第三百二十五章周典與炮聲
胡瞎子在城固縣北的山坳裡找到了周典。
確切地說，是周典主動露了麵。這老頭在艾能奇入城時就帶著兩個家仆溜了，沒回鄉下老宅，反而鑽進了這片連采藥人都很少進的野山。胡瞎子的人在附近轉悠了三天，故意留下些痕跡——半塊藏兵穀特製的乾糧、一個摔破卻明顯有彆於本地工藝的竹水壺。第四天早上，他們臨時落腳的山洞裡多了張字條，上麵用炭筆寫著：北山來客，若要談，一人來見。
胡瞎子讓手下留在原地，自己按字條上畫的簡圖，往深山裡走了三裡地，在一處溪澗旁的巨石後見到了周典。
老頭五十多歲，瘦得像根竹竿，穿著打補丁的粗布袍子，腳上是草鞋，但手指乾淨，眼神精明。他獨自一人坐在塊平整的石頭上，麵前攤著塊麻布，上麵擺著幾樣山果和一隻小陶壺。
“周先生好雅興。”胡瞎子在不遠處站定，拱了拱手。
周典抬眼打量他，目光在他那雙雖然粗糙卻異常穩定的手上停了停：“北邊來的？不像山匪。”
“山匪也要吃飯，吃飯就要算賬。”胡瞎子在對麵石頭上坐下，不客氣地拿起個野梨咬了口，“周先生是算賬的行家。”
周典笑了笑，笑容裡有些自嘲：“行家？行家現在躲在山裡啃野果。”
“總比在城裡掉腦袋強。”胡瞎子咽下梨肉，“艾能奇在找你。”
“知道。”周典給自己倒了碗水，“他想知道漢中有多少地、多少人、能收多少糧。可他知道又能怎樣？大西軍那套，走到哪兒搶到哪兒，搶完了就走。賬本對他們沒用。”
“所以周先生不肯露麵。”
“露麵了，要麼幫他刮地皮，最後被老百姓恨死；要麼刮不出來，被他砍頭。”周典搖搖頭，“橫豎是個死，不如在這兒清淨。”
胡瞎子看著他：“那要是……有人既不想刮地皮，又想守住漢中呢？”
周典的手頓了頓：“誰？”
“漢中城現在姓艾，但秦嶺北邊，還有些人覺得漢中該是漢中人的漢中。”胡瞎子說得含糊，“這些人不想讓清虜進來，也不想讓大西軍把漢中榨乾了就跑。”
周典沉默地喝著水，半晌才說：“空話。”
“不是空話。”胡瞎子從懷裡掏出個小布包，推過去，“打開看看。”
周典狐疑地解開布包，裡麵是幾塊大小不一的銀錠，成色很足。他掂了掂，又仔細看銀錠底部的戳記——不是官銀，也不是市麵上常見的商號印記，而是一個簡單的山形徽記。
“這是定金。”胡瞎子說，“我們需要漢中的真實情況——哪裡產糧，哪裡產鐵，哪些鄉紳可以爭取，哪些必須除掉。還有艾能奇軍隊的布防、糧草存放點。每一條有用的消息，換十兩銀子。特彆重要的，加倍。”
周典摸著銀子，眼神閃爍：“你們要對付艾能奇？”
“我們對付所有想把漢中變成死地的人。”胡瞎子站起來，“周先生可以考慮三天。三天後，還是這個地方，我等你回話。若不來，就當沒見過。”
說完，他轉身就走。走出十幾步時，身後傳來周典的聲音：“等等。”
胡瞎子停步回頭。
周典已經收起了銀子，臉色嚴肅：“你們……真能守住漢中？”
“守不守得住，要看漢中人自己願不願意守。”胡瞎子說，“我們隻提供一條路，一條比跟著艾能奇等死、或者讓清虜進來屠城稍微好點的路。走不走，你們選。”
這次他沒再停留，身影很快消失在樹林深處。
周典坐在石頭上，盯著手裡的銀錠看了很久，最後歎了口氣，把它們仔細包好，揣進懷裡。
藏兵穀北側試射場。
清晨的山穀還彌漫著薄霧，二十多名工匠和護衛隊選出的炮手早早等在這裡。場地已經清空，二裡外的山坳裡立著十幾個草人和木靶，有些固定，有些用繩子牽著可以橫向移動。
宋應星、孫老鐵匠、石柱等人站在新鑄的輕旋炮旁，做最後的檢查。
“裝藥二兩，鐵子一斤二兩。”宋應星親自稱量了火藥和炮彈，“第一發，試射程和散布。”
炮手是個三十多歲的老兵，叫陳大炮——名字是後來改的，因為玩炮玩得好。他熟練地將火藥倒入炮膛，用搠杖搗實，放入用麻布包好的鐵彈丸，再塞入一團浸濕的泥土封口。
“準備——”
所有人都退到側後方，捂住耳朵。
陳大炮接過火把，點燃引信。嘶嘶聲中，引信迅速縮短。
“轟！”
炮身猛地後坐，炮架穩穩頂住了衝擊。一道火光從炮口噴出，鐵彈呼嘯著飛向遠方，在山坳上空劃過一道低平的弧線，然後重重砸在距離靶群約三十步外的山坡上，濺起一片泥土。
“遠了！”負責了望的學徒揮動旗語。
宋應星在紙上記錄：“初速很快，彈道低平，但散布偏大。調整角度，減藥一分。”
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第二發，減了火藥，炮口抬高半寸。
這次炮彈落點在靶群前方十步，砸出一個淺坑。
第三發，落點更近，離最近的草人隻有五步。
陳大炮咧嘴笑了：“宋先生，有譜了！”