慶長六年二月末，雨。
雨是從午後開始下的。起初是細密的、帶著海腥氣的霡霂，悄無聲息地濡濕了大阪城灰黑色的屋瓦與石垣。待到酉時，雨勢轉急，成了連綿不絕的沛然春雨，嘩啦啦地拍打在禦殿厚重的紙戶上，發出沉悶而規律的聲響，將城外海灣那永不止息的鍛打轟鳴，都蒙上了一層濕漉漉的、遙遠的隔膜。
奧向禦殿深處，燈已點起。羽柴賴陸沒有召見任何人，隻獨自待在寬敞得有些空曠的書齋內。他褪去了白日那身象征威儀的紋付羽織，隻著一件寬鬆的月白小袖，赤足踩在微涼的畳席上。案幾上，徐光啟留下的那卷“敕諭日本國王羽柴賴陸”的泥金詔書，被隨意地擱在角落，上麵壓著一方未經雕琢的天然青石鎮紙。
他站在麵向中庭的廊下，紙門拉開了一半。冰冷的、帶著泥土與植物氣息的夜風卷著雨絲撲進來，打濕了他額前幾縷未嚴格束起的黑發。他手中無意識地把玩著一隻天目茶碗，碗中的抹茶早已涼透，顏色沉黯。
雨聲單調，仿佛永無止境。
不知過了多久，他忽然極低地、用某種與這戰國時代格格不入的、帶著奇異韻律與咬字的語言，哼唱起來。聲音起初隻是含在喉嚨裡的模糊音節，漸漸地，隨著雨聲的節奏，變得清晰：yteasgonediondering…”
他的聲音有些沙啞，語調是一種漫不經心的、略帶頹靡的平直，與歌詞中那股陰鬱的偏執奇異地契合。yindo…andicantseeata…”
他哼著，目光投向庭院中被打得瑟瑟作響的楓樹與石燈籠，眼神卻沒有焦點，仿佛穿透了雨幕，看到了某個遙遠時空裡，一個對著錄音機喃喃自語、最終駕車衝下大橋的虛幻身影。stan，那個瘋狂的粉絲。而他自己呢？是誰的粉絲，又是誰眼中的“stan”？
“andevenifiud,itaya…itreindsethatitsnotsobad…itsnotsobad…”
歌聲在空曠的殿內低回，混雜在嘩嘩的雨聲裡，有種詭異的靜謐感。他仿佛完全沉浸在了這用異世語言構建的、孤獨而執拗的情緒裡，直到——
“主公。”
柳生新左衛門的聲音在身後廊下響起，很輕，帶著一絲不易察覺的遲疑。
賴陸的哼唱戛然而止。他沒有回頭，隻是仰頭將杯中早已冰涼的抹茶一飲而儘，苦澀的滋味在舌尖蔓延開。他嘖了一聲，隨手將茶碗放在廊緣。
“徐子先送走了？”他問，聲音恢複了平日的清冷，仿佛剛才那陣古怪的吟唱從未發生。
“是。已安然送回館驛。”柳生新左衛門躬身答道，目光卻忍不住飛快地掃過主公的背影，又瞥向廊外滂沱的雨夜。那奇異的曲調、聞所未聞的語言，還縈繞在他耳際，讓他心頭莫名泛起一絲不安。“主公方才所歌……音律奇特，非和漢之調。若被外人聽去，恐生不必要的猜測。”
“猜測？”賴陸終於轉過身，臉上沒什麼表情，唯有被雨絲沾濕的睫毛顯得格外黑密。他嘴角似乎彎了一下，那笑意很淡，近乎虛無。“你說剛才那調子？那是萬裡之外，英吉利國的俚曲小調。詞兒嘛……說的無非是茶涼了、雨大了、看不見路之類的牢騷。”
他走回書齋內，任由雨絲繼續飄入。“至於言語，現今英吉利是童貞女王伊麗莎白當朝，她說的英語，和這調裡的詞兒，差彆比京都話和薩摩弁還大。誰能聽懂？”他頓了頓，補充道，語氣裡帶著一種事不關己的冷漠，“便聽懂了又如何？蠻夷之音，左耳進右耳出便是。”
柳生新左衛門低下頭，知道這個話題不宜再深究。他沉默了片刻，整理著從徐光啟處歸來後便在心中翻騰的思緒，那源自他前世認知的、根深蒂固的憂慮，終究壓過了謹慎：
“主公，臣……仍有一言，如鯁在喉，不吐不快。”
“說。”賴陸在案幾後坐下，隨手拿起那方青石鎮紙摩挲著，觸手冰涼。
“臣愚見，與明國交惡，恐非上策。”柳生新左衛門深吸一口氣，將醞釀了許久的話倒出，“勘合貿易，其利實在。硫磺、刀劍、折扇、漆器輸出，換回明錢、生絲、藥材、書籍，乃至南洋珍寶。此乃實利，滋養國用，不可輕棄。再者——”
他抬起眼，眼中閃爍著一種混合了曆史知識與固執信念的光芒：
“華夏數千載傳承，雖有更迭，然朱明得國，自謂最正。太祖朱元璋起於布衣，驅除韃虜，恢複中華，民心依附，根基之深，非元清可比。其朝雖顯疲態，然百足之蟲死而不僵，萬萬不可與之爭鋒。縱觀天下大勢，遼東建州努爾哈赤羽翼漸豐，桀驁不馴，方是真正心腹之患。為我日本計，聯明製金清），互為奧援，方是久安之策。主公雄才大略，何必……”
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“停。”
賴陸抬手，打斷了他滔滔不絕的陳述。手指按在太陽穴上，輕輕揉著，臉上露出一種近乎無奈的、聽到陳詞濫調時的疲憊神色。
“柳生，你這套話，”他放下手，目光平靜地看著對方，那平靜下卻藏著銳利的剖析，“從我第一次在吉田城接見何合禮，你就給我講什麼《三國誌·通俗演義》，說到‘聯吳抗曹’時，你就開始念叨。翻來覆去，無非是‘朱明正統’、‘不可爭鋒’、‘聯明製金’。我耳朵都快聽出繭子了。”
柳生新左衛門臉上閃過一絲窘迫，但兀自堅持：“臣……臣乃就事論事，皆為日本國運……”
“就當你說的全對——”賴陸身體微微前傾，打斷他，語氣依然平穩，卻帶上了一絲詰問的鋒芒，“——那說的是洪武皇帝朱元璋。驅除韃虜，恢複中華，得位甚正，這我認。可朱元璋，和現在北京宮裡坐的那位萬曆皇帝，和他那位靠‘靖難’起家的祖宗永樂帝朱棣，是一回事嗎？”
柳生新左衛門一怔：“皆是朱明正統，血胤相承，有何區彆？”
“沒區彆嗎？”賴陸似笑非笑，那笑容裡透著一絲冰冷的嘲諷，“‘靖難’那把火，燒的難道隻是南京的皇宮？它燒斷的，是‘嫡長繼承’、‘君臣大義’那根自詡為華夏正朔的脊梁骨。朱棣的皇位，是搶來的，殺侄奪位，逼得建文皇帝生死不明。你告訴我，這得位，‘正’在何處？”
“這……”柳生新左衛門語塞，臉色微白。他熟讀明史，自然知道這是朱明皇室最大的瘡疤，也是文人士大夫筆下諱莫如深、卻又心知肚明的原罪。
賴陸卻不再緊逼，反而放鬆了姿態，靠回憑幾上，用一種略帶探究和玩味的目光打量著他，仿佛第一次如此仔細地端詳這個來自“同一個地方”的魂靈。
“對了，柳生，”他忽然換了個話題，語氣隨意，“你曾言，你是‘肉身穿越’，對吧？帶著全部前世的記憶，一睜開眼，就在這戰國亂世了。”
柳生新左衛門不明所以，隻能點頭：“是，臣確是如此……”
“嗯，”賴陸眯起眼，頻頻點頭，那目光讓柳生有些發毛，“像，真像。尤其是你剛才勸我‘聯明抗金’時，那副引經據典、痛心疾首、恨不得把心掏出來證明自己是為國為民的勁兒……”
柳生新左衛門慌忙道：“臣豈敢自比先賢，更不敢妄揣聖心……”
賴陸嗤笑一聲，揮揮手：“誰拿你跟朱元璋比了？我是說，你像我上輩子，在那個世界裡，透過一方發光的琉璃屏幕，看過的一個……嗯，叫‘曆史區up主’的家夥。id好像叫‘皇明……皇明之殤’？對，就那個滿嘴跑火車的二逼。”
他的語氣帶著一種遙遠的、近乎荒誕的追憶：
“開口閉口‘我大明天下無敵’，‘康熙是洪承疇的野種’，‘紅樓夢字字血淚悼念前朝’，數據真假參半，情緒倒是飽滿激昂，能煽動得一群半大孩子熱血沸騰，恨不得立刻穿越回去扶明滅清。”賴陸說著，自己都搖了搖頭，不知是嘲弄還是感慨，“我有一次，拿你那套‘朱明得國最正、煌煌華夏不可與爭’的理論，去問我們家遊戲公司聘的那位滿頭白發、戴著厚眼鏡的曆史顧問老頭，你猜人家怎麼回我？”
柳生新左衛門喉結滾動了一下，有了不祥的預感。
賴陸學著老學究扶眼鏡的動作，拿腔拿調：“‘陸少，您這……是從哪個地攤文學發掘出來的新出土史料？還是最近網絡小說看多了？這論點，缺乏基本史料支撐，邏輯上也不通啊。’”
柳生新左衛門如遭雷擊，臉上一陣紅一陣白，仿佛被人扒光了衣服扔在鬨市。那是他前世不堪回首、卻又在不知不覺中塑造了他今世大量思維與情感的記憶膿瘡，此刻被賴陸用如此輕描淡寫、卻又精準無比的方式捅破、晾曬。他張了張嘴，卻發現任何辯解在賴陸那洞悉一切的目光下，都蒼白無力。
“不過，”賴陸話鋒一轉，仿佛剛才的尖銳審視隻是閒談，他坐直身體，手指在光潔的案幾上輕輕敲了敲，眼中閃爍著某種算計的精光，“你這身本事，放著不用，倒也浪費。”
柳生新左衛門心頭一緊。
“你不是最喜歡‘大明’，最熟悉‘大明’嗎？”賴陸的語氣變得輕快，甚至帶上一絲誘哄，“來，幫我寫篇文章。”
“主公欲寫何文？”柳生新左衛門的聲音有些乾澀。
“就寫——”賴陸拖長了音調，一字一句，清晰無比，“燕賊朱棣，如何佯狂詐偽，欺世盜名；如何包藏禍心，猝起逆兵；如何篡奪侄位，戕害忠良，悖逆人倫，罪孽滔天。寫得越詳細越好，越憤慨越佳。收信人是朝鮮國的光海君。主旨嘛……”
他頓了頓，看著柳生驟然瞪大的眼睛，緩緩吐出那句石破天驚的構想：
“就說我羽柴賴陸，還有我先父秀吉公，實則都是建文皇帝流落海外的血脈後人。隱姓埋名，臥薪嘗膽，至今方得天命，統合日本。此番厲兵秣馬，非為侵攻，實為匡扶大明正統，誅討燕逆餘孽，為君父複仇雪恨！”
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“主公！”柳生新左衛門駭然失聲，幾乎要跳起來，“此事關乎兩國國本，動搖天下人心，豈可……豈可如此兒戲！況且，毫無實據啊！此等說辭，如何取信於人？”
“實據？”賴陸仿佛早就在等這句話，他彎腰，從案幾下摸出一個不起眼的原木方盒，隨手丟在柳生麵前的畳席上，發出“咚”的一聲悶響。“這不就是？”
柳生新左衛門手指微顫，打開木盒。裡麵是一卷顏色暗黃、邊緣已有磨損蟲蛀痕跡的紙卷。他小心翼翼地取出，展開。紙張的質地、色澤，確有一股陳舊氣息。抬頭一行工整中帶著倉促的楷書，映入眼簾：
《兵部尚書齊泰謹奏，為勘破燕藩佯狂詐偽、陰蓄異圖，乞聖明亟斷以固社稷事》
他的目光急速掃過那些熟悉的文言句式，內容赫然是揭露燕王朱棣如何裝瘋賣傻、暗結黨羽、私鑄兵器、圖謀不軌的詳細密奏！筆跡工整，措辭激烈，儼然一副忠臣冒死揭發逆藩的架勢！
“這……此物從何而來？”柳生猛地抬頭，眼中儘是驚疑不定，“這奏疏格式、用語、所述細節……莫非真是建文朝遺物？齊泰的奏疏真流傳到了日本？”