對馬宗氏！柳川調信！他們是送信人，是威脅者，但也可能是……情報源。軟禁他，不僅是為了封鎖消息，更是為了創造一個可以“私下”交談的環境。一個不受朝廷耳目乾擾，可以談論一些“上不得台麵”的交易的環境。
還有……明朝。此事終究繞不開明朝。但如何向北京奏報？直接呈上這封宣稱大明皇帝是“篡逆之後”的國書？那是自尋死路。必須找到一個委婉、妥帖，既能示警，又不至於引火燒身的方式。或許……可以通過那位據說已被倭人“靜養”在使館的明朝使臣？不，太直接，風險太大。
光海君的思緒在黑暗中飛速旋轉，權衡著各種可能性與風險。每一套方案，都布滿荊棘，都可能將國家拖入深淵。
就在他心亂如麻之際，殿外隱約傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲，隨即是李貴壓低的、帶著驚疑的聲音在門外響起：“殿下，有緊急事稟！”
“進。”光海君轉身，麵沉如水。
李貴推門閃入，反手迅速掩上門，臉上帶著難以置信的神色，急步上前，湊到光海君耳邊，用極低的聲音道：“殿下，我們的人剛剛在追蹤那吟詩狂徒時，在城西‘清吟閣’漢城有名的妓館）後巷，發現了這個。”
他小心翼翼地從懷中取出一方折疊的、染著些許汙漬的薛濤箋，雙手呈上。
光海君接過，就著窗外透入的微光展開。箋上字跡狂放潦草，墨跡深淺不一，正是白日巷中所聞那首豔詩的全文。但令他瞳孔驟縮的，是詩後空白處，以截然不同的、工整峭拔的筆跡，新添的一行小字批注：
“畫皮易描，狼顧難藏。北闕笙歌，可鎮海波？”
這行字，仿佛一道冰冷的閃電，劈開了光海君心中的迷霧！
“畫皮易描”——直指那幅可能存在的、被刻意美化或扭曲的賴陸畫像，或更泛指賴陸那具有迷惑性的外在！
“狼顧難藏”——用司馬懿“狼顧之相”的典故，點明其梟雄野心，無論如何偽裝，終將顯露！
最關鍵的是後兩句——“北闕笙歌，可鎮海波？”北闕，指王宮，也暗指沉迷享樂、不思危殆的朝廷或特指某方勢力）。這是在質問：漢城宮殿裡的歌舞升平，能鎮得住即將到來的海上風暴倭患）嗎？
這不是無聊文人的酒後塗鴉！這是知情人尖銳的警告！是投向深潭的一顆石子，意在試探，更是提醒！甚至……可能是一種變相的投誠或示警！
“清吟閣……是誰常去之處？這字跡，可曾見過？”光海君聲音沙啞，目光如炬，盯著李貴。
李貴額頭見汗，低聲道：“清吟閣背景複雜，各方勢力皆有交集。這後添的字跡……臣覺得，有一兩分像……像已致仕的前大司憲，宋淳的筆意。但不敢確定。宋公乃是清流，與西人、南人皆有舊誼，素以剛直敢言著稱，壬辰年後因直言觸怒當道，罷官歸鄉，就在京畿道附近。”
宋淳？光海君腦中飛快掠過這位老臣的信息。非北人核心，甚至因抨擊過北人黨某些作為而遭排擠。但他久曆宦海，門生故舊不少，消息靈通。更重要的是，他以“明察”聞名，且對倭患始終抱有極高的警惕。
是他嗎？他看到了什麼？知道了什麼？是通過什麼渠道，得知了賴陸“畫皮”之事，又對朝中“北闕笙歌”的麻木如此憤慨？這詩箋，是他故意留下，指引自己去看的？
無數疑問湧上心頭。但這行批注，至少讓光海君確認了一點：朝中並非全是醉生夢死、黨同伐異之輩，也有人在黑暗中睜著眼睛，看到了迫近的危機。這讓他冰冷的心，泛起一絲微弱的暖意，也更多了幾分警惕——消息的擴散，可能比他預想的更快。
他將詩箋緊緊攥在手中，紙張的邊緣刺痛掌心。
“備轎。”他忽然道，聲音斬釘截鐵。
“殿下？”李貴一愣，此刻宮門已下鑰，世子深夜出宮，非同小可。
“去碧梧彆院。”光海君眼中閃爍著孤注一擲的光芒，“孤要再見一見那位柳川調信。有些話……或許在‘天亮’之前，才能問得更清楚。”
與其在黑暗中獨自焦慮猜測，不如主動出擊，從這送信的“惡使”口中，撬出些真實的東西。哪怕隻是片鱗半爪，也比完全懵懂無知要好。
夜色如墨，深重粘稠。光海君的轎輦悄無聲息地離開昌德宮，沒入漢城迷宮般的街巷。轎簾低垂，隔絕了外界。他閉目靠在轎廂內，手中依然緊握著那張詭異的詩箋。
前有賴陸國書如泰山壓頂，後有朝中謎語似鬼火閃爍，內有黨爭傾軋如沸鼎揚湯，外有倭寇威脅似利劍懸顱。
這漫漫長夜，才剛剛開始。而他，光海君李琿，必須在這迷霧與荊棘中，為朝鮮，踏出一條或許根本不存在生路的……獨木橋。
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