帶隊的是個叫劉三刀的百戶，三十來歲，長得五大三粗，卻是城固本地人，對北邊這片山了如指掌。他帶了五十多人，分成五隊，沿著幾條主要山道往裡搜。
“百戶，這山裡真有人嗎？”手下問，“咱們都搜兩天了，連個鬼影都沒見著。”
“少廢話。”劉三刀吐掉嘴裡的草根，“將軍說了，那姓周的老頭肯定躲在這片。找到他，賞二十兩銀子，夠你娶房媳婦了。”
隊伍繼續往裡走。第三天下午，一支小隊在一條小溪邊發現了人類活動的痕跡——幾個新鮮的腳印，一堆熄滅不久的篝火灰燼，還有半塊沒吃完的芋頭。
“就在附近！”劉三刀精神一振，“散開搜！仔細點！”
一個時辰後，他的遠房侄子劉小栓在一處岩縫裡“發現”了瑟瑟發抖的周典。
“叔！找到了！在這裡！”
劉三刀帶人圍過去時，周典正抱著個破包袱，臉色蒼白，嘴唇乾裂，看起來狼狽不堪。
“你……你們是……”周典聲音發顫。
“漢中艾將軍麾下百戶劉三刀。”劉三刀打量著他，“你就是周典周先生？”
“正、正是小人……”周典低下頭，“軍爺饒命，小人隻是個算賬的，沒做過壞事啊……”
劉三刀懶得廢話，一揮手：“帶走！”
回漢中的路上，周典“無意間”透露自己手裡有田畝賬冊，又“戰戰兢兢”地表示願意獻給將軍。劉三刀聽得眼睛發亮——這可是大功一件。
當天晚上，艾能奇在府衙見到了周典。
老頭跪在堂下，雙手奉上三本賬冊：“將軍，這是漢中府三縣的田畝清冊，雖不完整，但可解燃眉之急。”
艾能奇讓參軍翻看，確實詳細。他臉色緩和了些：“周先生請起。早這樣不就好了？何必躲到山裡受苦。”
“小人糊塗，小人糊塗……”周典連連磕頭。
“從今日起，你就留在府衙，協助王參軍理清漢中錢糧事務。”艾能奇說，“做得好，本將軍不會虧待你。若有二心——”他語氣轉冷，“你知道下場。”
“不敢不敢！小人一定儘心竭力！”
周典被帶下去安置後，艾能奇對參軍說：“盯緊他。這老頭太順了，總覺得哪裡不對。”
“將軍懷疑他是詐降？”
“不好說。”艾能奇揉著眉心，“但我們現在缺懂錢糧的人，先用著吧。對了，北邊巡邏有什麼發現？”
“劉百戶報上來，除了周典，沒發現其他可疑人物。但他說山裡有幾處地方像是近期有人活動過，痕跡很新。”
艾能奇沉思片刻：“加派一隊人，在城固到留壩一線設卡。進出山的人，嚴加盤查。”
“是。”
參軍退下後，艾能奇獨自走到地圖前，手指從漢中慢慢移到北麵的秦嶺。那片綿延的群山像一道沉默的屏障，擋住了他的視線，也藏著他看不透的危險。
他忽然有種感覺——這場仗，才剛剛開始。
藏兵穀裡，胡瞎子帶回了周典成功“被捕”的消息。
“這老頭膽子夠大。”李岩評價。
“不是膽子大，是沒得選。”張遠聲說，“現在他在艾能奇眼皮底下，傳消息風險大增。告訴接應的人，務必小心。”
“已經交代了。”胡瞎子頓了頓，“還有件事。劉三刀那支巡邏隊，已經開始在城固設卡。我們往漢中運鐵料和鹽的幾條小路，可能被堵。”
“換路線，或者暫時停一停。”張遠聲果斷道，“現在不是硬碰硬的時候。對了，格物院的新炮進展如何？”
“散熱片方案可行，已經開始小批量鑄炮。”李岩答道，“另外，燧發手銃的樣品今天出來了，宋先生請莊主明日過去看看。”
張遠聲點點頭，望向窗外。
夜幕下的藏兵穀很安靜，隻有巡邏隊的腳步聲和遠處墾殖點隱約的犬吠。但在這安靜之下，一股股暗流正在湧動——漢中城裡的勾心鬥角，山道上的封鎖與反封鎖，格物院裡的火光與敲打聲，還有北方那支正在步步逼近的清軍。
所有這些，最終都會彙聚到一個點上。
而他必須在那之前，讓這隻雛鳥長出足夠硬的喙和爪。
夜風從窗戶吹進來，帶著深秋的涼意。
張遠聲收回目光，對李岩和胡瞎子說：“都去休息吧。明天，還有明天的事要做。”
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