野羊坡的篩選接近尾聲時，胡瞎子親自去了一趟。
他扮作從鳳縣過來的藥材販子，趕著兩頭馱著麻袋的毛驢，混在最後一批等待登記的難民隊伍裡。草帽壓得很低，臉上抹了些黃泥，走路時微微佝僂著背，和周圍那些疲憊不堪的流民沒什麼兩樣。
負責登記的是個二十出頭的年輕文書，據說是李崇文從最早那批識字的少年裡挑出來的，做事一板一眼。胡瞎子在隊伍裡觀察了半個時辰，發現這年輕人雖然臉嫩，但問話很有章法——哪裡人、家裡原來做什麼、有什麼手藝、路上見過什麼特彆的事，問題看似隨意，實則層層遞進。遇到自稱有手藝的，還會當場讓旁邊候著的匠人出題考校。
“叫什麼？哪裡人？”輪到胡瞎子時，年輕文書頭也不抬地問。
“胡老三，鳳縣胡家溝人。”胡瞎子聲音沙啞。
“做什麼的？”
“采藥的。這些年山裡亂，藥不好采，就幫人跑跑腿，販點山貨。”胡瞎子說著，從懷裡掏出個小布包，小心打開，露出幾株曬乾的草藥，“您看，這是前些日子在北麵山裡采的茯苓，成色還行。”
文書這才抬頭看了他一眼，又看看草藥，朝旁邊示意。一個穿著乾淨短打、約莫四十歲的漢子走過來，拿起茯苓仔細看了看，又聞了聞，點頭道：“是伏牛山的老茯苓，年頭不短了。你認得藥性？”
“略懂些。”胡瞎子低頭道，“家裡老輩傳下的，治風寒濕熱、心悸失眠……”
那匠人又問了幾個配伍問題，胡瞎子答得中規中矩。文書在簿子上記了幾筆，又問：“路上可遇到過亂兵？或者……彆的什麼人？”
胡瞎子裝作想了想：“從鳳縣過來時，在留壩附近見過一隊騎馬的，穿得雜，不像官兵，也不像流寇，往西邊去了。彆的……就是些逃難的，都差不多。”
文書筆尖頓了頓，把這個記下了，然後遞過來一塊刨光的木牌：“拿好，去右邊那個棚子領今日的粥。牌子彆丟了，往後憑這個入營，每日上工也要查驗。”
胡瞎子接過木牌，道了謝，牽著毛驢往粥棚走。走過登記桌時，他餘光瞥見文書在那頁記錄下角，用炭筆做了個極小的三角標記——這是“需進一步觀察”的意思。
他心下微微點頭。這套篩選機製比他預想的還要細致。
在營地待了兩天，胡瞎子把各個環節摸了個透。從登記分類、臨時安置、觀察期勞役安排，到最終分批轉移，環環相扣。營地裡甚至有個簡易的“學堂”，每天傍晚讓識字的難民教孩子們認幾個字，順帶觀察哪些人學得快、有耐心。
第三天夜裡，胡瞎子悄悄離開營地，繞了個大圈回到藏兵穀外圍的接頭點。負責接應的夜不收見他回來，鬆了口氣：“胡頭兒，你再不回來，趙統領就要派人去找了。”
“瞎操心。”胡瞎子洗掉臉上的偽裝，“營地那邊怎麼樣？咱們的人沒露餡吧？”
“沒有，按您吩咐的，都混在不同批次裡，互相裝作不認識。目前有七個兄弟已經‘合格’進穀了，還有三個在觀察期。”
胡瞎子點點頭，連夜趕回穀內向張遠聲彙報。
“艾能奇那邊有動靜嗎？”聽完營地情況，張遠聲問。
“有。”胡瞎子從懷裡掏出一張疊得很小的紙，“咱們留在漢中城附近的眼線傳來消息，艾能奇抓了幾個‘散布謠言’的，公開斬了。但私底下，他開始接觸幾家原本態度中立的鄉紳，許了些好處，好像是答應不動他們的田產，隻要按舊例繳糧。”
“分化拉攏，不算高明，但有用。”李岩在旁道，“隻要有一兩家鬆口，其他人就會動搖。”
“不止。”胡瞎子繼續說，“艾能奇還從軍中挑了些識字的，派到下麵鄉鎮去，說是‘宣撫’，實則是盯著地方。另外，他最近在打聽一個人——”
“誰？”
“漢中府原先的稅吏，叫周典。這人貪是貪，但對漢中各縣的田畝、戶籍、物產分布了如指掌。賀珍逃跑時沒帶走他，艾能奇進城後他躲起來了，現在艾能奇正派人找。”
張遠聲和李岩對視一眼。艾能奇這是在補課——他意識到光靠搶掠不行，得建立起碼的治理體係。
“找到沒有？”李岩問。
“還沒有。咱們的人也在找。”胡瞎子咧嘴一笑，“這種地頭蛇，用好了能省我們很多事。”
張遠聲沉吟片刻：“先我們一步找到他。不一定帶回來，但要讓他知道，除了艾能奇，他還有彆的選擇。”
“明白。”
胡瞎子離開後，張遠聲對李岩說：“艾能奇學得很快。這樣下去，他真可能在漢中站穩腳跟。”
“但時間不在他那邊。”李岩走到地圖前，“阿濟格一旦拿下西安，漢中就是嘴邊肉。艾能奇現在做這些，頂多算是臨死前的掙紮。”