張家堡一戰的餘波，在藏兵穀內蕩漾開來。首戰告捷且傷亡極小的消息，如同一劑強心針，讓穀內軍民士氣大振。那批繳獲的物資，尤其是騾馬和糧食，更是實實在在地緩解了部分壓力。被俘的潰兵經過甄彆，大部分選擇留下，被編入了新建的“工程營”，在嚴密看管下參與穀內道路拓寬和營房修建，用勞力換取食物和未來的希望。
然而，張遠聲並未沉浸在這次小勝中。他清楚地知道，擊敗幾百潰兵，在這天下崩裂的大勢麵前，不過是池塘裡泛起的一絲漣漪。真正的風浪，還在後頭。
他的注意力，很快被宋應星那邊傳來的新進展所吸引。
經過無數次失敗和調整，工匠們終於初步摸清了那批“硬骨頭”精鐵的脾性。爐溫需要更高，但持續時間要縮短；鍛打需要更大的瞬間衝擊，而非反複捶打。那台經過宋應星改進的水力鍛錘，此刻發揮了關鍵作用。
“莊主，您聽！”孫老鐵匠興奮地指著工坊內。
隻聽“哐”一聲沉悶而厚重的巨響，不同於之前鍛打熟鐵時清脆密集的“叮當”聲。巨大的鍛錘錘頭在流水驅動下高高抬起，又帶著千鈞之力精準落下，重重砸在通紅的鋼料上。火星不像以往那般四散飛濺，而是被巨大的壓力擠壓著，如焰火般向四周噴射出一圈短暫而絢麗的光暈。
一次，兩次……經過特定次數的重擊後，工匠迅速用鐵鉗夾起鋼料浸入旁邊的水槽，“刺啦”一聲，白霧蒸騰。
待鋼料冷卻，孫老鐵匠將其捧到張遠聲麵前。那是一塊已經初具矛頭形狀的鋼件，表麵呈現出一種致密均勻的質感，用手指輕彈，發出清脆悠長的回響，再無之前的沙啞和裂紋。
“成了！莊主，您看這紋理，這聲音！”孫老鐵匠激動得手都有些發抖，“這般好鋼，若是打造成槍頭，定然破甲如穿紙！若是用來做銃管……”
宋應星臉上也露出了久違的笑容，補充道：“莊主，此乃水力重錘配合特定‘淬火’之法所得。雖成品率尚不及熟鐵，但此法已通！假以時日，熟練之後，我穀內兵器之利，當遠超尋常官軍乃至邊軍！”
張遠聲接過那沉甸甸的鋼件，感受著掌心傳來的冰涼與堅實，心中一塊大石終於落地。技術的突破，其意義遠大於一場戰術勝利。這意味著，藏兵穀的武力，開始有了質的飛躍的基礎。
“好！宋先生，孫師傅，諸位工匠，辛苦了！所有參與此事的工匠，記功分三等！從今日起，設立‘匠作營’，由宋先生總領，孫師傅為副，專司軍工器械研發與製造！”張遠聲當場下令，給予了實質性的獎勵和更高的組織地位，引得工匠們一片歡騰。
就在藏兵穀為技術突破而歡欣鼓舞時，胡瞎子帶來的最新情報，卻給這喜悅蒙上了一層陰影。
“莊主，薑家那邊傳來密信，事關重大。”胡瞎子的臉色前所未有地凝重，他遞上一張小小的、卷得很緊的紙條。
張遠聲展開一看，上麵隻有寥寥數語，卻是觸目驚心：“清豫親王多鐸已破潼關，督師孫傳庭戰歿。李自成棄西安，走藍田，欲入商洛。清兵鋒所指，恐為關中。”
紙條從張遠聲手中滑落，他深吸了一口氣，閉上雙眼。儘管早有心理準備，但當這個消息被證實時，那股曆史的沉重壓力依然撲麵而來。孫傳庭，這個明末最後一位能打的統帥，他的敗亡，基本上宣告了明軍在關中乃至中原的有組織抵抗的終結。而李自成放棄西安，逃向商洛山，更是將巨大的危機直接引向了藏兵穀的東大門！
“孫傳庭……還是敗了。”李岩拿起紙條，聲音低沉，帶著一絲兔死狐悲的悵然。他曾是明朝體製內的一員，深知孫傳庭的才能和無奈。
趙武一拳砸在桌子上，木屑紛飛：“潼關一破，西安無險可守！李自成這軟蛋，就知道跑！他把清兵引到商洛山，是想讓賀一龍和咱們給他當墊背的嗎？”
“恐怕，這正是清軍，或者說李自成下意識的打算。”張遠聲睜開眼，目光銳利，“李自成已成驚弓之鳥，隻會往他認為安全的地方跑。商洛山群山連綿，易守難攻，他自然想鑽進去。而清軍，絕不會放過他這個心頭大患，必然尾隨追擊。”
總務堂內一時寂靜。之前所有的布局和發展，都是在相對“安全”的背景下進行的。如今，曆史的巨輪終於碾到了家門口，他們將被直接卷入這場決定天下歸屬的洪流之中。
“賀一龍那邊有什麼動靜？”張遠聲問道。
“咱們的人回報，商洛山各個隘口的守備明顯加強了，賀部人馬調動頻繁，氣氛緊張。他肯定也收到風聲了。”胡瞎子立刻回答。
張遠聲走到地圖前，手指從潼關劃過，經西安，指向藍田，最後落在商洛山廣袤的區域。
“風，起了。”他喃喃道。
這陣風，起於青萍之末，卻最終能形成席卷天下的風暴。李自成和清軍，這兩股巨大的力量，正朝著藏兵穀的方向移動，無論他們願意與否，都無法再置身事外。
“傳令下去！”張遠聲轉過身，聲音沉穩而堅決，驅散了堂內凝重的氣氛，“全軍進入一級戰備！所有外圍哨卡加倍警戒，偵察範圍向東、向北延伸至百裡之外！工匠坊暫停一切非軍工生產，全力打造‘破軍銃’和箭矢！糧食物資再次清點，做好長期固守或……機動轉移的準備！”
他頓了頓，目光掃過眾人：“另外，以我的名義，再給賀一龍去信。告訴他，風暴將至，是各自為戰被逐個擊破，還是聯手抗敵搏一線生機，讓他想清楚。告訴他，我藏兵穀，願與他共禦外辱！”
這一次，不再是試探性的接觸，而是關乎生死存亡的聯合倡議。
命令一道道傳出，藏兵穀剛剛因技術突破而帶來的輕鬆氣氛瞬間被緊張的備戰所取代。所有人都明白，真正的考驗，馬上就要來了。
山穀之外，自東而西，似乎隱隱有雷聲傳來。那不是雷鳴，是萬馬奔騰的鐵蹄，是曆史車輪滾動的轟鳴。
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