“長、長連！你放肆！”橫山長知喝道，但氣勢已然被這莽夫衝散。
“放肆？某家看是你們昏了頭！”長連龍踏前一步，甲胄鏗鏘，指著本多政重喝道，“此人身負主君血仇，殺之可也，囚之可也，綁送大阪任憑賴陸公處置，亦是正理！但爾等方才在商議什麼？什麼‘代管’？什麼‘自陳其過’？什麼‘另擇賢能’？！”
他轉向前田利長，目光灼灼，竟帶上了幾分恨鐵不成鋼的痛心：“主公！您糊塗啊！賴陸公是何等樣人？是踏著內府與太閣舊臣的屍山血海，以十五之齡便席卷天下的梟雄！他所看重的，難道是幾句自輕自賤的漂亮話？是一紙自削法統的請罪書？”
“他看重的是力量！是骨頭！是武士的‘奉公’與主君的‘禦恩’！”
長連龍揮舞著手臂，仿佛在陣前激勵士氣：“我加賀百二十萬石，兵精糧足，乃太閣欽賜，賴陸公安堵！此乃‘禦恩’！我輩武士，受此大恩，當何為？當以死‘奉公’！賴陸公若要用兵，我加賀兒郎便該頂在最前，死戰到底！賴陸公若要問責——”
他猛地一拍胸膛，甲片悶響：“無非切腹而已！某家這條命，願陪主公共赴黃泉！豈不聞‘主辱臣死’？主公若自辱，臣等更有何麵目苟活於世？！”
他喘著粗氣，眼中燃燒著純粹的、近乎原始的武家魂：“主公隻需告訴賴陸公三件事！”
“第一，我藩主之‘病’已愈！筋骨強健，正欲為天下主效死力！今後但有征伐，我加賀男兒必為先鋒，縱使家名斷絕，戰至最後一兵一卒，亦在所不惜！此乃‘奉公’之誌！”
“第二，賴陸公若因舊事遷怒，要問責，要懲處，要性命——好！某長連龍，願第一個切腹！我加賀上下，不缺乏引頸就戮的武士！但此乃賴陸公之權柄，生殺予奪，皆出上意，豈容我等擅自揣度，自行處置，自輕自賤？！這反倒顯得心虛，顯得孱弱！”
“第三……第三……”他卡了一下，似乎沒想好第三點，但立刻梗著脖子吼道，“總而言之！武家之道，在於‘禦恩奉公’，坦蕩分明！賴陸公既已安堵我加賀，我加賀便是賴陸公之臣，之土，之兵！要殺要剮，要賞要罰，皆憑主公一言而決！我輩唯有屏息待命，以忠勇相報，豈可自亂陣腳，行此……此等未戰先降、自毀根基的婦孺之舉？！”
一番咆哮，如同狂風暴雨，將書房內原本悲壯、屈辱、精於算計的氣氛衝刷得七零八落。
本多政重已停下筆，靜靜地看著這位闖入的猛將，眼中閃過一絲極其複雜的微光——是嘲弄？是悲哀？還是……一絲他自己都不願承認的動搖？
橫山長知臉色鐵青，嘴唇緊抿。他無法反駁長連龍所代表的、最正統、最剛烈的武家精神，那是一種更簡單、卻也更有力的邏輯。
前田利常則握緊了拳，年輕人的熱血似乎被長連龍點燃，眼中重新燃起火光。
而前田利長，這位被“病”與“謀”折磨得心力交瘁的當主，則癱坐在那裡，看看地上墨跡未乾的“自罪書”，看看慷慨激昂、願以身殉的長連龍，又看看沉默如石的本多政重與麵色鐵青的橫山長知。
兩種選擇，如同兩條猙獰的岔路，橫亙在他麵前。
一條，是本多政重與橫山長知指出的、屈辱但可能存續的“生路”——自我閹割，獻上一切解釋權，換取新主的“放心”與可能的“施舍”。
另一條，是長連龍咆哮的、剛烈但可能毀滅的“絕路”——挺直脊梁，以武士的忠誠與剛勇直麵新主，將生死榮辱完全交付，賭的是新主的器量與對“有用之臣”的需求。
哪一條，才是真正的生路？哪一條，又會將前田家拖入萬劫不複？
“主公……”橫山長知艱難開口，試圖挽回，“長連所言雖壯，然……賴陸公非尋常主君，其心深不可測，其威……”
“其威如何？”長連龍瞪眼打斷，“我輩武士，但求仰不愧於天，俯不怍於地，中間對得起主公與俸祿！若因主君威嚴莫測，便先自斷手足，自毀名器，與待宰豚犬何異？縱使得以苟活，他日有何麵目統領加賀百萬軍民？有何麵目見利家公於泉下？！”
“夠了。”
前田利長終於出聲，聲音不高，卻帶著一種疲憊到極點後的奇異平靜。
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他緩緩坐直身體，目光緩緩掃過眾人。最終，停留在地上那張本多政重剛剛寫就的、墨跡淋漓的“自陳狀”上。
他伸出手，在眾人注視下，輕輕捏起那張紙，移到燈焰之上。
火舌舔舐紙角，迅速蔓延，橘紅的火光映亮了他蠟黃而複雜的臉。
“長連，”他看著跳躍的火焰，緩緩道，“你說，賴陸公要看的是‘骨頭’。”
“橫山，政重，”他又看向謀士與仇人之子，“你們說，賴陸公要的是‘順從’與‘法理’。”
紙張在火焰中蜷曲、焦黑、化為灰燼，細小的灰燼飄散在凝滯的空氣中。
“或許，你們都對。”前田利長鬆開手，最後一點灰燼飄落，“也或許，都隻對了一半。”
他深吸一口氣，那口淤積胸中數月、令他“病”入膏肓的鬱氣，仿佛隨著這張紙的焚燒，也消散了些許。
“利常。”他看向弟弟。
“在！”
“點齊馬廻眾與旗本精銳，按最高儀仗準備。三日後，我親赴大阪。”
“是！”
“橫山。”
“老臣在。”
“重新起草表文。不提‘代管’，不言‘請罪’。”前田利長眼中，漸漸凝聚起一絲孤注一擲的銳光，“隻陳三事：一，臣前田利長，病體已愈，願為天下主前驅。二，本多正信之子政重，現拘於臣處，聽候發落。三，加賀上下百萬石，兵糧甲仗，皆為主公之器，但有所命，赴湯蹈火，不敢辭也！”
“這……”橫山長知一怔，隨即領悟，這幾乎是融合了長連龍的“剛”與政重策略中“交人”的部分，去掉了最屈辱的“自貶”，保留了最基本的“順從”與“有用”的展示。他深深一躬：“老臣明白！”
“長連。”
“末將在！”長連龍大聲應道。
“你，精選三百敢死之士，隨我同行。”利長的目光與這莽將相對，“若大阪是龍潭虎穴，你便是我前田利長的最後一塊硬骨頭。”
長連龍胸膛一挺，眼中爆發出熾熱的光彩：“主公放心！末將願為先鋒，縱是刀山火海，也為主公趟平！”
最後，前田利長的目光，落在了自始至終沉默跪坐的本多政重身上。火光已熄，書房內似乎黯淡了些，唯有政重的眼眸，在陰影中幽深難辨。
“政重。”
“罪臣在。”
“你，隨行。”
本多政重身體幾不可察地一震，隨即深深俯首：“謹遵主公之命。”聲音無波無瀾。
他沒有問自己將以何種身份、何種狀態“隨行”，是囚犯，是家臣，還是……祭品？這已不重要。他的命運，自他踏入這間書房起，便已不再屬於自己。
前田利長揮了揮手，仿佛用儘了最後一絲力氣。
“都去準備吧。讓我……靜一靜。”
眾人無聲行禮，依次退出。長連龍昂首闊步，橫山長知步履沉重，前田利常目光堅定，本多政重背影孤直。
紙門重新合上，將紛擾、爭執、算計與決心，暫時隔絕在外。
前田利長獨自坐在重新變得空曠寂靜的書房中，望著地板上那攤灰燼，久久不動。
窗外，金澤城的夜，依舊深沉。但遠方的天際，似乎已透出一絲微弱而凜冽的曦光。
三日後，這支承載著加賀前田家百年榮耀、當下恐懼與未知未來的隊伍，便將啟程，奔向大阪，奔向那位手握“禦恩”與“生殺”大權的年輕天下人，奔向一場決定家族命運的、最後的“奉公”。
而本多政重筆下那未完成的“自陳狀”，與其灰燼一起，靜靜地躺在那裡，像一個被悄然抹去、卻又真實存在的注腳，預示著這條“奉公”之路，絕非長連龍所想象的那般，隻有坦蕩與剛烈。
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