全息談判桌的星圖已切換為暗星雲的實時監測畫麵，淡藍色數據流中，代表“奇美拉號”的光點正安靜懸浮在0.7光年外的隕石帶。卡邁克爾將半杯琥珀色威士忌推到雷諾麵前，銀質酒壺的倒影裡，他鏡片後的目光少了昨日的銳利，多了幾分難以捉摸的凝重：“雷諾男爵，或許我們該談談更危險的東西。”
雷諾沒有碰酒杯，指尖依舊摩挲著熟悉的糖果罐。隔壁實驗室的靈能測試設備還在運轉，星璃剛被凱帶回休息艙平複波動，喬治則守在氣密門外，機械臂上的能量指示燈始終亮著警戒的紅色。“參讚先生，我以為我們該先討論50維修資源的具體撥付方案。”
“那些資源隨時可以到賬。”卡邁克爾突然前傾身體，將一枚加密數據板拍在桌上，屏幕解鎖的瞬間，漆黑背景中浮現出四個銀白色的篆體大字——湮滅追獵者。“但如果你們今晚就遭遇襲擊，就算拿到躍遷燃料，又能逃到哪裡去？”
雷諾的指尖猛地頓住。這個名字像根冰針，猝不及防刺中三個月前的噩夢——“幽靈回廊”的星塵裡，那些銀灰色戰甲的身影如同鬼魅，他們的武器能直接湮滅分子結構，“老兵”號的裝甲在麵前如同紙糊。喬治的機械臂突然發出嗡鳴，顯然也想起了那段經曆。
“看來你們見過他們。”卡邁克爾的語氣帶著不易察覺的確認，他滑動數據板，調出帝國情報部門的標記地圖，紅色圓點密密麻麻遍布暗星雲邊緣，“過去六個月，帝國邊境已有17艘艦船遭遇襲擊，其中3艘是搭載靈能研究員的秘密運輸船。”
他放大其中一個紅點的詳細記錄，全息投影中出現了一艘巡洋艦的殘骸照片，船體如同被無形的巨刃切割，斷口處連金屬晶格都已消失：“這是‘晨星號’，兩周前在‘黑寡婦’脈衝星帶失蹤。我們的搜救隊隻找到這些碎片，經檢測，所有物質都發生了量子級湮滅——和你們‘老兵’號的損傷痕跡完全一致。”
喬治忍不住開口：“那些混蛋的武器能穿透護盾！上次我們在‘幽靈回廊’遭遇伏擊，他們的湮滅光束直接熔穿了引擎室，要不是星璃用靈能撐起屏障——”
“漢森先生，”卡邁克爾適時打斷，目光卻鎖定星璃離去的方向，“靈能屏障？據我們觀察，追獵者對靈能波動極為敏感，星璃小姐的芯片似乎能吸引他們的注意。”他調出另一份加密文件，顯示著星璃的靈能特征圖譜，“這份數據來自三天前的暗星雲監測站，追獵者的小型母艦曾在你們躍遷軌跡附近停留過47分鐘。”
雷諾的後背瞬間繃緊。凱曾提醒過有不明艦船跟蹤，但沒想到對方竟能避開“奇美拉號”的探測。他盯著數據板上的圖譜，發現帝國標記的靈能頻率與星璃激活核心時的波動完全吻合：“你們早就監測到我們了？”
“帝國的情報網絡覆蓋整個暗星雲。”卡邁克爾的語氣帶著一絲不易察覺的傲慢，卻又迅速轉為凝重，“但我們對追獵者的了解，不比你們多多少。”他承認道，指尖在屏幕上劃出追獵者的外形模擬圖——銀灰色流線型戰甲，麵部覆蓋著發光的能量麵罩，背後伸出四條可變形的機械臂，“我們捕獲過一具殘缺的屍體，發現他們是半生物半機械的改造體，體內植入了與艾塔尼紋飾相似的芯片。”
星璃恰好此時回到談判室，聽到“艾塔尼芯片”時腳步一頓。她走到雷諾身邊，腕帶中的核心碎片突然發燙：“他們的戰甲能吸收靈能攻擊，上次我試過用核心能量反擊，反而讓他們變得更興奮。”她調出凱記錄的戰鬥數據，“而且他們的通訊使用量子糾纏加密，根本無法破譯。”
卡邁克爾的眼睛驟然亮起來，他向前探身，幾乎要越過談判桌：“你能感知到他們的能量波動？”見星璃點頭，他立刻調出更多資料，“我們發現追獵者一直在收集古文明遺跡的碎片，艾塔尼、卡倫、瓦洛蘭……所有消失的文明都在他們的目標清單上。元老院懷疑，他們在尋找某種能重構宇宙維度的技術。”
“重構維度？”雷諾皺眉，這比他想象的更危險。
“隻是推測。”卡邁克爾靠回椅背上，卻依舊緊盯著星璃，“但有一點可以確定，他們對數據核心的渴望遠超聯邦和海盜。你們昨天的靈能演示，恐怕已經像燈塔一樣把他們引來‘鐵幕’空間站了。”他刻意停頓，讓威脅的意味充分擴散，“沒有帝國的護盾網絡和靈能抑製場，你們撐不過下一次襲擊。”
喬治嗤笑一聲：“說得好像你們能擋住他們似的。‘晨星號’不也是帝國的船？”
“那是因為沒有靈能引導的防禦。”卡邁克爾立刻反駁，調出空間站的防禦體係圖，“‘鐵幕’配備了最新的反量子湮滅護盾，但需要知道追獵者的攻擊頻率才能精準攔截。”他看向星璃，目光灼熱，“而星璃小姐的核心，恰好能提供這種頻率參數。”
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雷諾敏銳地捕捉到他的意圖，立刻擋在星璃身前：“你們想讓星璃當誘餌？”
“是合作。”卡邁克爾糾正道，語氣卻軟了下來，“我們可以共享情報：帝國提供追獵者的活動軌跡和防禦技術，你們提供核心中的攻擊參數和戰鬥經驗。這樣既能保護你們，也能幫帝國消滅這個威脅。”他的手指輕輕敲擊桌麵，“這比單純的庇護協議更穩固，不是嗎？共同的敵人，永遠是最好的粘合劑。”
星璃悄悄拉了拉雷諾的衣角，用隻有兩人能聽見的聲音說：“凱檢測到他說的是實話，帝國確實在三天前與追獵者發生過小規模衝突，損失了兩艘護衛艦。”
雷諾的眼神緩和了些許。他看向卡邁克爾，拋出早已準備好的籌碼：“我們可以分享戰鬥數據，但需要你們立刻升級‘奇美拉號’的護盾，並且提供追獵者母艦的具體位置。另外，星璃的靈能測試必須在我們的艦船上進行。”
卡邁克爾沒有立刻答應，他盯著談判桌上的星圖，指尖在“黑寡婦”脈衝星帶的位置反複滑動。良久，他終於點頭：“護盾升級材料明天送到，母艦位置需要等情報部門確認。但靈能測試必須在空間站進行——我們需要用大型設備記錄完整的諧振曲線，這是防禦調整的關鍵。”
他調出一段加密的戰鬥視頻，畫麵搖晃且布滿乾擾，卻能清晰看到追獵者的機械臂刺穿帝國護衛艦的護盾，藍色的湮滅光束瞬間吞噬了半個艦體：“這是昨天剛發生的戰鬥。他們的攻擊頻率每十分鐘變化一次，沒有靈能參數引導，我們的護盾就是擺設。”視頻結尾，一艘追獵者的小型戰機掠過鏡頭，機身上刻著與核心相同的艾塔尼紋飾。
星璃的腕帶突然發出淡藍色的光芒，與視頻中的紋飾產生共鳴。凱的電子音在眾人的神經芯片中響起：“檢測到同源能量波動，追獵者的芯片與數據核心來自同一文明分支。”
這個發現讓卡邁克爾臉色劇變：“也就是說，他們能通過核心定位到我們？”得到星璃肯定的答複後，他立刻起身，“我現在就去協調護盾升級，你們最好留在空間站。一旦追獵者發起攻擊，外麵的隕石帶就是你們的墳墓。”
雷諾看著他匆忙離去的背影，突然意識到這場信息交換遠比表麵看起來更複雜。帝國不僅想要核心技術，更需要星璃的靈能來對抗追獵者；而他們雖然獲得了防禦支持，卻也徹底暴露在帝國的監控之下。共同的敵人確實帶來了微妙的共鳴，但這種基於威脅的合作，遠比單純的談判更危險。
星璃碰了碰雷諾的手臂，示意他看向談判桌下的微型傳感器：“凱發現他們在收集我們的生物信息。”她的聲音帶著擔憂，“而且卡邁克爾剛才提到的‘重構維度’，核心裡有相關的記載，那是一種能毀滅整個星係的技術。”
喬治的機械臂重重砸在桌上：“這群混蛋，不管是追獵者還是帝國，都沒安好心！”
“但至少現在，我們有了共同的目標。”雷諾握緊糖果罐，冰涼的金屬觸感讓他保持清醒，“先拿到護盾升級材料，再查清追獵者的真正目的。至於帝國……”他看向窗外緩緩展開的護盾能量網，“他們的情報能力確實超出想象，但越是強大，就越怕失去控製。我們隻要握著核心這個籌碼，就還有談判的餘地。”
凱的電子音突然響起警報：“檢測到不明艦船向空間站靠近，靈能波動與追獵者完全吻合，距離還有0.3光年。”
談判室的燈光瞬間轉為紅色，廣播裡傳來緊急防禦指令。雷諾猛地站起身，拉著星璃衝向氣密門：“看來我們沒時間猶豫了，必須立刻讓‘奇美拉號’進入戰鬥狀態！”
喬治已經啟動了機械臂的戰鬥模式，合金關節發出刺耳的轟鳴：“正好，上次的仇還沒報！”
三人衝向碼頭的途中，卡邁克爾的通訊突然接入：“雷諾男爵，追獵者來了！立刻帶星璃到中央控製室，我們需要她的靈能引導護盾！這是唯一的機會，也是你們獲得庇護的最後籌碼！”
通訊掛斷的瞬間，空間站突然劇烈震顫，窗外閃過一道刺眼的藍色光束。雷諾握緊星璃的手，在搖晃的走廊中狂奔，心中突然明白：這場由追獵者引發的危機，既是帝國施壓的手段，也是他們掌握主動權的契機。而真正的博弈，才剛剛開始。
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