澱殿倏然僵住。
“你在此處，被尊為‘禦前様’，是風光了，舒心了。”他續道，言辭清晰近乎冷酷，“然外間人，將如何看秀賴？‘噫，豐臣少主，其生母於新主奧中，竟得“禦前”之尊耶！’此言入耳，是佳話，還是笑談？可會令他為人輕鄙，徒惹譏嘲？”
澱殿麵色倏地慘白，唇瓣微顫，欲辯無言。
賴陸展臂，將她重新攬入懷中，下頜輕抵她發頂，聲線轉低，緩而沉：“太閣昔年所賜‘禦前’，今時今日，不值幾何。可予，便可收。世道已易，茶茶。”吻，輕輕落在她頸側，帶著一種近乎殘忍的溫柔慰藉，“然‘禦母堂’三字不同。此乃我所予，是孝道，是倫常名分。隻要我一日認，隻要羽柴豐臣血脈相連之名猶在，隻要秀賴仍喚我一聲‘兄’……爾這‘禦母堂’之位，便穩如磐石，無人可撼。妻，或可休棄；母，焉能廢乎？”
他臂彎收緊，聲音壓得極低，字字卻如烙印，刻入她惶惑的心底：
“爾若為禦母堂，其位猶在吾上。因我需敬爾，天下人亦需敬爾。此方是真正無人可奪的體麵，與安穩。為秀賴，亦為爾自身計……聰慧如茶茶，當知何擇，方為明路。”
澱殿倚在他胸前，渾身僵冷，淚終是無聲滑落，沒入他衣襟。憤懣、委屈、不甘，諸般心緒，皆在這番透徹骨髓的現實計較與為母軟肋被精準拿捏下，漸次消弭，化作一片冰冷的、沉重的、認命般的疲憊。她闔目，不再言語。
賴陸感知著懷中細微的戰栗，目光投向殿角那依舊絢爛卻已易主的金屏仙山，眸色深靜，難測其意。手掌有一下沒一下地輕撫她披瀉的青絲，仿佛在順一隻終於認清樊籠邊界、收起爪牙的華貴翎禽。
然，奧向之秘，或可暫囿於帷帳，然天下之變，如風過原，豈有匿跡之理？
慶長六年新正的朔風，自澱川口裹挾著海水腥鹹與去歲兵燹未散的焦塵氣，漫過巨城新易的櫓幡，一路向西、向南席卷而去。大阪城頭“五七桐”旗獵獵招展，豐臣秀賴奉移姬路、石田三成隨行之命，陸奧伊達政宗驟以“癔症”去位、其堂弟成實繼立之家變——此等撼動山海之訊，豈是紙帛所能儘載？縱無朱印官牘，然驛使馬蹄驚破山陽、山陰道晨霜，商船帆影攪動瀨戶內海暮靄，不過旬日之間，備前岡山、安藝廣島、薩摩內城，西國諸大名之桌案枕邊，皆似有寒刃劈麵、驚雷貫耳。
姬路迎舊主，陸奧易新盔。
寥寥數字，其重千鈞。太閣嫡脈移蹕西國要衝，豈是閒棋？明眼人皆知，此乃羽柴中納言信手落下、懸於西國諸家門額之上的一柄無形之劍。而伊達政宗“癲症”去位，尤令人股栗——那獨眼梟雄，竟以如此不堪之由，頃刻間身名俱毀，家業旁落。那位年未弱冠便縱橫天下的“羽柴中納言”，其心機之深、手腕之辣、行事之絕，已非“後生可畏”可堪形容，直是魔王臨世，順逆皆由其一念。
備前，岡山城。
天守閣高處，直麵瀨戶內海的軒窗被海風推得格格作響。宇喜多秀家屏退左右，獨對蒼茫海色。手中無信，然胸中驚濤，更甚窗外汪洋。去歲此間，石田三成討伐德川之檄文傳至，伏見城下戰事膠著，東西皆疲。彼時西國諸人，誰不暗忖？德川勢大，石田急切，而那驟然東進的羽柴賴陸，不過黃口孺子，縱然僥幸克取江戶，焉有餘力再圖大局？所謂“秀賴公可為羽柴中納言猶子”之議，不過拖延觀望、待價而沽的堂皇借口。某與毛利、島津、乃至匆匆而來的那位金吾中納言，誰不以為可坐收漁利，穩執棋枰？
焉知……那羽柴賴陸，竟有鬼神搬運之能！聞其以“大阪戰利券”募南蠻商賈之財，以“羽柴金券”通甲斐黑川金山之利，錢糧如流水，兵鋒似滾雷。彼等尚在計較農時損耗、權衡利害得失之際，彼已摧破關東，席卷上洛，今更易幟大阪，翻覆奧州！所謂“猶子之議”，在彼眼中，恐怕與癡兒囈語無異。
廊下足音倉皇，由遠及近，未及通傳，障子已被猛力拉開。小早川秀秋疾步闖入，玉麵失色，連呼吸都帶著海風的鹹澀與驚悸，劈頭便道：
“宰相！禍事至矣！大阪、姬路、奧州伊達……天翻地覆，俱在朝夕之間！”
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宇喜多秀家未即回身，目光仍鎖著窗外那片吞噬了無數野望的墨色海濤，聲音沉靜，卻透著一絲自己亦未察覺的乾澀：
“金吾，海路風急，汝倒來得迅捷。”
“何止迅捷！”小早川秀秋搶至身側，語音發顫，幾不成調，“如今滿瀨戶內海，何人不在議論？伊達陸奧守……竟患‘癔症’去位！家業傳於伊達成實！那‘獨眼龍’何等梟雄，竟落得如此不堪收場！還有姬路！秀賴公移駕，石田治部相隨！這、這豈是安置？分明是以豐臣名號與石田之忠，為刃為鑒，懸於我西國諸家項上！”
他一把抓住宇喜多秀家衣袖，指尖冰涼，目露驚恐：“去歲……去歲我等‘猶子’之議，拖延觀望，彼時自以為得計。如今看來，在彼眼中，隻怕……早已是罪狀一樁！伊達前車之轍不遠，彼下一步，會不會就輪到我輩？會不會……”言及此，喉頭滾動，竟說不下去。
宇喜多秀家任由他抓著衣袖，緩緩轉身。四目相對，秀秋眼中儘是惶懼，秀家自己心中，又何嘗不是冰海倒灌，寒意徹骨？去歲的算計、僥幸、自恃，在賴陸這接連而至、雷霆萬鈞的手段麵前，顯得何其可笑，又何其可悲。
“罪狀？輪到我輩？”宇喜多秀家輕輕拂開秀秋的手，嘴角扯出一抹極淡、極苦的笑意，目光卻銳利如刀，直刺對方眼底驚慌深處。
“金吾，汝以為，我等去歲所為，在那位‘天下人’眼中，尚堪稱為‘敵’，值得他費心‘清算’麼？”
他略略一頓，聲音低沉，字字如釘，敲在冰冷的地板上，也敲在小早川秀秋瀕臨崩潰的心頭：
“某輩……恐怕早已是局外棄子，連該如何匍匐請罪，方能入其眼目，都需戰戰兢兢，揣摩再三了。”
海風灌入，滿室生寒。
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