮齊射，逼退了島清興。撤退時，島清興回身一箭射傷了戶田康長。而最令他印象深刻的，是遠處本多忠勝那石破天驚的一箭——隔著近兩百步，一箭射翻了……射中了大穀吉繼的肩輿附近，引得敵軍一陣慌亂。
“名將？哼……”吉胤收回望向大阪城的目光，嘴角撇了撇。島清興雖勇，不也敗退了嗎？本多忠勝箭術雖神，大穀吉繼不也……他下意識地認為吉繼隻是受了驚嚇或輕傷。在他看來，日間一戰，己方雖未破城，卻也打得對方精銳儘出，連大穀吉繼這等人物都不得不親臨一線，最後靠鐵炮齊射才穩住陣腳。賴陸公的舅父，村上吉胤，在此戰中，可是正麵衝陣，與名將交手，毫不遜色！
這番回想，讓他心中因結城秀康警告而生出的些許陰霾徹底散去，取而代之的是一股灼熱的自信，甚至是一絲對“過於謹慎”的中軍將領的輕蔑。他轉身，大步流星地走回自己的長屋。
“來人！”他朝外喊道。
一名近侍應聲而入。
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“傳令下去，夜巡照舊，加倍警惕。但有風吹草動，即刻來報！”他頓了頓，想起結城秀康的叮囑，又補充道，“尤其是靠近林緣和河道方向，多派暗哨。去吧。”
“是！”近侍領命而去。
命令是傳達了，但吉胤內心並不真認為敵軍還有能力發動像樣的夜襲。日間激戰，守軍損失不小，那位大穀刑部說不定都已重傷，哪還有餘力？多半是結城少將用兵謹慎慣了。
他褪去陣羽織，隻著單衣，坐在案前，再次拿起那卷感狀看了看，隨手丟在一旁。然後，目光落在了箭壺中那支特製的丸根箭上。他抽出箭矢，手指撫過冰冷的箭簇和筆直的箭杆，心中盤算著明日戰事，或許還能再覓得機會，立下更大的功勳，讓賴陸公，也讓姐姐們看看……
思緒紛雜間，日間的疲憊和酒意漸漸湧上。屋外寒風呼嘯，更顯屋內燈火的溫暖。他打了個哈欠，吹熄了案頭燈燭，隻留牆角一盞長明燈散發著昏暗的光暈，然後和衣躺在了鋪位上。鎧甲並未完全卸去，佩刀就放在手邊——這是武人的習慣，但此刻，更多的是一種形式上的戒備。
長明燈的光暈在牆壁上投下搖曳的影子。遠處，隱約傳來巡夜士兵單調的報更聲，以及篝火燃燒的劈啪輕響。營地裡，除了這些聲音，萬籟俱寂，甚至能聽到雪花開始靜靜飄落，附著在帳篷上的細微聲響。
在這片似乎一切正常的寂靜中，村上吉胤的呼吸逐漸變得均勻綿長。他並不知道，就在這片被他視為“不足為慮”的夜色深處，幾雙如同獵豹般的眼睛，已經牢牢鎖定了他所在的這座燈火已熄的長屋。島左近精心挑選的尖兵，正利用地形和夜色的掩護，如鬼魅般悄無聲息地清除著外圍的暗哨，一步步向著營地核心滲入。
而更遠處，真田信繁率領的赤備騎馬隊，人銜枚，馬裹蹄，如同暗紅色的潮水，已在預定的出擊地點悄然集結完畢，所有騎士的目光，都緊緊盯著大阪城方向，等待著那約定的信號火起……
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