慶長六年二月初八，夜漸深，金澤城本丸奧書房。
燈火通明，映照著前田利長愈發蠟黃焦慮的臉，與橫山長知凝重如鐵的麵容。利常侍立在側，年輕的拳頭不自覺攥緊。城外，隱約還能聽到民夫被征發搬運物資的呼喝，與町中富商被“拜訪”後的騷動。整個金澤城，如同被架在文火上炙烤，彌漫著一種末日將至的惶恐。
“……仁政已施，恩義已儘。”橫山長知的聲音乾澀，仿佛每個字都從喉嚨裡費力地擠出來，“賴陸公立鬆平秀忠，是示天下以‘不絕嗣’之仁。厚待姬路公，是彰‘顧念親情’之義。接下來，新朝鼎立，要的不是‘仁’與‘義’的錦旗，而是絕對的服從，與可怖的威嚴。立威，需祭品。我加賀與薩摩，一北一南，皆擁重兵，位處要衝，且……在此番變局中，皆未第一時間傾心歸附。”
他頓了頓，抬眼看向利長，目光如古井深寒：
“薩摩送‘死人’，是倨傲的挑釁。我加賀‘主君病重’，是沉默的觀望。在賴陸公眼中，孰輕孰重？老臣鬥膽妄言，恐怕我加賀百萬石，看似恭順，實則因龐大而更顯紮眼，因遲疑而更顯可疑，正是最適合用來震懾天下、敲碎所有僥幸心理的那隻……最肥的雞。”
“雞……”前田利常失聲，臉色慘白。
前田利長身為加賀藩主則仿佛被抽乾了最後一絲血色，嘴唇哆嗦著，卻發不出聲音。橫山長知的話，將他內心深處最隱秘的恐懼，赤裸裸地剖開，晾在了這令人窒息的燈火下。
就在此時，書房外傳來小姓頭刻意壓低卻難掩急促的稟報：“主公，本多政重大人於廊下求見，言有十萬火急之事，關乎本家存續。”
室內三人俱是一怔。
前田左衛門督利長眼中閃過一絲驚怒與不解：“他？我不是已令其……”他本想說自己已暗示其可遠離避禍，此刻前來，豈非自投羅網？但“存續”二字，又像鉤子，拽住了他即將出口的斥退。
橫山長知與利常交換了一個眼神，低聲道：“主公，事已至此，或聽其一言。”
利長疲憊地揮揮手：“……讓他進來。”
紙門無聲滑開，本多政重穩步而入。他未著禮服，隻一身墨色窄袖便服，形容清臒，目光在燈下卻異常清明堅定，不見絲毫惶懼。他先向利長深深一禮，又向橫山與利常致意，姿態無可挑剔，卻自有一股沉靜如山、已將生死置之度外的氣度。
“深夜驚擾主公與二位，政重死罪。”他開口，聲音平穩，“然，時勢危如累卵，有些話，今夜若不說，恐再無機會，亦誤本家生機。”
“你說。”利長盯著他，想從這個“麻煩”身上，看出一線希望，或是更深的絕望。
本多政重直起身，目光坦然迎向利長：“方才於外間，偶聞橫山様高論，字字珠璣，洞若觀火。賴陸公確已至‘立威’之時。然，政重以為，橫山様所言，隻對了一半。”
“哦？”橫山長知挑眉。
“賴陸公立威，所需者非一具龐大的屍體，而是一個完美的榜樣。”本多政重語速加快，眼中閃爍著冷靜到近乎冷酷的分析光芒，“鬆平秀忠是‘仁’的榜樣，姬路公是‘義’的榜樣。那麼，下一個榜樣是什麼？是‘順’，是‘明’，是‘知進退’！”
他踏前一步，氣息因激動而微促：“主公，諸位！請試想，若賴陸公揮師北陸，固然可滅我加賀，然則代價幾何？北陸震動，糧倉受損，更坐實其‘暴虐’之名，令西國、九州未服者更添抵抗之心。此非上策。賴陸公何等人物？其行事，必求以最小代價，獲最大震懾，且占儘法理名分！”
“你的意思是……”前田左衛門督利常似乎捕捉到了什麼。
“意思是，賴陸公此刻，或許正等著我們給他一個不戰而屈人之兵，且能重新定義天下法統的借口！”本多政重目光灼灼，“而我等，應將此借口，雙手奉上！”
“如何奉上？”利長急問。
“三步走。”本多政重豎起三根手指，每說一條，便彎下一根。
“其一，政重自縛，隨主公赴阪。不必隱藏，不必辯解。我乃本多正信之子，此乃血海之仇，賴陸公必記。主公綁我前去，非為獻媚，實為展現絕對的坦誠與順從，表明前田家無絲毫隱瞞，願將一切隱患、乃至主公私仇，皆交由天下人主裁決。此乃‘順’。”
“其二，主公需上表，自陳越中、能登之地，非太閣賜予，實乃‘代管’！”
“什麼？！”利長與橫山幾乎同時驚呼，利常也目瞪口呆。
“主公明鑒！”本多政重聲音鏗鏘，仿佛在陳述世間至理，“太閣取佐佐成政不忠之地，交與利家公，是委托管理，以待天下真正一統，非賞為私產！此乃法理正源！主公需主動承認，前田家曆代所享，非私領，乃俸祿與職役。賴陸公承太閣大統，自然有權重新審計職役，考核‘代管’之功過。我主久病，難堪百萬石重責，此乃實情。主動以‘代管不力、有負所托’請罪，並請賴陸公重新劃定‘代管’範圍，或另擇賢能，此乃‘明’，乃‘知進退’！”
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“如此一來，賴陸公不必動兵，便可合法地收回部分乃至全部領地支配權。他得到了他最想要的——重新定義天下土地與君臣關係的至高權力。而我前田家，失去了法理上本就搖搖欲墜的‘所有權’，卻可能換來家族名號的存續、部分領地的實際管理權，以及最重要的——生存的機會。”
“其三，”本多政重彎下最後一根手指，語氣帶著一種殉道者的平靜，“賴陸公需一個台階，一個展示其‘公正’與‘考量舊勳’的台階。主公可力薦利常様，言其年輕忠懇，可當大任。同時，請將政重一族，明正典刑。如此，賴陸公得了裡子法理重定、領地回收），也得了麵子寬恕前田、任用新人、彰顯公正），更得了警示天下的由頭嚴懲仇敵之後）。而我前田家，斷一臂膀政重），損幾分虛名領地‘代管’權），卻可保全身家性命，乃至……在未來新朝，憑借主動歸順、深明大義之舉，或許還能謀得一席安穩之地。”
一番話，如驚雷炸響在書房，又似冰水澆頭，讓利長三人從頭頂涼到腳心，卻又在絕望中，看到一絲扭曲的、殘酷的“生路”。
主動將祖產定義為“代管”，主動獻出家臣，主動削損自身……這何止是屈服，這是從靈魂到法理的全麵自我閹割與投降。
“政重……你……”橫山長知看著眼前這個平靜的年輕人，仿佛第一次真正認識他。這不是貪生怕死，這是以極致理性勘破死局，並親手為家族和自己設計最不體麵、卻唯一可能存活的絕路。
本多政重緩緩跪下，以頭觸地：“此三策，乃政重為本家謀劃之最後愚忠。若行此策，政重願為首級，鑄就主公與新主和解之階；若主公不從，則金澤城破之日，玉石俱焚，政重亦當死於亂軍之中，無麵目見先父於地下。如何抉擇，但憑主公明斷。”
他伏在地上，一動不動，仿佛已是一尊等待最終判決的石像。
書房內，隻剩下燈花爆裂的劈啪聲，和三人粗重壓抑的呼吸。窗外的夜色，濃稠如墨，仿佛要吞噬一切。而本多政重獻上的這條“生路”，則散發著比死亡更加寒冷、也更加真實的氣息。
前田利長望著伏地的身影，又看向弟弟蒼白而隱含決意的臉，最後與橫山長知沉重而了然的視線相撞。
他知道，本多政重是對的。在賴陸那套冰冷的新規則下，這是前田家唯一能做的、看似主動實則彆無選擇的“選擇”。
“亡其國不絕其嗣……”他慘然一笑，笑聲中滿是無儘的苦澀與頹然，“賴陸公，你給的這條‘生路’，原來……是要我們自己，先剜心剔骨，將‘國’與‘嗣’都獻上，任你重新定義啊。”
“罷了……便如你所言。”他閉上眼，仿佛用儘了全身力氣，對橫山長知道：
“按政重之議，準備表文吧。越中、能登，乃吾家‘代管’之地……我前田利長，久病之軀，已不堪重負，伏請賴陸公……收回成命，另擇賢良。”
“至於你，政重……”他看向依舊伏地的身影，聲音沙啞，“前田家……負你良多。”
本多政重肩頭幾不可察地一震，沒有抬頭，隻是將額頭更深地抵在冰冷的榻榻米上，良久，才傳來一聲低不可聞的回應：
“此乃政重……為臣之本分。”
而後，本多政重已從懷中取出隨身攜帶的墨盒與懷紙，就著近旁的燈台，以膝為案，提筆欲書。筆尖懸於紙上，凝而不落，仿佛在等待最後一絲遲疑散去，又或是在凝聚最後的決意。
“且慢！”
前田利長終於忍不住，掙紮著探身，聲音嘶啞：“豈有讓……讓將赴死之人，親筆寫下送自己上路的狀文？利長雖不肖，亦知此為不仁！此狀，當由橫山，或利常來寫！”
“主公，”橫山長知卻猛地伸出手，緊緊按住了利長欲抬起的手臂。老人的手枯瘦卻有力，目光中帶著一種看透世事的悲憫與近乎殘忍的理智。“此狀，非政重様親筆不可。”
“為何？！”利長怒視家老。
“因為，”橫山長知緩緩道，每個字都重若千鈞，“唯有仇人之子親筆承認父罪、自陳其過、並甘願伏法，方顯我前田家對此事絕無姑息、絕無回護、絕無半分僥幸之心。唯有如此，賴陸公方能看到，我前田家為表忠誠，可做到何等……壯士斷腕，乃至刮骨剜心。此非不仁，而是……最大的‘誠’與‘順’。”
利長的手頹然落下。他明白了。本多政重不僅要是祭品，還必須是一份“手續齊全”、“心甘情願”的祭品。他親筆寫下的每一個字，都是在用他自己的血，為前田家粉刷那道名為“忠誠”的、搖搖欲墜的城牆。
書房內，空氣仿佛凝固。隻有本多政重落筆時，筆尖與紙張摩擦發出的、極其細微的沙沙聲，如同毒蛇爬過枯葉，令人心悸。
就在那墨跡將乾未乾之際——
“砰”的一聲巨響！
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書房的門被從外猛然拉開，一個高大雄壯、身披簡易胴丸的身影帶著一身寒氣與怒意闖了進來，門口的護衛試圖阻攔，卻被他如蠻牛般撞開。來人身高近六尺，滿麵虯髯，豹眼圓睜，正是鎮守能登門戶、以勇武剛直聞名的七尾城代——長連龍。
“主公！！！”
長連龍聲如洪鐘，雙目噴火，先是狠狠瞪了一眼伏地書寫的本多政重，隨即看向驚愕的前田利長，又掃過麵色驟變的橫山與利常。
“末將剛從七尾快馬趕來！路上已聞城中流言！敢問主公，可是要行那自辱家門、自毀石垣的蠢事？！”他毫不客氣，聲震屋瓦。