燧發手銃的樣品比預想的要重。
石柱將這把接近四尺長的火器遞給張遠聲時，手臂明顯下沉了一下。銃身整體呈暗灰色，木托用硬棗木精心雕琢，握持處打磨得光滑圓潤，前段下方加裝了一支可以折疊的叉架，收起來時緊貼槍管，展開後形成穩固的兩腳支撐。
“全重十四斤半。”宋應星在一旁介紹，“比漢中‘手發銃’重二斤半，但射程和精度應該會好很多。莊主請看這裡——”
他指著銃身中部：“燧發機借鑒了我們破軍銃的設計，但縮小了尺寸，擊錘力度調整過。槍管加長到三尺三寸，內膛用新鑽床反複打磨過，比手工鑽的直得多。準星和照門也重新設計，照門這裡可以微調左右偏差。”
張遠聲接過手銃，入手確實沉甸甸的，但重心平衡做得很好，不會頭重腳輕。他嘗試瞄準遠處的旗杆，三點一線清晰穩定。
“試射過嗎？”他問。
“剛組裝好，還沒來得及。”石柱說，“彈藥用咱們最好的顆粒火藥，鉛子一錢八分重。”
一行人來到試射場。這次圍觀的人更多——新式手銃的消息傳開後，不少火銃隊的士兵也跑來看熱鬨。
試射手是火銃隊的一個年輕什長，叫王鐵蛋，據說是隊裡槍法最好的。他接過手銃，仔細檢查了燧石和藥池，然後熟練地裝填——從腰間的皮囊倒出定量火藥倒入槍管，再塞入用油紙包好的鉛彈，用通條搗實，最後在藥池裡倒入引火藥。
整個裝填過程比火繩槍快了不少。
王鐵蛋單膝跪地，展開槍管下的兩腳叉架，槍托抵肩，瞄準八十步外的木靶。
“砰！”
燧石擊發的響聲清脆利落，不像火繩槍那樣有“嘶——轟”的延遲。槍口噴出的白煙也比火繩槍小。遠處木靶上，彈孔清晰地出現在紅心偏左一寸處。
“好！”周圍響起喝彩。
“後坐力比破軍銃小。”王鐵蛋起身報告，“就是太重，長時間端持手臂會酸。”
宋應星記錄著數據：“精度不錯。裝填速度呢？”
王鐵蛋重新裝填，這次旁邊有人用沙漏計時。從倒火藥到舉槍瞄準，整個過程用時約二十五息。
“比破軍銃快五息，比火繩槍快十息以上。”石柱說，“不過戰場上緊張時可能慢些。”
張遠聲問：“連續射擊呢？槍管發熱情況如何？”
“試十發。”宋應星示意。
王鐵蛋連續射擊，每發間隔約三十息。到第七發時，槍管已經燙得不能用手直接觸摸。十發射完，精度開始下降，最後一發甚至脫靶。
“散熱還是問題。”宋應星皺眉，“不過作為單兵武器，很少有連續射擊十發的機會。通常三到五發後，要麼衝鋒接敵，要麼就該轉移位置了。”
“重量能減嗎？”張遠聲問。
“可以試試把木托掏空一部分，或者用更輕的木材。”石柱說，“但輕了後坐力會變大，影響精度。得權衡。”
張遠聲思索片刻：“先按這個標準做二十支，裝備最好的射手試用一個月，收集意見再改進。另外，這種銃適合什麼戰術？”
王鐵蛋想了想：“射程比弓箭遠，精度好，適合在山地、林間打冷槍。兩腳架展開後臥射極穩，可以當小型狙擊武器用。不過近身格鬥時太笨重，得配短刀或手斧。”
“那就是特種作戰的武器。”李岩總結，“不適合列陣齊射，但適合夜不收、哨探、伏擊隊。”
“正是。”張遠聲道，“讓韓猛和胡瞎子各領十支，讓他們的人試用，提出改進意見。另外，配套的攜行具、彈藥包也要設計，要方便單兵長途攜帶。”
新武器的試製算是開了個好頭。張遠聲離開格物院時，宋應星送他到門口，猶豫了一下說：“莊主，有件事……”
“宋先生請講。”
“我想在學堂裡加一門‘格物初識’課。”宋應星說，“不教高深的，就教些最基礎的東西——為什麼水往低處流，為什麼弓能把箭射出去，為什麼鐵會生鏽。讓孩子們從小明白，萬物背後都有道理可循。”
張遠聲眼睛一亮：“好主意。需要什麼支持？”
“教材我親自編，但需要些簡單的教具——杠杆、滑輪、透鏡什麼的。另外，我想讓學堂裡所有十歲以上的孩子都來聽，每周一次。”
“準了。”張遠聲拍拍他的肩，“宋先生，你這是在播種子。這些孩子裡，將來或許能出幾個了不起的人物。”
宋應星笑了：“不敢求了不起，隻希望他們比我們這一代，多懂些道理，少走些彎路。”
漢中城西，陳記雜貨鋪。