中央控製室的應急紅燈尚未熄滅，談判桌已換上了帝國法典的全息投影。卡邁克爾的防塵袍還沾著星塵，卻已重新端起了貴族的矜持，指尖在法典扉頁的金色紋飾上劃過：“追獵者的先遣隊已被擊退，但元老院認為，正式庇護協議必須明確權責邊界。”他調出爵位體係圖譜，五個層級的全息徽章在桌麵懸浮，“根據帝國憲章第37條，非世襲貴族的初始冊封最高為男爵。”
雷諾的糖果罐在掌心轉得飛快，目光鎖定在第四枚徽章上——銀灰色的子爵徽記鑲嵌著星芒紋飾，比他目前的男爵徽章多了兩道代表領地管轄權的光環。“參讚先生，憲章第19條補充款明確規定，對帝國具有戰略價值的技術貢獻者，可破格晉爵。”他抬手示意星璃，腕帶中溢出的淡藍色能量在圖譜上圈出子爵層級，“量子糾纏納米簇的軍用價值，足以讓元老院打破常規。”
卡邁克爾嗤笑一聲，將法典翻至“爵位權責篇”，全息文字瞬間鋪滿半個談判桌：“男爵領可轄1個星區與3顆資源行星，子爵領則涵蓋4個星區及躍遷節點控製權——你知道這意味著什麼？”他敲擊著躍遷節點的標記，“那是帝國邊境的交通命脈，元老院絕不會將此交給外人。”
“外人？”喬治突然插話，機械臂將一份戰鬥報告拍在桌上，“剛才擊退追獵者時，是誰用星璃提供的頻率參數調整護盾？沒有我們，‘鐵幕’空間站現在已經是宇宙塵埃。”報告上的擊毀數據閃爍著紅光，記錄著追獵者三艘戰機被擊落的軌跡。
卡邁克爾的鏡片反射著數據光芒，語氣卻依舊強硬：“漢森先生，技術貢獻會有額外獎賞——比如追加500噸躍遷燃料，或是提升男爵領的食邑戶數。但爵位等級是帝國根基，不能隨意動搖。”他調出曆史冊封記錄，“近百年隻有三人從男爵破格晉子爵，其中兩人是皇室姻親，另一人平定了星域叛亂。”
“平定叛亂？”雷諾捕捉到關鍵信息，身體微微前傾，“追獵者半年內摧毀17艘帝國艦船，比任何叛亂都更致命。若我們能提供完整的反追獵者技術，難道不配一個子爵頭銜？”他刻意加重“完整”二字，指尖在糖果罐上壓出深深的指痕——這是昨晚與凱商定的策略，用技術深度吊住帝國的胃口。
星璃適時激活腕帶，投射出核心中記載的艾塔尼防禦矩陣圖紙：“這是比量子糾纏納米簇更高級的技術，能直接乾擾追獵者的湮滅武器。但要解鎖完整數據，需要與爵位匹配的權限等級。”圖紙上的紋飾與帝國法典的貴族徽記產生微妙共鳴，證明其與古文明貴族體係的傳承關聯。
卡邁克爾的喉結明顯滾動了一下，他盯著圖紙看了足足半分鐘，突然將法典翻至“自治權篇”：“或許我們可以各退一步。子爵爵位可議，但自治權必須符合帝國規範。”全息投影切換為領地管理條款，紅色標記密密麻麻覆蓋了關鍵條目，“稅收需上繳30，其中核心資源稅全額歸帝國；防禦艦隊噸位不得超過巡洋艦級彆；立法需經帝國專員審核。”
“這不是自治，是附庸。”雷諾的聲音瞬間冷下來，抬手將紅色標記一一劃掉，“稅收分成最高15，且核心資源稅僅限已公開技術的衍生品；防禦權必須包含獨立艦隊編製，畢竟追獵者的襲擊從不提前通報；立法權除涉及星際戰爭的條款外，帝國無權乾預——就像‘黑寡婦’脈衝星帶的自治領一樣。”
他口中的自治領是帝國邊境的特殊存在，因常年抵禦海盜獲得高度自主權，這正是凱昨晚從帝國數據庫中找到的先例。卡邁克爾的臉色果然沉了下來：“那是戰亂年代的特例！現在元老院正在收緊邊境管控，你不可能拿到同等權限。”
“那就沒得談。”雷諾站起身，糖果罐重重磕在桌上，“我們可以帶著核心去聯邦星域，那裡的自治領不僅免稅，還能獲得艦隊支援。”這是虛張聲勢，卻精準戳中帝國的軟肋——他們絕不能讓艾塔尼技術落入宿敵聯邦手中。
卡邁克爾的手指在談判桌下攥成了拳，良久才鬆口：“稅收降到20，核心資源稅對半分；艦隊可保留一艘戰列艦，但需接受帝國觀察員；立法審核改為事後備案。”他調出自治權範本，正是科索沃塞族自治方案的星際改編版，“這是元老院能接受的底線，參考了‘法德提案’的權力平衡原則。”
“觀察員必須是技術顧問，且無指揮權。”雷諾立刻加碼，指著防禦條款補充道，“戰列艦的武器係統需由我們自主升級，帝國僅提供基礎能源模塊——你們的製式武器連追獵者的戰甲都打不穿。”他調出昨晚喬治測試武器的數據，紅色曲線清晰顯示帝國激光炮對追獵者裝甲的無效性。
星璃在旁補充：“凱分析過帝國的稅收體係，20的比例遠超邊境同類領地。且核心資源的開采需要特殊工藝，帝國既無法提供技術支持，就不該參與分成。”她調出資源稅分配模型，藍色代表自治領的收益曲線明顯低於合理閾值，“降到12才符合投入產出比，這是艾塔尼文明的資源管理邏輯。”
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卡邁克爾盯著模型看了許久，突然笑了：“看來你們做了不少功課。但12太低，最少18——其中3作為帝國提供護盾網絡的維護費。”他讓步的同時不忘附加條件，“作為交換，我可以爭取讓子爵爵位獲得世襲權，就像卡梅倫時期的貴族冊封傳統。”
這個提議讓雷諾的眼神動了動。世襲權意味著團隊的未來有了長期保障，不像關內侯那樣隻是榮譽頭銜。他與星璃交換了個眼神，後者悄悄點頭——凱檢測到卡邁克爾的神經波動顯示這已是真實底線。
“15，包含維護費。”雷諾最終鬆口，指尖在法典上點出關鍵條款，“且稅收用途需公開透明，帝國不得擅自挪用。另外，領地內的靈能研究員招聘權完全歸我們，帝國隻能推薦候選人。”這是為了防止帝國安插眼線，畢竟星璃的芯片秘密絕不能泄露。
防禦權的爭論再起波瀾。卡邁克爾堅持戰列艦的躍遷程序需接入帝國導航網，雷諾則擔心被掌控行蹤：“追獵者能破解帝國的加密信號，接入導航網等於給他們引路。我們可以接受每次躍遷後報備位置，但拒絕實時監控。”他調出追獵者破解帝國信號的記錄，那是三天前帝國護衛艦被伏擊的關鍵原因。
最終的妥協方案是：戰列艦配備雙導航係統，常規航行使用帝國網絡，遭遇追獵者時可切換至艾塔尼加密頻道，事後48小時內補報航行數據。立法權則明確“技術自治”原則——與艾塔尼核心相關的立法完全獨立，帝國僅保留對奴隸製、星際販毒等重罪的管轄權。
當卡邁克爾在協議上簽下名字時，談判桌的全息投影突然閃爍，星璃的腕帶發出急促的警報。凱的電子音在神經芯片中響起：“檢測到追獵者的深層信號，他們正在解析核心的躍遷軌跡，預計72小時內發起大規模襲擊。”
卡邁克爾的筆頓在半空，臉色瞬間凝重：“看來元老院必須立刻批準這份協議。”他將簽署的文件發送至元老院終端，“子爵冊封儀式將在三天後舉行，在此期間，‘奇美拉號’可停靠空間站船塢進行升級。”
雷諾握緊剛收到的電子協議，指尖的糖果終於被捏碎。他看著窗外正在修複的護盾能量網，突然明白這場權力遊戲從來沒有真正的贏家——帝國獲得了對抗追獵者的技術籌碼，而他們贏得的自治權，本質上是用更重的責任換來的自由。星璃碰了碰他的手臂，腕帶中淡藍色的光芒與協議上的子爵徽記交相輝映，那是對未來的承諾，也是更凶險挑戰的開端。
“凱已經同步了船塢升級清單。”星璃的聲音帶著釋然，卻也藏著警惕，“但我總覺得，追獵者的目標不隻是核心。”
喬治的機械臂發出調試的嗡鳴：“管他什麼目標，有了戰列艦和自治權，下次再敢來，就讓他們有來無回！”
雷諾沒有接話，隻是將協議存入加密終端。他知道，子爵的頭銜和自治權的條款，不過是權力遊戲的第一步。當追獵者的威脅解除，帝國會不會撕毀協議？那些看似寬鬆的條款背後，又藏著多少監控的暗線？但此刻，他握著這份用技術和勇氣換來的籌碼，至少讓團隊在這片危機四伏的星空中，有了一塊真正屬於自己的立足之地。
卡邁克爾的通訊突然再次響起，元老院的批準信號在全息屏上閃爍著綠色。“雷諾子爵，”他的稱呼終於變了，語氣卻依舊帶著政客的算計，“祝我們合作愉快——但願這份協議能撐到下次談判。”
雷諾微微一笑，將空了的糖果罐塞進口袋：“隻要帝國遵守規則，我們會是最好的盟友。”
窗外，“奇美拉號”緩緩駛入船塢，銀白色的新裝甲在星光照耀下格外耀眼。權力的遊戲剛剛落下第一幕，而真正的較量，才隨著子爵徽記的亮起，正式開始。
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