他對著你拱了拱油膩的手，目光卻賊溜溜地在你那個看起來鼓鼓囊囊的行囊上掃來掃去，像是在估算裡麵還有多少銀子：“不知公子是從何處而來？來我們渝州，又有何貴乾啊？”
你仿佛絲毫沒察覺到他眼中的不懷好意，隻是故作苦惱地歎了口氣，伸手撓了撓頭，做出一副茫然的樣子：“唉，在下從江南蘇杭而來，家裡是做絲綢生意的。本想著來巴蜀開辟新的商路，誰知到了渝州才發現，這裡的門道太多，我一個外鄉人，一時間竟不知該從何下手。”
這番話落在王管事耳中，簡直比江南的絲綢還要順耳。
江南絲商、外鄉人、錢多、沒門路——這簡直是上天送上門的肥肉！
“哎呀！公子你這可是問對人了！”王管事的態度瞬間變得無比熱絡，上前兩步幾乎要貼到你身邊，臉上的笑容堆得像朵菊花，“我們利通錢莊在渝州城那可是黑白兩道都吃得開，上到官府老爺，下到街頭幫派，都給我們幾分薄麵！公子若有難處，儘管開口！我們少東家最是好客，就喜歡結交公子這樣的青年才俊！”
他一邊說，一邊悄悄對身後的一個狗腿子使了個眼色。那狗腿子立刻心領神會，躡手躡腳地貼著牆根溜出了茶館，想來是去給錢莊報信，準備設套圍堵你這個“肥羊”。
你將這一切都看在眼裡，眼底掠過一絲不易察覺的冷光，臉上卻立刻露出“喜出望外”的神情，眼睛都亮了起來：“真的？那可太好了！在下正愁沒人引路，改日一定備上薄禮，登門拜訪少東家！”
“好說好說！”王管事心滿意足地將銀子揣進懷裡，拍了拍胸口保證，帶著剩下的一個狗腿子，大搖大擺地走出了茶館，出門時還不忘回頭瞥了你一眼，那眼神裡的算計，幾乎要溢出來。
他走後，茶館裡立刻響起一片惋惜的歎息聲。
“這老師太實在了，怕是要被利通錢莊吃得骨頭都不剩。”
“江南來的娃娃，哪裡知道渝州這些錢莊的狠辣，十兩銀子隻是開頭，後麵指不定要被榨多少血。”你沒有理會這些議論，隻是走到依舊呆立在原地的李二狗麵前。少年還沒從剛才的變故中回過神來，眼神發直，懷裡依舊死死抱著那個布包。你蹲下身，聲音放得溫和，避免引起旁人過多注意：“小兄弟，彆害怕了。可以帶我去你家看看嗎？我略懂一些醫術，或許能幫上令堂的忙。”
渝州十八梯，坡陡巷深，李二狗的“家”就嵌在最逼仄的拐角處。那根本算不上家，不過是兩棟歪歪扭扭的吊腳樓之間，用幾根熏得發黑的杉木撐起的棚子——木板是從碼頭撿的廢料，邊緣卷著毛邊還帶著海水的鹹腥；草席上補丁摞著補丁，西南的梅雨早把它泡得發沉，每根草皮都往下滴著渾濁的水珠，在地麵積成一小汪黑褐色的水窪。
棚子裡頭暗得像潑了墨，隻有頂上木板的破洞漏進一絲微光，照亮了空中飛舞的塵埃，塵埃裡裹著揮之不去的黴味——那是木板朽壞的味道，混著牆角青苔的腥氣，更濃的是藥渣的苦澀，是李二狗每天天不亮就去藥鋪撿人剩下的艾草、陳皮熬煮後，滲進木頭縫裡的味道。
門板搭成的“床”就架在兩摞磚頭上，鋪著一層薄薄的稻草，稻草下隱約能看見露出的鐵釘尖。床上躺著個骨瘦如柴的中年婦人，顴骨高高凸起，嘴唇乾裂得像久旱的土地，每一次咳嗽都像要把肺咳出來似的，身子蜷成一團，枯樹枝似的手死死攥著身下的稻草，指節泛白。她咳得實在厲害時，就會用帕子捂住嘴，帕子展開時，能看見幾點暗紅的血漬，像落在枯葉上的殘梅。
床邊的矮凳上坐著個十二三歲的少女，穿件臟兮兮的粗布褂子，袖口磨破了邊，露出的手腕細得像蘆葦杆。她臉色白淨，是長期沒吃飽飯的模樣，但眉眼生得周正，眼尾微微上挑，鼻梁秀氣，隻是此刻那雙眼睛裡滿是驚恐，像受驚的小獸般盯著你這個掀開門簾的不速之客，手裡悄悄攥著根磨尖了的竹片——那是她白天拾柴時特意留的，用來防備巷子裡的無賴。
“哥……”她怯生生地叫了一聲，聲音細得像蚊子哼，竹片攥得更緊了，指節因為用力而泛出青白。
李二狗剛從外麵端著半罐稀粥回來，陶罐還沒放在地上，看見你這一身不同於巷裡人的裝束，再看妹妹警惕的模樣，瞬間就明白了什麼。他“噗通”一聲跪在地上，膝蓋砸在濕滑的泥地上發出悶響，濺起的泥點沾臟了褲腿。他本就單薄的身子晃了晃，眼圈瞬間紅得像燒紅的鐵，喉結滾動著，半天憋出一句完整的話：“恩公！求求你！救救我娘！救救我幺妹！”
他磕了個響頭，額頭撞在地上的聲音在狹小的棚子裡格外清晰，抬起頭時，額角已經滲出血珠，混著泥灰粘在眉骨上。
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你沒說話，隻是抬腳跨過地上的水窪，靴底踩在木板上發出輕微的“吱呀”聲。走到床邊時，你輕輕撥開婦人攥著稻草的手，將食指和中指搭在她腕間——那手腕細得仿佛一折就斷，皮膚下的血管青突突地跳著，像瀕死的遊絲。
一股精純而溫和的【萬民歸一功】內力從指尖溢出，像山澗的清泉般緩緩滲入婦人經脈。這內力極有靈性，遇著堵塞的經脈便繞著走，遇著枯竭的穴位便輕輕滋養，順著她氣血運行的軌跡慢慢流轉。不過片刻，婦人那壓抑的咳嗽就輕了下去，先是劇烈的喘息變成細碎的輕咳，最後連呼吸都平穩了許多。她灰敗的臉上，先是鼻尖泛起一點淡淡的粉紅，接著那血色慢慢蔓延到兩頰，像初春融化的桃花雪。
“這……這是……”李二狗舉著陶罐僵在原地，稀粥晃出幾滴落在手背上都沒察覺；少女手裡的竹片“啪嗒”掉在地上，眼睛瞪得圓圓的，看著母親漸漸舒展的眉頭，眼淚突然就湧了出來，卻死死咬著嘴唇不敢哭出聲。
你收回手，指尖還帶著婦人腕間的涼意。“令堂隻是常年勞累傷了根本，又受了十年八年的濕氣侵蝕，鬱結於肺，並非不治之症。”你的聲音平靜得像巷口的古井，目光卻掃過棚頂漏雨的破洞，“但這裡不能再待了——潮氣入骨，再好的身子也熬不住，何況她本就虛弱。”
你的視線落在兄妹二人身上，掃過少女凍得紅腫的耳垂，掠過李二狗磨破腳趾的草鞋，眼神裡帶著一種不容置疑的沉穩：“利通錢莊，這幫地痞無賴，你欠他們的銀子，是我還的，借據卻沒有還給你，看樣子他們不會善罷甘休的。”
李二狗渾身一哆嗦，顯然是想起了錢莊那些人要逼著自己幺妹去給他們少東家陪床。
你從懷裡摸出一方素色絹帕，又取出一支用了半截的炭筆，在帕子上寫下暗語——字跡清雋有力，與你周身的氣質相得益彰。
“今夜子時，去朝天門碼頭，找掛著有‘鐮刀錘子’圖案燈籠的船。船家姓淩，你報‘新生’二字，他自會安排。”你將帕子遞過去，指尖碰到李二狗的手，隻覺那手粗糙得像砂紙，滿是裂口，“漢陽那邊有我相識的藥鋪，令堂去了能安心調養；那裡的織造坊正招女工，令妹去了也能有份營生。”
說完，你轉身就走，油布門簾被風吹得打在肩上，你卻渾然不覺。李二狗拉著妹妹跪在地上，朝著你離去的方向重重磕了三個響頭，額頭撞在木板上發出“咚咚”的聲，直到看不見你的背影，兩人才敢放聲哭出來。
你走出十八梯的窄巷，巷口賣糖人的老漢剛點亮燈籠，暖黃的光映在你臉上，方才那抹溫和卻如潮水般褪去。眼底深處，一絲森然殺意漸漸凝聚——方才搭脈時，你分明感覺到婦人經脈裡殘留著一絲陰寒的內力，那是利通錢莊那幾個打手其中一個所修煉的【黃·寒江碧波掌】痕跡，顯然不是單純的勞累所致。
你攏了攏衣袖，指尖在袖中叩了三下，暗處立刻有一道黑影閃過，無聲無息地消失在夜色裡。
魚兒，已經上鉤。
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