周祿的二次北上，如同將一顆精心偽裝的石子投入了李自成這潭深不見底的水中。他帶去了比上次更加豐厚的禮物——不僅僅是灰泥火銃，還有張家莊“精心”整理的、誇大其詞的兵員名冊和糧草賬目，以及一份言辭更加懇切卑微的文書，反複強調張團練對“闖王”的“仰慕之情”與“歸順之誠”，隻是莊子龐大，人員繁雜，清點整頓需耗費時日，懇請“闖王”寬限些時日。
這一次，牛金星的態度似乎緩和了些許，收下禮物和文書，依舊沒有給予明確答複，隻是讓周祿回去“靜候王命”。這種曖昧不明的態度，恰恰是張家莊最需要的——它意味著李自成至少暫時接受了這個“需要時間”的借口，或者說，在他徹底消化西安、穩定關中大局之前，暫時無暇來處理北麵這個看似“恭順”的小勢力。
寶貴的緩衝期，就這樣在刀尖般的外交辭令中，又被爭取到了一段。
張家莊內，明暗兩條線以驚人的效率和默契並行不悖。
明麵上，莊子一切如常，甚至比以往更加“規矩”。吏員們按時點卯，煞有介事地核對著一遍又一遍的戶籍田畝；士兵們在校場上進行著看似更加嚴格的隊列操練；工匠坊裡依舊傳出叮叮當當的聲響，仿佛在為“王師”打造軍械。一切都在向外界傳遞著一個信息：張家莊正在認真準備“歸順”。
然而，在這井然有序的表象之下，一場規模空前的秘密大轉移，正在以螞蟻搬家般的方式悄然進行。
李岩製定的南遷方略極其詳儘。他將整個遷移分為三個階段：先鋒探路、分批轉移、斷後掩護。
韓猛率領的探路隊，在確認“藏兵穀”基本安全後，並未返回，而是按照計劃，繼續向前探索，清理道路，並在沿途險要處預設隱蔽的補給點和了望哨。每隔數日，便有新的路線信息和前方狀況通過接力傳訊的方式送回莊子。
第一批轉移的人員，主要是老弱婦孺、部分工匠家屬以及格物院打包好的核心資料和精密工具。他們由胡瞎子手下最精乾的夜不收和部分表現優異的屯墾兵護送，利用夜色掩護，分成數股小隊伍，沿著韓猛開辟的路線，悄無聲息地向南進入秦嶺。行動極其隱秘，甚至連莊內大部分人都不知道身邊熟悉的鄰居已經悄然離去。
莊內的物資也在有條不紊地“消失”。重要的糧食、布匹、藥材、鐵料，被分散打包，偽裝成普通貨物，由“外出行商”的隊伍，陸續運往南麵山中預設的隱蔽倉庫。宋應星帶著學徒，將無法帶走的大型設備圖紙化，並將關鍵工藝記錄下來，準備到新的地方重建。
張遠聲坐鎮中樞，協調著明暗兩條線。他既要確保表麵的“恭順”戲碼不被戳穿，又要保證南遷計劃萬無一失。他時常站在莊牆上，望著南方連綿的群山，計算著時間，評估著風險。
這一日，他正在總務堂與李信核對最後一批需要轉移的物資清單，胡瞎子匆匆而來，臉色有些古怪。
“莊主，有兩件事。”胡瞎子低聲道，“第一，北麵傳來消息，李自成似乎已經基本控製了西安及周邊州縣，正在大封功臣，整頓兵馬。據探子觀察，其下一步，很可能就是派兵北上，接收各地，包括我們這裡。時間……恐怕不多了。”
張遠聲心中一凜，點了點頭。這在意料之中。
“第二件事，”胡瞎子頓了頓，“我們派往山西打聽薑家底細的人，帶回了一些零碎消息。這個薑家，背景確實很深，與邊軍、晉商乃至關外的某些蒙古部落都有不清不楚的聯係。但最近，他們似乎內部也有些紛爭，好像是為了……一批從塞外運來的特殊貨物失蹤的事情。”
“特殊貨物？”張遠聲眉頭微挑，想起了薑懷玉留下的那塊磁鐵礦。
“具體是什麼不清楚，但據說薑家對此事非常重視，甚至動用了不少隱藏的力量在追查。”胡瞎子道，“另外，還有一則未經證實的流言，說薑家似乎也在暗中關注潼關大戰的結果，並且……對李自成，似乎並非完全看好。”
張遠聲和李信對視一眼，都看到了對方眼中的深思。薑家這條線，似乎比想象的還要複雜。他們在這個時候內部出現紛爭，並且對李自成態度曖昧，這其中是否有什麼可以利用的地方？
“繼續留意薑家的動向，但不要主動接觸。”張遠聲吩咐道，“眼下，南遷是第一要務。”
就在這時，一名傳令兵急匆匆跑來：“報！團練，李參讚讓屬下稟報，第一批轉移人員已全部安全抵達一號中轉營地，韓頭領傳回消息，前方道路基本暢通，藏兵穀已初步清理，可容納後續人員！”
好消息！張遠聲精神一振。第一批人員的安全抵達，意味著南遷計劃最關鍵的第一步已經邁出！
“命令李參讚，按計劃，準備啟動第二批轉移！同時，通知趙武，加強表麵防衛，尤其是北麵和西麵，做出嚴防死守的姿態，迷惑外界！”張遠聲果斷下令。
“是！”
傳令兵離去後，張遠聲走到窗邊。夕陽的餘暉將莊牆染上一層金色，莊內依舊是一片“井然有序”的繁忙景象。但他知道，這平靜之下，暗流洶湧。大部分莊民尚且不知，他們世代居住的家園，或許很快就要被舍棄；而一條充滿未知與艱險的道路，正等待著他們。
明處的戲還要繼續演下去，暗中的步伐必須更加迅捷。
夜色，漸漸籠罩了莊子，也掩蓋了那些悄然南去的足跡。
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