走出那條充滿了絕望與新生的小巷，你臉上的森然殺意如同潮水般悄然退去，“利通錢莊”“朝天門十二少”，這些名字在你舌尖滾過，味同嚼蠟——不過是一群在陰溝裡爭搶殘羹的鼠輩，為了他們暴露那張能掀翻巴蜀武林的底牌，簡直是對自身布局的褻瀆。你需要一層新身份，既要鎮得住這些宵小，又不能驚動巴蜀地界那些真正藏在暗處的大人物。
拐進城牆根那處堆滿乾草的無人角落，布衫與官袍的換轉不過三息。當你再次走出時，身上已換了件青藍色官袍，料子是尋常錦緞，你平時不怎麼穿，倒也乾淨，卻不見什麼亮眼光澤；胸口用單股銀線繡著白鷳，紋路簡潔紮實，並無多餘裝飾；頭戴素麵梁冠，僅用一支普通木簪固定；腳蹬一雙皂靴，鞋麵雖乾淨卻有明顯磨損痕跡。你本就是燕王請封的王府長史，官印官服俱全。堂堂五品大員，即便與渝州知府平級，可憑著燕王府的背景，對方也絕不敢怠慢。
渝州磁器口的石板路被往來行人磨得發亮，青苔在縫隙裡藏著濕氣，混著巷尾火鍋的牛油香撲麵而來。你換了行頭，便不再去那些藏汙納垢的老茶館，徑直走向山城最熱鬨的火鍋一條街，選了臨江的“胖子火鍋樓”——這裡南來北往的客商很多，也最容易聽見真消息。
店小二剛擦完桌子，抬眼瞥見你這身官服，手裡的抹布“啪嗒”掉在地上。他慌忙撿起來擦了擦手，弓著腰將你引上二樓雅座，連樓梯板都被他踩得吱呀作響。這雅座正臨長江，窗欞雕著夔龍紋，推開窗便能看見江麵上的漁火與對岸的山影。你指尖叩了叩桌麵，要了口中間嵌著紫銅隔片的九宮格銅鍋，鍋底是熬得發黑的牛油，凝固時紋路如老玉，待炭火煨熱，便咕嘟咕嘟翻湧起來，浮在表麵的乾辣椒段像一串串紅瑪瑙，花椒的麻香混著八角、桂皮的醇厚，瞬間漫滿了整個雅間。
“黃喉、鴨腸、腦花要帶血絲的。”你報菜名時聲音不高，卻讓店小二記得分毫不差。菜端上來時還冒著白氣，黃喉切得厚薄均勻，邊緣帶著新鮮的粉色；鴨腸在冰盤裡蜷著，根根分明；腦花盛在白瓷碗裡，覆著一層細密的薄膜。你沒有急著動筷，隻是提起茶壺給空杯續水，耳力卻已鋪展開來——官服是最好的屏障，周圍食客雖頻頻用餘光瞟你，卻不敢過分窺探，反而讓交談變得毫無顧忌。
鄰桌的胖商人剛夾了片毛肚塞進嘴裡，燙得直呼氣，卻不忘手肘頂了頂對麵的瘦子，眼珠往四周溜了圈，才攥著腰間那枚油光水滑的翡翠玉佩壓低聲音：“聽見沒？利通錢莊的王胖子，今兒在十八梯撿著個大漏！”他嚼著毛肚，聲音含混卻透著興奮，“說是個江南來的絲綢商人，穿得普普通通卻傻裡傻氣，一打聽就露了底——隨身帶了滿包袱的現銀！利通的趙二爺都親自放話了，今晚就在‘金自來’賭場擺鴻門宴，要把這憨包的銀子全榨出來！”
“拚命三郎，蔣學棟蔣三爺不是最喜歡跟著他二哥宰肥羊嗎？這回不出手？”瘦子正抱著酒壺往嘴裡灌，喉結滾動著灌下一大口雜糧酒，酒液順著胡茬子淌到青布短褂上，洇出一圈深色的印子。
他把酒杯往桌上一頓，瓷杯磕著木桌發出脆響，不屑地撇撇嘴：“一個外地冤大頭，值得趙天良那廝興師動眾？”說著往地上啐了口唾沫，“說白了，利通錢莊就是‘玉麵郎君’趙天良的狗腿子，掙的錢還不是得乖乖給十二少交份子！”
“你懂個屁！”胖商人慌忙探過身，手掌攏在嘴邊，壓低了聲量，唾沫星子都快濺到瘦子臉上，“你當趙二爺傻？那憨包隨身的包袱滿滿當當，沉得很，王胖子偷偷瞧過，硬邦邦的肯定全是銀錠子！再說這高利貸的肥差，‘笑麵虎’汪七爺眼饞多少年了？前兒還托人去利通說和，想摻股子被趙二爺懟回去了！”他頓了頓，眼神瞟向門口，“之前蔣學棟就為分賬的事跟趙二爺紅過臉，這回汪七爺指不定在暗處盯著，就等趙二爺失手好搶地盤呢！”
瘦子歪著脖子打了個酒嗝，酒氣裹著蒜味飄過來，他抓了抓油膩的頭發，不屑地嗤笑：“搶來搶去有什麼用？都是替人打工的！”他突然湊近，聲音壓得更低，“去年城西張屠戶欠了利通的錢想跑，半夜就被人打斷了腿，事後才知道，動手的是玄劍門的外門弟子！”這話一出，他自己先打了個寒顫，“他們這群人，不過是玄劍門放在渝州斂財的白手套！巴州山上那些劍客，才是真正說了算的主子！”
“玄劍門”三個字一出，二樓的喧鬨竟頓了半拍，連添炭火的夥計都放慢了腳步。你夾起一片鴨腸，在翻滾的紅油裡七上八下，鴨腸卷著辣油入口，脆嫩中帶著麻香，嘴角卻勾起一絲冰冷的弧度——終於找到了，這條藏在渝州地下的食物鏈，總算露出了首尾。
就在此時，一個衣衫襤褸的小乞丐突然撞了過來，臟兮兮的手差點掃翻你的火鍋。他嘴裡含混地喊著“對不起”，慌慌張張地往樓下跑。沒人注意到，你桌上多了張折疊整齊的燙金請柬，暗紅的流蘇垂在桌沿，與火鍋的熱氣纏在一起。你緩緩展開，字跡張揚得近乎貪婪：“久聞江南楊公子大名。今夜戌時，‘金自來’賭場天字一號房。趙某備下薄酒，恭候大駕。”
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你夾起最後一片毛肚，在紅油裡滾過便送進嘴裡，臉上是獵人看見獵物入陷阱的滿意笑容。起身時，你故意被門檻絆了一下，袖中的請柬如金色蝴蝶般滑落，悄無聲息掉進桌底的陰影裡。你理了理官袍的衣襟，指尖拂過胸口的白鷳繡紋，背著手踱下樓，腳步從容得像個酒足飯飽的尋常官吏，融入了山城漸濃的夜色中。
你走後不過一炷香，店小二便端著抹布過來收拾。抹布擦到桌底時，突然觸到一片冰涼的鎏金——他彎腰一摸，看清請柬上的字跡後，倒吸一口涼氣，手裡的抹布再次掉在地上。
“趙公子……楊公子……金自來……”他喃喃念著，魂都嚇飛了，連滾帶爬地往掌櫃房跑，撞翻的茶盞碎了一地。掌櫃的捏著請柬看了三遍，指尖抖得像篩糠，當即揣著請柬從後門溜了，直奔金風細雨樓的據點——這消息，足以換夠他下半輩子的嚼用。這不過是你布下的第一環，一個看似無意的信息源頭。
你七拐八繞走進一條死胡同，牆根堆著半人高的柴火，彌漫著潮濕的黴味。你在胡同儘頭的青磚牆上敲了三下，一長兩短，節奏分明。片刻後，那麵看似實心的磚牆“哢嗒”一聲，向內滑開一道僅容一人通過的縫隙，石屑簌簌落下，帶著地下密室特有的陰涼氣息。
一個身穿黑衣、臉上覆著青銅饕餮麵具的男子單膝跪地，聲音低沉如石磨：“蘇夢枕樓主有令，渝州分舵所有資源，任憑大人調遣。”你點了點頭，走進密室。密室不大，牆上掛著幅渝州城防圖，燭火跳動著映出圖上密密麻麻的紅點。你走到案前，提起徽墨研了研，筆尖飽蘸濃墨，在三張宣紙上分彆落下字跡。
“第一封，送‘拚命三郎’蔣學棟。”你將信紙折成三角，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴，“就說‘玉麵郎君’今晚要獨吞京城來的肥羊，那肥羊身份硬得很，趙天良若是失手，他這老三便可順理成章坐老二的位置。”
“第二封，給‘笑麵虎’汪漸聲。”你換了張宣紙，字跡比先前更顯陰柔，“告訴他，趙天良請的是燕王府來的京官，想獨自巴結上燕王這條線，回頭就把兄弟們賣了換前程。”
“第三封，匿名送進渝州知府劉光同的書房。”你最後落筆，字跡規整如公文，“不用寫彆的，附上趙天良與他分贓的賬冊副本，再提一句，今晚金自來出事的貴客，是燕王府長史。”
麵具人雙手接過三封密信，指節因用力而發白。他低頭時，能看見麵具下滲出的冷汗——這哪裡是信，分明是三把火，要把整個渝州城燒個天翻地覆。他不敢耽擱，躬身行了一禮，轉身便消失在密室的陰影裡，連衣角掃過地麵的聲音都未曾留下。你則走到屏風後，換了身玄色夜行衣，布料輕薄如蟬翼，貼在身上沒有半分累贅，隨即如幽靈般融入了更深的夜色。
戌時已至，山城的燈火如繁星般綴在江邊，唯有“金自來”賭場亮得像座宮殿，鎏金的牌匾在燈火下閃著刺眼的光，如同一隻匍匐在江邊的巨獸，吞噬著金銀與欲望。你如夜梟般落在對麵的鐘樓頂端，銅鐘的鏽跡沾了滿手，風穿過鐘口，發出嗚咽似的聲響。腳下是奔騰的長江，江水拍打著礁石，濺起的水霧帶著腥氣；眼前則是一場即將開演的鬨劇。
你眯起眼，將下方的動靜儘收眼底：茶肆的八仙桌下，藏著蔣學棟的心腹，手裡攥著短刀，刀鞘上的銅環映著燈火；牆頭上扒著汪漸聲的探子，裹著灰布頭巾，隻露出一雙轉動的眼睛；更遠處，一隊隊衙役舉著火把，火把的光映紅了江麵，渝州知府劉光同騎著高頭大馬走在最前，臉色比紙還白——他顯然是被那封密信逼得不得不來。而金自來內，天字一號房的窗紙上映著趙天良焦躁踱步的影子，樓下暗處，蔣學棟與汪漸聲已帶著人埋伏妥當，隻等“肥羊”入甕。
所有演員都已就位，殺機如繃緊的弓弦。你從懷中摸出個酒囊，抿了口烈酒，酒液入喉燒得發燙，眼神卻冷得像冰。你在等，等他們耐心耗儘，等矛盾爆發，等這群豺狼互相撕咬。
鐘樓的更聲敲了三下，戌時三刻，約定的時間過了，“楊公子”卻遲遲未到。天字一號房裡，趙天良摔碎了第三個茶杯，茶水濺濕了華貴的錦袍；茶肆裡的蔣學棟頻頻看天，指節捏得咯咯作響；牆頭上的探子已經換了第三個人，腿都蹲麻了；劉光同騎在馬上，冷汗順著脖頸往下流，火把的光把他的影子拉得老長。空氣中的火藥味，濃得一觸即發。
你從鐘樓的陰影中緩步走出，夜行衣不知何時已換回那身青綠色官袍，銀線繡的白鷳在月光下泛著冷光。你沒有隱藏行跡，腳步不疾不徐地走在長街上，每一步都踩在青石板的縫隙裡，發出清脆的聲響，像敲在每個人的心上。
暗處的目光瞬間聚焦在你身上——驚愕、疑惑、貪婪、警惕，種種情緒在黑暗中交織。蔣學棟的人握緊了刀，汪漸聲的探子伸長了脖子，劉光同猛地勒住馬韁，馬蹄刨著地麵。你視若無睹，徑直走到金自來那扇金碧輝煌的大門前。門口的打手本是倨傲地叉著腰，看清你官袍上的白鷳時，臉上的橫肉瞬間僵住，腿一軟差點跪下：“有……有請楊公子！”
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你沒理會他們，徑直走了進去。蔣學棟與汪漸聲對視一眼，也帶著人跟了進來，進了隔壁的天字二號房——他們倒要看看，趙天良能從這五品官身上榨出多少油水。
天字一號房裡，奢靡得令人作嘔。牆上掛著西域進貢的孔雀羽翎，地上鋪著波斯地毯，桌上擺著陳年女兒紅，碟子裡是山珍海味，三個衣著暴露的絕色女子正端著酒壺，見你進來，連忙盈盈下拜。