李岩的南行，如同春雨潤物，悄無聲息卻又實實在在地改變著西安外圍的格局。他並未高舉義旗，也未承諾任何不切實際的援助，隻是帶著張家莊實實在在的戰績和一套迥異於流寇暴政的《約法》，拜訪那些在亂世中掙紮求存、又尚存一絲良知與遠見的地方力量。
在醴泉縣一處隱蔽的莊園內，李岩會見了當地最大的糧紳周老爺。周家囤積著大量糧食，卻因高迎祥的橫征暴斂和“永昌通寶”的濫發而損失慘重，對這位“大順王”早已恨之入骨。
“周老爺，高逆倒行逆施，民心儘失，其敗亡不過早晚。”李岩言辭懇切，將一份謄抄的《約法》和記錄著張家莊如何分配繳獲、組織生產的簡冊推了過去，“我莊彆無他求，隻願與誌同道合者，共保一方安寧。若高逆再來，貴處但有危難，我莊力所能及處，必不坐視。”
周老爺仔細翻閱著那些文字，尤其是關於“均勞役”、“功分授田”、“保障私產”的條款，眼中異彩連連。他不在乎誰坐天下，隻在乎自家的身家性命和祖產能否保全。張家莊展現出的秩序和能力，讓他看到了一種新的可能。
“李先生，”周老爺壓低了聲音，“不瞞您說，高逆委任的那個縣令，就是個敲骨吸髓的蠢貨！若張團練真能保得我等平安，周某願暗中資助糧草，隻求亂兵過境時，能給周家寨一條活路！”
類似的對話，在三原、雲陽等縣接連上演。李岩精準地把握住了這些地方豪強最大的恐懼高迎祥的掠奪）和最大的渴望秩序與安全），以張家莊為樣板和潛在的保護者，成功地與數家勢力達成了心照不宣的默契。一張無形的信息與利益網絡，開始在高迎祥統治相對薄弱的西安外圍區域蔓延開來。
就在李岩於南邊織網的同時，張家莊北麵，賀人龍也終於按捺不住，開始了他的動作。
他沒有再次派來使者，而是直接揮軍南下，不過目標並非張家莊，而是之前被高迎祥部將占據，如今因主力潰敗而防守空虛的富平縣。賀人龍打著“替天行道，剿滅流寇”的旗號，幾乎沒費什麼力氣就攻占了富平，繳獲了大量高迎祥未來得及運走的糧秣物資。
消息傳回張家莊，總務堂內氣氛頓時一緊。
“賀人龍這是趁火打劫，搶占地盤！”趙武憤然道，“他占了富平，就卡在了我們和高迎祥之間，倒是打得一手好算盤！”
李信看著地圖，眉頭緊鎖：“富平一下，賀人龍便與我莊接壤。此人貪婪無信，恐成肘腋之患。”
張遠聲卻顯得相對平靜：“賀人龍此舉，在意料之中。他不敢直接攻我，便去捏高迎祥留下的軟柿子。占了富平，他北可連接陝北老巢，南可觀望西安動向，西可覬覦我莊，確實是一步好棋。不過，他此舉也等於公然與高迎祥撕破了臉，將高迎祥的怒火吸引了過去。對我們而言，未必全是壞事。”
李岩尚未歸來，張遠聲便與李信、趙武商議對策。
“賀人龍新得富平，立足未穩，需防其得隴望蜀，襲擾我莊。”張遠聲道，“趙武，北線防禦不能鬆懈，尤其通往富平方向的幾個隘口，要加派兵力，多設哨卡。”
“明白！”趙武領命。
“李信，以聯保同盟的名義，給賀人龍去一封文書。”張遠聲沉吟道，“祝賀他光複富平，言辭要客氣，但要點明富平如今已屬我聯保同盟的外圍關切區域，希望雙方能劃清界限，和平共處，勿起爭端。”
這封文書，既是試探，也是警告。表明張家莊注意到了他的舉動，並且不會坐視他進一步擴張到自己的勢力範圍。
處理完北麵的威脅，張遠聲更關心的是西邊那個最大的敵人。
胡瞎子帶來的情報顯示，高迎祥退回西安後，以雷霆手段處置了幾個作戰不力的中層將領，暫時壓製住了內部的不滿聲音。同時，他加大了征糧力度，並四處搜羅工匠，似乎在打造某種大型攻城器械。
“他在準備下一次進攻。”張遠聲對圍攏在沙盤前的核心層說道，“而且，這次他一定會吸取教訓，不會再像上次那樣莽撞。我們麵對的，可能是一場更加艱難、更加持久的圍困戰。”
他看向宋應星：“宋先生，軍械生產，尤其是火藥和炮彈，必須加快。另外，之前提到的那種更輕便、可以機動部署的‘虎蹲炮’，進度如何？”
宋應星立刻回道：“回團練，‘虎蹲炮’的樣品已鑄成兩門，正在進行最後調試，預計五日內可進行試射。此炮重約兩百斤，一騾即可馱載，發射三斤左右彈丸，百步內可破楯車，五十步內可傷人群，若能量產，於野地防守或城頭機動支援大有裨益。”
“好！”張遠聲精神一振，“儘快完成測試，若效果達標，立刻著手量產！”
他又看向負責屯墾和物資的李信：“秋糧已收，要抓緊時間組織冬小麥的播種。莊內所有空地，包括受損房屋清理出的地塊，都要利用起來。我們要做好被長期圍困的準備。”
一道道指令發出，張家莊如同一個巨大的蜂巢，在短暫的勝利歡愉後，再次投入到緊張而有序的備戰之中。每個人都清楚，高迎祥絕不會給他們太多時間。
莊內，鐵匠鋪的錘聲、格物院的試驗聲、士兵操練的呐喊聲、農夫播種的號子聲交織在一起。莊外，李岩編織的關係網在暗處延伸，賀人龍在北方虎視眈眈，高迎祥在西安磨刀霍霍。
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