胡瞎子帶來的消息，如同投入平靜池塘的石子，在藏兵穀核心層的心中激蕩起一圈圈漣漪，但表麵上的防禦態勢卻愈發沉靜，甚至帶著一絲刻意展示的“從容”。
寨牆的修補並未如之前那般熱火朝天，隻集中在最關鍵、最脆弱的地段進行加固。工匠坊的爐火依舊徹夜不息，但叮當聲中，新一批“破軍銃”的銃管和修複後重新澆鑄的兩門火炮部件被優先處理。穀內的操練也未放鬆，趙武甚至開始組織小規模的反擊演練，模擬在清軍撤退時進行有限追擊和襲擾。
這種外鬆內緊的姿態，連同前幾日那兩門“山寨炮”精準的遠程一擊，都被阿濟格派出的遊騎和暗探忠實地記錄並帶回。
清軍大營的氣氛，則與藏兵穀的“鎮定”形成了鮮明對比。李自成身死、南明內亂的消息，同樣通過各種渠道傳入了阿濟格耳中，甚至比張遠聲得到的更加詳細、確鑿。
中軍大帳內，阿濟格麵前的案幾上，除了地圖，還多了一封剛剛由北京加急送來的、蓋有多爾袞攝政王大印的密信。信中的措辭還算客氣，但催促他儘快結束關中戰事，要麼徹底剿滅“盤踞秦嶺之明匪”，要麼留偏師監視，主力迅速東返或南下，以備朝廷經略中原、江南之大計。
阿濟格的手指反複摩挲著密信的邊緣，眼神陰鷙地盯著帳中懸掛的簡陋地圖上“藏兵穀”那個點。強攻的挫敗，糧草的損失，兵馬的疲憊，再加上北京方麵的催促……種種因素交織在一起，讓他如同陷入泥沼的猛獸，進退維穀。
繼續強攻？代價太大，且短期內看不到迅速破敵的希望。就此退兵？顏麵何存？入關以來，他英親王阿濟格何曾在南蠻子麵前受過這等憋屈？
“王爺，營中存糧，即便減半發放，也隻夠十日之用。傷員已逾八百，輕傷者尚可隨軍，重傷者……”負責後勤的章京小心翼翼地彙報，話沒說完，但意思已經很清楚。
帳中諸將也都沉默著，前幾日的血戰讓他們心有餘悸。那股明匪不單單是火器厲害，而是從上到下都透著一股邪性的頑強，仿佛每個人都知道為何而戰，且不怕死。
就在這時，帳外親兵通報，派往藏兵穀方向哨探的牛錄章京回來了，帶回了新的觀察情報。
“說。”阿濟格沉聲道。
“回王爺，賊軍寨牆修複緩慢，但其營內秩序井然，未見慌亂。今日觀察到其有兵馬出寨，於五裡外山道演練陣型，似有反攻之意。另外……其寨內似有新的冶鐵爐點火，煙柱甚大。”牛錄章京如實稟報。
“演練陣型？新起爐灶？”阿濟格眼中寒光一閃。對方不僅沒有因慘烈防守而萎靡，反而在積極準備反擊，甚至可能在生產更多的軍械！這股韌勁和潛力，讓他感到了更深的不安。
“王爺，”之前提議退兵的那位梅勒章京再次開口，語氣更加懇切，“此股賊人已成氣候，非旦夕可下。如今流寇已平，南明內亂，正是我大清席卷天下之時。若大軍久困於此，恐誤朝廷大事啊！不如暫且退兵，封鎖山道，待日後天下大定，再調集重兵，一舉蕩平不遲！”
這番話，說中了阿濟格心中最深處的那絲猶豫。個人顏麵與朝廷大局，孰輕孰重？他並非純粹的莽夫。
帳內陷入了更長的沉默，隻有火盆中木炭燃燒的劈啪聲。良久，阿濟格才緩緩吐出一口濁氣，聲音帶著不甘的沙啞：“傳令，巴圖部斷後，多設疑兵。大軍……明日拂曉，分批拔營，退回西安府休整。”
他最終做出了選擇。為了更大的棋局，暫時擱置這顆難以啃下的硬骨頭。但他心底暗暗發誓，待他日騰出手來，定要回來將此地碾為齏粉。
清軍要退兵的消息，儘管極力掩飾，但其營中兵馬調動、物資打包的跡象，還是被胡瞎子手下的精銳夜不收敏銳地捕捉到，並立刻飛報回穀。
總務堂內，眾人精神一振。
“果然要走了！”趙武摩拳擦掌，“莊主，讓末將帶人追上去，狠狠咬他一口！”
“不可。”張遠聲卻搖了搖頭，“困獸猶鬥，何況阿濟格主力未損，巴圖斷後必有防備。我們目的已達，逼退清軍，保存自身。此時貪功冒進，若中埋伏，得不償失。”
他看向韓猛：“韓指揮使，你率騎兵，於清軍撤退十裡後，再行尾隨襲擾。以獵殺其掉隊士卒、摧毀遺棄物資為主，製造恐慌，送他們一程即可。記住，保持距離，絕不準與斷後部隊接戰！”
“遵命！”
次日拂曉，清軍大營在晨曦中悄然開拔，帶著一股壓抑的失敗氛圍。藏兵穀寨牆上，守軍默默看著那如同黑色潮水般退去的敵軍，許多人鬆了口氣，隨即感到一陣虛脫般的疲憊。
韓猛的騎兵如同附骨之疽，在清軍撤退的道路兩旁時隱時現，冷箭不時從山林中射出，帶走一兩個落後的清兵。巴圖率部斷後，氣得暴跳如雷，卻不敢離開大隊深入追擊，隻能加快速度，儘快脫離這片讓他損兵折將的噩夢之地。
隨著清軍真正遠去，藏兵穀內外緊繃了近一個月的弦，終於可以稍稍放鬆。寨門打開，民夫開始大規模清理戰場，焚燒敵軍屍體，回收有用的箭矢、兵刃。更多的人則是撲向自家受損的房屋、田地，開始真正的戰後重建。
蘇婉的醫護營依舊忙碌，但新送來的傷員已經很少，她終於可以稍微喘口氣，安排人手熬製一些安神的湯藥分發給受驚的民眾和疲憊的士兵。
張遠聲站在修複了一部分的寨牆上，望著遠處山林間尚未散儘的煙塵清軍遺棄營寨焚燒所生），又回頭看了看穀內漸漸升起的、帶著生活氣息的炊煙，心中並無太多勝利的喜悅，隻有一種沉甸甸的、如履薄冰的清醒。
他們逼退了阿濟格，贏得了寶貴的生存空間和時間。但這隻是風暴眼中短暫的間隙。清軍的威脅並未消失，天下大勢正在以更快的速度崩塌、重組。
“胡瞎子。”
“屬下在。”
“清軍退兵路線、最終駐紮地點，我要詳細報告。另外，動用一切渠道，我要知道北京多爾袞下一步的動向，南明左良玉東下的結果，以及……西邊，漢中、四川，現在是誰在主事，情況如何。”
“是！”
退潮之後，新的暗流已然開始湧動。
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