大阪城落·天下新設150萬石之姬路藩，那般大事除各國大名外，最先知道自然是江戶。
至慶長六年正月末，攝津國·大阪灣·木津川口。
鉛灰的天壓著墨色海麵，朔風卷著細雪，抽打在停泊的南蠻式大帆船高聳的桅杆與帆索上，嗚嗚作響。船體漆成深紺，船首像乃一尊展翼鷲鳥，啄尖鎏金，在晦暗天光下仍泄出一線冷芒。此為界港豪商橘屋獻予北政所的貢物，今次特遣，載江戶大奧總取締江州局並隨行奧向衆、禦中臈十餘人，西來大阪。
舷梯放下，當先一道纖影，裹在濃紫地八藤丸紋樣厚實胴服中，外罩墨色毛氅，風帽深深掩住眉目，唯露下半張臉，膚色白皙，唇色淡櫻。步下舷梯時，身姿穩如靜水，不因風浪船搖有絲毫遲滯。身後，兩名高階禦中臈亦步亦趨，再後是捧匣持袋的奧女中，鴉雀無聲。
川口早已淨街，羽柴氏旗本沿道肅立。黑田長政代主前來迎迓，見此陣仗，眉峰微動，上前拱手：“江州局遠來辛苦。主公已於城中備下歇處，請。”
風帽下，淺井江——江州局，略一頷首，聲線平穩清澈，穿透寒風：“有勞黑田侍從。妾身奉大政所北政所·寧寧）並禦台所之命，特來恭賀主公上洛功成，兼呈書禮。”語畢，自袖中取出一封固緘書簡，匣以金箔押五七桐紋，雙手奉上。
黑田長政恭謹接過，側身引路。車駕已備，江州局登車前，回望一眼蒼茫海天之際那巨城輪廓，眸色深靜，無波無瀾。
行及大阪本丸，大廣間。
六十疊廣間，炭火添得足足的，烘得一室暖融，卻烘不散空氣中無形的緊繃。主位，羽柴賴陸踞坐，今日著了紺青直垂，外罩墨色羽織，神色淡淡。其側，澱殿端坐，一身淺香小袖，外罩萌黃地唐織袿，長發綰作端莊的高島田，簪一支珍珠步搖。她眼簾微垂，目光落在自己並攏置於膝上的手，指尖卻無意識掐著袖口內襯的繡紋。
下首，左右分明。
右列以福島正則為首，紫麵膛在炭火映照下油亮，其後結城秀康、裡見義康、佐竹義宣等早期盟友謀主，神色相對鬆弛。再外，是黑田長政、最上義光、伊達成實、南部利直等外樣雄藩，目光炯炯，帶著審視與新附的恭謹。
左列，則以織田有樂齋、前田玄以為首的豐臣舊臣，麵色凝重，如負千鈞。其側，本多忠勝、伊奈忠次等德川舊部，則垂目靜坐，姿態恭順近乎刻板，將存在感壓至最低。
空氣凝滯，唯聞炭火爆裂細響。
廊下足音傳來，由遠及近，不疾不徐，卻每一步都似踏在人心律動上。襖開，先入目的是兩名禦中臈，側身恭立。隨即，那抹濃紫身影踏入廣間，身後毛氅已解，露出胴服莊嚴紋樣。她於門內三步處止步，抬眼，目光先與主位上的賴陸一觸，隨即斂下，趨前，至席前預定位置，拂衣，正坐，俯身，行禮如儀，動作流暢優美，無半分冗餘。
“妾身江州局，奉大政所、禦台所之命，恭賀主公上洛功成，威加海內。謹呈書翰方物，伏乞笑納。”聲音清越，在寂靜廣間中字字清晰。
賴陸唇角微彎，虛抬一手：“有勞。大政所、禦台所安康否？”
“托上樣洪福，大政所禦體康健，禦台所様臨盆在即，一切安泰，唯念主公勞頓，特命妾身前來問安。”江州局應對得體，自袖中又取出一封略小的書簡，由側近轉呈賴陸。此當為雪緒私函。
賴陸接過，置於案上，未即拆閱，目光掃過下首：“此即江州局，淺井氏，秀忠室，總領江戶大奧事。今次代大政所、禦台所前來，爾等可見禮。”
此言一出，左右兩列家臣，無論新舊，皆微微躬身致意。江州局亦再次俯首還禮，姿態無可挑剔。
禮畢，江州局目光微轉，落向賴陸身側的澱殿。那一瞬，廣間內似乎連炭火爆裂聲都停了。所有目光，或明或暗，皆聚焦於此。
織田有樂齋撚著佛珠的手指頓住，前田玄以背脊微挺。福島正則眯了眯眼，黑田長政神色不動。本多忠勝眼簾垂下更低。
隻見江州局神色寧和，無絲毫猶疑，就著跪坐姿勢，轉向澱殿方向，雙手按席，額際輕觸手背，行了一個標準而鄭重的禮。起身時，目光平和地迎上澱殿微微顫動的眼眸，聲音清晰柔和：
“妾身江州局，問澱殿様安。大政所與禦台所様亦囑妾身，向澱殿様致意，萬望保重玉體。”
“澱殿様”三字，咬得清晰莊重。
澱殿背脊挺得筆直，唇角含著一抹若有似無的、恰到好處的淺笑，目光從容地掃過下首濟濟一堂的群臣。那目光中帶著一絲屬於“太閣遺孀”與“當前寵眷”交織而成的、自然而然的淡傲。當賴陸介紹江州局時，她僅是微微頷首，姿態雍容，如同女主人接受下屬妻子的謁見。
緊接著，她便感受到了那一道道來自外樣大名席位的、灼熱而恭謹的視線。
最上義光率先發聲，那帶著出羽口音的嗓門洪亮卻充滿敬意：“澱殿様氣色愈發榮光，真乃天下之福！去歲寒冬，得蒙澱殿様賜下京都名香，老臣闔家感念不儘！”他深深俯首，姿態放得極低。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
此言一出，如同打開了閘門。
伊達政宗雖因“癔症”去位，新主？伊達成實，言辭懇切：“家兄政宗公雖抱恙在身，然心念澱殿様與秀賴公甚切，常言道，非澱殿様坐鎮大阪，不能安天下舊臣之心也！”
黑田長政則要含蓄些，但語氣中的恭敬絲毫不減：“臣於九州，亦常聞京阪之人盛讚澱殿様仁德，庇護萬民，方有今日祥和之象。賴陸公得澱殿様輔佐，實乃蒼生之幸。”他將賴陸的武功與澱殿的“仁德”巧妙地綁定，馬屁拍得不著痕跡。
就連以勇猛聞名的池田輝政，也粗著嗓子道：“有澱殿様在，便知太閣殿下遺澤猶存，吾等為臣者，心中方有依托！”
這些讚譽，並非泛泛而談的空話，而是巧妙地將她與“安穩天下”、“維係豐臣舊澤”的政治功能聯係起來，極大地滿足了她的虛榮心與對自身價值的肯定。她微微側首，向賴陸投去盈盈一瞥，眼波流轉間帶著一絲“看，我於你亦有大用”的得意，隨即才轉向眾大名，聲音清越而不失柔和：“諸位大人言重了。妾身不過謹守本分，一切皆賴賴陸公神武，方有今日太平。日後，尚需諸位同心協力，共輔賴陸公，以安天下。”
她應對得體，既受了敬意，又將功勞歸於賴陸，分寸拿捏得恰到好處。這番姿態，更坐實了她“內助之功”與“豐臣舊主象征”的地位，讓那些豐臣舊臣如織田有樂齋等，心中五味雜陳，卻也不得不承認，此刻唯有澱殿，能如此自然地維係這新舊交替中的微妙平衡。
“謹遵吩咐。”江州局再頷首，禮數周全，隨即收回目光，重新端坐，仿佛方才隻是完成一項再尋常不過的儀程。
廣間內，無形的壓力似乎為之一鬆。織田有樂齋指間佛珠複又緩緩轉動，前田玄以幾不可察地吐出一口氣。豐臣舊臣們緊繃的肩線，稍稍緩和。這位江州局，於大庭廣眾之下，對姐姐執禮甚恭，全了澱殿顏麵，也全了賴陸“孝養”之名。黑田、最上等外樣眼中掠過一絲了然，德川舊部則依舊沉默。
賴陸將一切儘收眼底，神色不變，隻道：“江州局遠來疲乏，且先歇息。晚頃，內裡有宴。”
“謝主君體恤。”江州局伏首一禮，在兩名禦中臈隨侍下，起身，緩步退出廣間。自始至終，步履沉穩，背脊筆直。
暮色初臨，大阪本丸奧向，一室靜謐。
此處並非澱殿常居之殿，而是一間更為雅致僻靜的茶室兼寢間，今日特為江州局準備。炭火幽幽，伽羅香氣清冷。阿楓鬆風局）於外間指揮侍女安置器物，阿福郡上局）則靜立內室一角，宛若背景。
賴陸已換了常服，倚在憑肘幾上，看著跪坐對麵的江州局卸去厚重外衣，露出一身清爽的淡青小袖。她正將北政所與雪緒所托禮單一一稟明，語速平緩，條理清晰。
“……大政所賜主公名刀‘日光一文字’，南蠻自鳴鐘一座，蘇枋木十擔。賜澱殿様珍珠頭麵一副，唐錦十端。禦台所賜主公陣羽織一領，乃親自督繡，並長命鎖、小鞋等嬰孩所用之物若乾，賜澱殿様……”
“罷了，”賴陸忽地打斷，指尖輕敲幾麵，“這些物件，你自與阿福、阿楓交割便是。”