慶長六年二月初四，卯時初。
大阪城本丸禦殿前，一乘前所未見的巨大朱漆禦輦，在十六名精壯輿夫的扛抬下，已然準備停當。輦身以名貴的櫸木打造，覆以猩猩緋的厚絨帷帳，金漆的“五七桐”紋在晨光下流光溢彩。輦頂如小型唐破風，四角懸著金鈴，簷下垂著細密的金絲流蘇。與其說是輿轎，不如說是一座移動的奢華小殿。
賴陸率先登上輦輿，回身，向簾外伸出了手。
澱殿略一遲疑，將戴著白絹手套的纖手放入他掌心，借力登上輦輿。厚重的帷帳在身後落下，隔絕了外界所有的視線與寒風。輦內異常寬敞，鋪著數層厚厚的、邊緣綴有銀狐毛的畳，中央固定著一張矮幾，上置鎏金銅製懷爐，爐中炭火正紅，散發著令人四肢百骸都鬆弛下來的暖意。角落的銀質香獸口中，吐出清雅微甜的伽羅香氣。
輿夫們沉穩地起輦，金鈴微響，禦輦平穩地向著東山豐國神社的方向行進。
輦內一時寂靜，隻有炭火的嗶剝聲和彼此近在咫尺的呼吸聲。透過厚絨帷帳的縫隙，大阪城冬日的晨光變成了一縷縷柔和的金線，在輦內緩緩移動。
澱殿端坐著，背脊挺得筆直，雙手交疊在膝上。但她的指尖，在柔軟的白絹下，幾不可察地輕輕顫抖。昨日“嗣孫”二字帶來的驚濤駭浪，並未完全平息，隻是被強行按入了心底最深處。此刻，與賴陸同處這密閉、溫暖、象征著無上榮寵與親密的空間，那份後怕與隱憂，混雜著一種難以言喻的、近乎偷情的刺激感，再度翻湧上來。
她側過臉，看向身旁的賴陸。他今日穿著極為莊重的紋付羽織袴，墨紺色的布料襯得他側臉線條愈發清晰冷峻。他似乎正在閉目養神。
“禦前……”澱殿的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的乾澀，“昨夜……可曾休息好了？那、那件事……”她終究沒說出“嗣孫”兩個字，仿佛那是某種詛咒。
賴陸緩緩睜開眼，眸色在輦內的昏光中深不見底。他沒有直接回答，而是伸手取過矮幾上那個沉重的銅製懷爐——爐身鏨刻著精致的鳳凰與桐花紋——輕輕放入澱殿交疊的手中。
“拿著，你手涼。”他的聲音平靜，聽不出情緒，“這種事，是男人該煩心的。你隻管放寬心，今日，隻看，隻聽，什麼也不必想。”
銅爐溫熱的觸感透過手套傳來，瞬間驅散了指尖的寒意，也似乎熨帖了心中些許褶皺。澱殿下意識地握緊了懷爐，身體幾不可察地放鬆了一分。她猶豫了一下，終究還是微微傾身，將額頭輕輕靠在了賴陸堅實的肩頭。
這個依賴的姿態，讓她感到一絲脆弱的安心。
“可是……”她靠著他，聲音低得近乎耳語，溫熱的氣息拂過他頸側，“今日祭祀太閣，你……你卻與我同乘一輦，難道不怕那些公卿、那些老臣，背地裡議論你的不是麼？說你不敬先主，不遵禮法……”
賴陸沒有動，任由她靠著。半晌，他才抬起一隻手，手指穿過她鬢邊一絲未嚴格綰好的、微涼柔滑的發絲，極其輕柔地梳理著，動作帶著一種近乎漫不經心的親昵。
“議論？”他重複了一遍，語氣裡聽不出喜怒，隻有一種深沉的篤定，“我得了太閣的畿內、近畿，拿了家康的駿、甲、信，還有整個關八州。天下十之七八，已在我掌中。現在的我……”他頓了頓，指尖無意識地纏繞著那縷發絲，“倒巴不得有誰肯跳出來，借著這點‘禮法’‘非議’惹事。正好讓我的家臣們，不必總是私下裡彼此較勁，有個光明正大立功、替我掃清聒噪的機會。”
這話說得平淡，甚至帶著一絲倦怠，但其下蘊含的、絕對實力帶來的俯瞰與漠然，讓澱殿的心猛地一跳。她忽然意識到，身邊這個年輕的男子，早已不是當年那個需要小心翼翼、在各方勢力夾縫中求存的清洲少主。他是真正的天下人，他的意誌，正在成為新的“法度”。
“那……你接下來，還要對付誰？”她忍不住問，聲音裡帶著自己都未察覺的、一絲對風暴中心的窺探欲。
賴陸的目光似乎穿透了帷帳，投向了遙遠的地方。“送‘僵屍’來試探我的薩摩島津忠恒，首鼠兩端、至今未親自來賀的加賀前田利長，還有那個一直裝聾作啞、不知道在打什麼算盤的安藝毛利輝元……敵人從來不缺。”他感覺到靠著自己的身體微微繃緊，補充道，語氣放緩，“放心，我答應你的事，不會忘。秀賴隻要安安分分待在姬路，他就是我最仁厚的弟弟。甚至……”
他略作停頓，似乎在斟酌，又像是在拋出一個誘餌。
“將來若有機會，重演文祿、慶長之役指侵朝戰爭），秀賴若是願意，說不定還能幫上我的忙。到那時，我不介意從慶尚道或是全羅道，劃出最富庶的一塊，作為對他的封賞。若是他對這些打打殺殺沒興趣……”他側過頭，幾乎是貼著澱殿的耳廓，聲音低緩而清晰，“我就把那裡，封給我和雪緒將來生的兒子。如何？”
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這話如同一道閃電，劈開了澱殿心中的迷霧，也帶來了更複雜的滋味。他不僅承諾了秀賴的安全，甚至給出了一個遠超姬路150萬石的、充滿誘惑的未來圖景——裂土封疆於海外。但同時，他也明確地將“雪緒的兒子”擺在了與秀賴同等、甚至更具潛力的競爭位置上。這既是安撫，也是提醒，更是將她更深地綁上他的戰車。
澱殿沉默了許久，輦內隻有金鈴規律的輕響。她忽然想起一事，抬起臉，眼中帶著純粹的疑惑：“禦前，我有一事不明。你給秀賴的姬路藩，為何獨獨沒有播磨國的赤穗郡？我查過圖誌，赤穗臨海，頗為富庶，若是並入姬路，湊足一百五十萬石也更容易些。為何偏偏要從彆國東拚西湊？”
賴陸聞言，低低地笑了起來，那笑聲在密閉的輦內回蕩，帶著一絲調侃。他鬆開把玩她發絲的手，轉而用指尖輕輕捏了捏她細膩的臉頰。
“你呀，真是個不省心的勞碌命。躺在這麼舒服的輦裡，烤著懷爐，還要操心這些。”他收回手，語氣隨意，卻字字清晰，“告訴你吧，赤穗郡，我另有用處。我打算把它封給我的外公，森彌右衛門。”
澱殿一怔。
賴陸繼續道，語調輕鬆得像在談論家常：“外公年紀大了，這些年為我奔波海上，勞苦功高。播磨好歹是故地，赤穗又靠海，正合他用。而且……”他意味深長地看了澱殿一眼，“都是骨肉至親，住得近一些，彼此也好有個照應，不是嗎？”
澱殿隻覺得一股寒意，順著脊背悄然爬升，瞬間壓過了懷爐的溫暖。
骨肉至親，住得近一些，彼此照應。
她說得對，賴陸當然不怕彆人議論。因為他早已將一切算計得清清楚楚。將擁有日本最強水軍的外祖父，封在弟弟的藩國門戶之畔，這哪裡是“照應”？這分明是一把時刻抵在姬路藩咽喉上的、最鋒利的海上匕首！秀賴和石田三成在姬路的一舉一動，從此都將在這把“匕首”的監視之下，賴陸甚至無需從大阪發兵，僅靠外公的船隊，就能讓姬路藩與外界的一切聯係，變得脆弱不堪。
而她，剛剛還在為他與秀賴的關係憂心忡忡。
原來，他早已將最冷酷的枷鎖，包裝成最溫情的賞賜，輕輕套在了她最在乎的人身上。而她，甚至還曾為這“賞賜”的“不完美”感到疑惑。
巨大的禦輦，在肅穆的街道上平穩前行，金鈴聲聲，向著祭祀太閣的神社而去。輦內溫暖如春，香氣馥鬱，懷爐燙貼著掌心。
但澱殿卻覺得，自己仿佛坐在一個精心打造的、華麗的牢籠中心，而牢籠的鑰匙，正被身邊這個溫柔撫摸她頭發、輕聲細語的男人，牢牢握在手中。他給予溫暖，也布下嚴寒；他許以未來，也套上枷鎖。
而她，在意識到這一切的瞬間，除了更緊地靠向他，握緊他給的懷爐，竟彆無他法。
因為給予她這一切的，和掌控這一切的，是同一個人。
輦外，天色又亮了一些。豐國神社的朱紅鳥居，已然在望。而後，不多久，禦輦抵達豐國神社表參道前時，天光已大亮。冬日的陽光清冽，毫無阻礙地傾瀉在灑掃得一塵不染的廣石階與宏偉的樓門上，將朱漆的柱、青瓦的簷，映照得輝煌奪目，近乎凜冽。
賴陸先下輦，並未立刻轉身，而是略整了整並無一絲褶皺的衣袖與袴擺，動作從容不迫。隨後，他才向輦內伸出手。一隻戴著白絹手套、指尖微顫的手放入他掌心。澱殿垂眸步下輦輿，站定在他身側半步之後。她今日的裝束可謂極致克製下的華貴：紫二藍的打掛，紋樣是低調的禦所車，長發綰作莊重的垂發式，僅以玳瑁櫛與素銀簪固定，麵上薄施脂粉，唇色淡雅。通身上下，唯有腰間懸著的一枚翡翠勾玉，是賴陸所賜，在陽光下流轉著溫潤內斂的光澤。她微微低垂著頭，眼觀鼻，鼻觀心，將“太閣未亡人”、“禦母堂”應有的持重與哀戚，演繹得恰到好處。