慶長六年正月，大阪本丸，原太閣寢殿
炭火融融，禦帳台畔金屏猶在，繪就的蓬萊仙山雲靄繚繞，然其中已易新主氣息。沉香混著些許南蠻皂角清氣，於殿宇深處慢結。
羽柴賴陸斜倚憑肘幾，指尖輕揉額角，顯是連日飲宴酬酢，頗耗心神。廣袖垂落間，手便隨意搭在一旁端坐的澱殿膝上。指尖無意識摩挲著那葡萄紫小袖上乘的繻珍質地，溫熱透過織物，熨貼肌理。
澱殿背脊依舊挺直，維持著無可挑剔的儀姿，然嘴角卻幾不可察地微微一揚，似冰雪初融一線春痕，旋即斂去。她未曾側目，隻伸出纖指，指尖微涼，輕輕將他手腕拂開，力道柔和卻不容置疑。聲線壓得低，如風過碎玉，隻二人可聞：
“禦前，不可如此。衣裳若亂了褶痕，平白……惹人取笑。”語帶輕嗔，眸底卻掠過一絲屬於“女主人”的、刻意維持的從容與淡淡矜持。她順手理了理方才被他觸及的衣擺，紫袖上銀扇暗紋流轉，複歸平整。
賴陸低笑一聲，從善如流收回手，目光卻仍膠在她刻意端肅的側臉上，帶著玩味。
便在此刻，襖外傳來細碎步音及女子恭謹通報：“啟稟主公、澱殿様，郡上局、鬆風局求見，於廊下候傳。”
澱殿眸光微凝，方才那絲幾不可察的弧度徹底消失。她抬眼，與賴陸目光一觸，見他隻無可無不可地頷首，方穩聲道：“傳。”
襖戶無聲滑開。齋藤福與遠山楓低首趨入，行至室中預設的下座蒲團前，依禮深深俯身，姿態恭謹如尺量。二人皆著合乎身份的禮服，阿福是溫潤的青磁色，阿楓是清寂的淺蔥色，發髻紋絲不亂，無一處失儀。
“抬起頭來。”澱殿開口，聲調已恢複一貫的平穩，聽不出半分情緒。
二人依言抬頭，目光依舊恭順低垂，隻及坐席邊緣。
賴陸此時方似剛想起，閒閒抬臂，指尖虛點向阿福，對身側人道：“此即阿福。美濃出來的人。”語氣隨意，如同介紹一件器物或一處風景。
澱殿的目光落在齋藤福溫婉眉目間，停留片刻。那目光沉靜，卻自有分量。她緩緩開口，問的卻非尋常寒暄：“如何稱呼？母家，係出何所？”
齋藤福心下一凜，麵上不顯，愈發深俯：“回稟澱殿様，妾身名喚阿福。乃美濃國郡上人氏，母家為明智麾下齋藤氏。蒙主公不棄，賜號‘郡上’，忝居側室，稱郡上局。”言辭清晰，將敏感的父係背景轉化為地域性的“母家”交代，並巧妙落點在“賜號”所表的恩寵與現時身份上。
賴陸眉梢幾不可察地微揚，未置一詞，複以同樣閒散姿態，指尖轉向遠山楓：“此乃阿楓，相模院身邊舊人，武藏遠山之女。”
“相模院”三字入耳，澱殿眸色驟然轉深，如古潭投石。她自然知曉督姬——那位曾為北條氏直未亡人、又被池田輝政休離，最終被賴陸安置於江戶、用以羈縻北條舊部，且能在他出陣時權攝江戶奧向的相模院！其位份、權柄、與賴陸之牽連，豈是尋常側室可及？眼前這清冷女子，竟是其貼身舊侍出身……
遠山楓身姿跪坐如鬆，背脊挺直，無半分媚態。聞問，清聲應道，字字如玉墜冰盤：“妾身遠山楓，武藏遠山氏之女。自幼侍奉相模院殿下左右，蒙主公與相模院殿下垂恩，得充側室，號鬆風局。”語簡意賅，“自幼侍奉”點明根基，“主公與相模院殿下”並提，暗顯倚仗，末了歸於“得充側室”的本分，滴水不漏。
二人語畢，再度垂首。殿內一時唯聞炭火偶發的“嗶剝”輕響，並禦帳台畔金屏上仙山雲氣，似也凝滯。
靜默蔓延片刻，澱殿方緩緩道：“罷了。爾等心意，吾已知之。且退下謹奉職司罷。”
“謹遵澱殿様吩咐。”二人齊聲，禮數周全地再拜，隨即躬身，步履輕穩，悄無聲息退至襖外。自始至終，恭順謹然，無一絲錯漏，亦無半點多餘情緒，恰如這殿中新舊交織的空氣裡，兩抹最合乎“規矩”的影。
襖戶合攏，隔絕了外界。澱殿依舊端坐，目光落在方才二人跪坐之處，空空如也的蒲團上，指尖無意識收攏，掐住了袖中衣料。
賴陸瞧著她繃緊的側臉線條，忽地低笑出聲，長臂一伸，將人攬近。澱殿猝不及防，跌入他懷中，熟悉的溫熱與氣息籠罩下來。
“怎的？繃著張臉。”他鼻尖蹭了蹭她耳廓，氣息灼熱，“她們惹著你了？”
澱殿掙紮一下，未果，索性偏過頭，聲音悶在他肩際衣料中，帶著壓抑的顫意與一絲委屈：“‘澱殿様’……禦前說說，這稱呼，是何意味？”她抬眸，眼中水光瀲灩，卻是倔強，“我究竟是……何人？需得她們這般，一絲不苟地，來提醒我身份？”
賴陸靜默一瞬，隨即更緊地擁住她，歎息般的聲音響在耳畔：“傻話。你自是吾之上様。這般可滿意了？”大掌撫過她脊背，似在安撫躁動的小獸，“阿福性柔順，心中有杆秤；阿楓背後站著相模院，更非自作主張之人。這般稱呼，是規矩，亦是……為你好，為秀賴好。安生些，嗯？”
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“為我好？”澱殿猛地轉回頭，眼中水光更盛，直直望進他眼底，“禦前！我聽得明白！我不曾要那禦台所的名分！我知那是淺野氏的！可‘禦前様’……說法諸多，未必便是正室之意！在這奧中，讓她們這般喚我，又能損了禦前何等顏麵？難道我……便擔不起這一聲‘禦前’麼？”語至最後，聲線拔高，摻雜了長久壓抑的屈辱、不甘，與對那虛幻“女主”位份的最後一縷執著。
賴陸靜靜聽著，容她說完，方以指腹拭去她將墜未墜的淚，目光深邃，望入她激動的水眸深處。
“那秀賴呢？”他開口，聲音沉靜，卻似冰錐破開沸騰水麵。