斥候帶來的消息，讓藏兵穀的最後一絲僥幸徹底粉碎。風暴不再是遠方的雷鳴，而是已經能聽見蹄聲的滾滾煙塵。
總務堂內，燈火通明，氣氛卻比以往任何一次會議都要凝練、迅捷。
“不能再等了。”張遠聲的聲音斬釘截鐵，目光掃過趙武、韓猛、李岩和胡瞎子，“李自成潰兵數萬，如同失控的洪流，他們現在隻想活命，會衝垮一切擋路的東西。緊隨其後的清軍精騎，才是真正的致命威脅。賀一龍能否擋住第一波衝擊，難說。我們必須做好最壞的打算——清軍的兵鋒，很可能在擊破或驅趕賀部後，直指我藏兵穀！”
“莊主，兵來將擋！咱們的寨牆不是紙糊的，火銃也不是燒火棍！”趙武握緊了拳頭，眼中戰意燃燒，“正好拿這些韃子試試咱們新煉的好鋼！”
李岩卻相對冷靜：“趙指揮使勇氣可嘉，但需知來者乃是擊潰了李自成主力的清軍精銳，絕非張家堡那群潰兵可比。其騎兵來去如風，騎射嫻熟，攻堅或許非其所長，但若被其困死穀中，長久圍困，我穀內糧草終有儘時。”
韓猛沉聲道：“李先生所言極是。末將觀清軍先鋒皆為精騎，其戰術多以遊騎騷擾、遮蔽，尋隙而擊。若想固守，必須確保穀外情報暢通，並有力打擊其遊騎，否則我等便成了瞎子、聾子。”
張遠聲點了點頭，綜合了眾人的意見：“固守是基礎，但不能被動挨打。趙武，你部負責寨牆及穀內所有固定防禦，炮兵歸你調配，務必確保萬無一失。韓猛，你的騎兵是關鍵！我不要你與清軍硬拚，我要你像釘子一樣，釘在穀外！以小隊形式，不斷襲擾、遲滯清軍先鋒，獵殺其斥候，讓他們無法輕易靠近，也無法窺探我穀內虛實。記住，一擊即走，絕不戀戰！”
“末將明白！”韓猛眼中精光一閃，這種靈活機動的戰術，正合他麾下騎兵的特點。
“胡瞎子，你的耳目要放得更遠。不僅要盯住東麵的潰兵和清軍，北邊賀人龍、西邊可能出現的其他勢力，都要留意。我要知道這盤棋上，每一個棋子的動向。”
“屬下領命！”
“李先生，穀內民政、物資調配、安撫人心，就全拜托你了。同時，以我的名義，再次緊急聯絡薑家，我們需要更多關於清軍兵力、將領特點的情報，越快越好！”
“岩，責無旁貸。”
命令清晰下達，每個人都明確了自己的職責。沒有過多的爭論，隻有高效的執行。就在眾人準備離去，分頭行動時，一名胡瞎子手下的探子連滾爬爬地衝了進來，臉色煞白：
“報！莊主……東麵，黑水峪……丟了！”
“什麼？！”眾人大驚。黑水峪是商洛山通往藏兵穀方向的一個重要隘口，也是他們與賀一龍約定的第一批物資交接地點，賀一龍曾信誓旦旦保證其安全。
“怎麼回事？賀一龍呢？”張遠聲厲聲問道。
“不……不是賀大王丟的。”探子喘著粗氣，“是潰兵！數不清的潰兵，像蝗蟲一樣漫山遍野湧過來，裡麵好像還有不少李自成的老營兵，凶得很！賀大王的人在黑水峪根本擋不住，一觸即潰！現在潰兵已經衝過黑水峪，正沿著山道向西，看方向……像是朝著咱們這邊來了！清軍的騎兵就跟在他們後麵十裡不到，像是在驅趕羊群！”
壞消息一個接一個。賀一龍的防線比預想中更加脆弱，或者說，在數萬潰兵的衝擊下，任何缺乏縱深和準備的防線都形同虛設。更可怕的是，清軍顯然在用潰兵作為開路先鋒，消耗和攪亂潛在的抵抗力量。
“驅民攻城……清軍好毒的計算！”李岩倒吸一口涼氣。應對軍隊的攻擊尚且有餘力，可麵對這數萬失控的、隻為求生的潰兵潮，該怎麼辦？殺？那是數萬條性命，而且會徹底玷汙藏兵穀的“義名”。不殺？難道任由他們衝垮自己的家園？
總務堂內陷入了短暫的死寂。這是一個前所未有的道德和戰略困境。
張遠聲的眉頭緊緊鎖住，手指無意識地在桌麵上敲擊著，節奏越來越快。突然，他猛地抬起頭，眼中閃過一絲決絕：“不能讓他們靠近山穀三十裡之內！”
他看向韓猛：“你的騎兵，第一個任務變了。立刻出發，前出至五十裡處的‘一線天’隘口。那裡地勢狹窄，易守難攻。你的任務不是殲滅潰兵，而是威懾和引導！豎起我們的大旗，鳴銃示警，用箭矢封鎖道路，逼迫他們轉向！告訴他們，此路不通，往南或往北，自行逃命去！若有敢於衝擊軍陣者……格殺勿論！”
“同時，”張遠聲又看向胡瞎子，“派人儘量混入潰兵隊伍，或者找機會散播消息，就說清軍在後，投降亦是被屠，往南進入大巴山深處，或有一線生機！”
這是目前唯一能做的。既要守住家園，又不能將屠刀揮向無辜至少大部分無辜）的潰兵，隻能以強大的武力作為屏障，並給他們指出一條生路，至於有多少人能聽進去，能活下來，就隻能聽天由命了。
“趙武，寨牆防禦交由副手，你親自帶五百精銳，攜帶所有‘虎蹲炮’和一半‘破軍銃’，立刻趕往三十裡處的‘落鷹澗’，那裡是進入我穀盆地的最後一道天然屏障。就地構築防線，與韓猛遙相呼應。若潰兵衝破韓猛的阻攔，你部便是最後的閘門！必要時……可動用火炮轟擊人群前方空地，以示警告！”
“是！”趙武和韓猛同時抱拳，轉身大步離去，甲胄鏗鏘。
安排完應對潰兵的策略，張遠聲深吸一口氣，目光投向東方，仿佛能穿透山巒，看到那滾滾而來的煙塵和煙塵之後更可怕的黑色洪流。
“現在，該考慮如何會會那些真正的‘客人’了。”他低聲說道，語氣冰冷。
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