艾能奇坐在太師椅上，手指一下下敲著扶手。他何嘗不想用強？但進城時他殺了一批反抗最激烈的大戶，那是立威。如今要維持統治，光靠殺人不行。尤其這些鄉紳在地方上盤根錯節，逼急了，他們能暗中煽動百姓、斷絕對外聯係、甚至勾結外敵。
“查清楚原因了嗎？”他問負責情報的參軍。
參軍小心答道：“似乎……和北麵有關。有傳言說，‘黑虎寨’那邊放出話來，凡與大西軍合作的鄉紳，日後清算時一律按‘從賊’論處。還、還說……咱們在漢中待不長。”
“砰！”艾能奇一拳砸在桌案上，“又是那幫山老鼠！”
他強迫自己冷靜下來：“傳言從哪裡傳出的？”
“城北幾家茶館、貨棧，但源頭難查。咱們的人去問過，都說是聽路人說的，找不到第一個傳話的人。”
艾能奇冷笑：“好手段。王都司——”
“末將在！”
“加派兩隊人，晝夜巡查城中各處，凡散布謠言者，抓！張貼告示，再有妄議軍情、擾亂人心者，斬！”
“得令！”
王都司離開後，艾能奇獨自坐了許久。他走到窗邊，望著漢中城的街巷。城池是打下來了，但人心呢？糧草呢？時間呢？
他忽然想起張獻忠曾經說過的一句話：“打天下容易，坐天下難。”當時他不甚理解，如今才品出其中滋味。
藏兵穀，夜。
張遠聲沒有睡，在總務堂後的靜室裡看著一幅新繪製的形勢圖。圖上，漢中、西安、鄖陽、四川幾個點被連線標注，旁邊密密麻麻寫著各方兵力、動向、糧草情況。
李岩坐在他對麵，手裡端著一杯已經涼了的茶。
“阿濟格的先鋒已經過了潼關。”張遠聲指著圖上一處標記，“按這個速度，十天內就能兵臨西安城下。西安城如今是誰在主事？”
“名義上是南明任命的陝西巡撫，但城內兵馬不足三千，多是老弱。真正有點實力的，是幾支盤踞在周邊縣城的土寨武裝，還有從河南潰退過來的少量官軍殘部。”李岩道，“這些人互不統屬，甚至彼此有仇。西安……守不住。”
“守不住，但能拖時間。”張遠聲的手指從西安移到漢中，“艾能奇現在焦頭爛額，一旦阿濟格拿下西安，下一個目標很可能就是漢中。他會怎麼做？”
李岩思索片刻：“兩個選擇。要麼死守漢中，但糧草不足，軍心不穩，恐難持久。要麼放棄漢中，退回四川與張獻忠彙合。”
“還有第三個選擇。”張遠聲輕聲道。
李岩看向他。
“向我藏兵穀方向‘借道’。”張遠聲說，“或者更準確地說，往秦嶺深處流竄，試圖從山間小路繞回四川。”
李岩瞳孔微縮：“那我們會直接暴露在阿濟格兵鋒之下。”
“所以不能讓他往我們這邊來。”張遠聲的手指敲了敲漢中，“得讓他覺得，死守漢中更有希望，或者……退回四川更安全。”
“莊主的意思是……”
“胡瞎子那邊安排的‘小麻煩’，可以升級了。”張遠聲說，“讓艾能奇覺得，北麵山裡的威脅在加大，但還沒到致命程度。同時，通過薑家的渠道，在四川那邊吹吹風，讓張獻忠覺得漢中很重要，必須守住。”
李岩明白了：“既要讓艾能奇不敢輕易放棄漢中，又要讓他無暇北顧。還要讓張獻忠給他施加守土的壓力。”
“正是。”張遠聲頓了頓，“另外，讓韓猛的騎兵隊做好準備。一旦阿濟格西進，西安周邊必然大亂。到時候……或許有些東西，是我們該去‘撿’的。”
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李岩會意。亂軍之中，潰散的工匠、遺失的典籍、無主的物資……這些對藏兵穀來說，都是養分。
“還有一件事。”張遠聲從案下取出一封密信，遞給李岩，“薑懷玉剛送來的。清廷內部，似乎對多鐸和阿濟格的權責劃分有爭議。多爾袞更偏向多鐸，阿濟格這次西進，撥給的糧草兵力都不足，更像是一次‘戴罪立功’的差事。”
李岩迅速看完信，眼中閃過精光：“也就是說，阿濟格急著要戰功，不會在難啃的骨頭上浪費時間。如果我們表現得足夠‘難啃’……”
“他就會去找軟柿子。”張遠聲接過話頭，“所以接下來這段時間，藏兵穀要像一隻刺蝟，縮起來，但要讓所有人都知道——碰了會紮手。”
兩人又商議了半個時辰，敲定了接下來一個月的各項安排。
離開靜室時，已是子夜。張遠聲獨自走到外麵的露台，山風帶著寒意撲麵而來。遠處，藏兵穀的點點燈火在黑暗中閃爍，大部分已經熄了，隻有幾處崗哨和工匠坊還亮著。
那些光點裡，有正在消化新技術的工匠，有學著救人的少年，有訓練到疲憊倒頭就睡的新兵，有在簡陋屋舍裡憧憬明天的難民。
這就是他在這個時代種下的種子。脆弱，卻又頑強。
阿濟格、艾能奇、張獻忠、南明……這些名字在史書上或許隻是幾行字，但在這裡，是活生生的、能決定千萬人生死的力量。
而他，要帶著這一穀的人，從這些巨獸的夾縫中走出一條路來。
遠處傳來隱約的梆子聲——三更了。
張遠聲轉身回屋。明天，還有很多事要做。
第一縷晨曦照進秦嶺群山時，新的漣漪，已經悄然蕩
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