這家鋪子門臉不大，貨架上雜七雜八擺著針頭線腦、油鹽醬醋、粗布麻繩。掌櫃老陳頭六十多了，頭發花白，整天坐在櫃台後打瞌睡，隻有顧客進來時才懶洋洋地抬抬眼皮。
這天傍晚，一個穿著破舊短打的漢子走進來，要買半斤粗鹽、一包針。
老陳頭慢吞吞地稱鹽，包針。漢子付了錢，臨走時像是隨意地問了句：“掌櫃的，後院茅廁能用嗎？憋一路了。”
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“自己去。”老陳頭眼皮都沒抬。
漢子進了後院。這是個狹窄的天井，堆著些破筐爛木。他按照周典說的，找到牆根第三塊磚，輕輕一推，磚果然是鬆動的。抽出磚塊，裡麵是空心的，塞著個油紙小包。
他迅速取出紙包揣進懷裡，又把磚塞回去，恢複原狀。整個過程不到二十息。
回到前鋪，漢子朝老陳頭點點頭，出門消失在暮色裡。
老陳頭繼續打瞌睡，仿佛什麼都沒發生。
半個時辰後，油紙包到了胡瞎子手裡。他小心展開，上麵是用蠅頭小楷寫的密報：
“艾已得三縣田冊，正命人核查。軍糧不足，欲強征秋賦，但鄉紳抵製。北麵巡邏增至三隊，設卡五處，然兵力分散。城中火藥庫存約八千斤，半數在府衙後庫，半數分存四門。艾疑我，然仍需用我。另，有川中來使，疑為張獻忠催糧。”
胡瞎子看完，立刻抄錄一份，原件燒掉。抄件很快送到張遠聲案頭。
“艾能奇果然缺糧。”李岩分析，“強征秋賦會激起民變，但不征軍隊就要餓肚子。兩難。”
“所以他才急著找周典，想弄清到底能榨出多少油水。”張遠聲說，“八千斤火藥……不少啊。如果操作得當，夠我們用好一陣子。”
“莊主想打這批火藥的主意？”
“現在還不到時候。”張遠聲搖頭，“但可以提前準備。讓胡瞎子的人，把府衙後庫和四門火藥庫的位置、守備情況摸清楚。記住，隻觀察，不許有任何動作。”
“明白。”李岩記下，“川中來使的事……”
“張獻忠在催糧，說明四川那邊日子也不好過。”張遠聲走到地圖前，“這對艾能奇是壓力，對我們卻是機會。他越急著籌糧，就越容易出錯。”
他想了想：“通過周典，可以‘無意間’向艾能奇透露個消息——就說北麵山裡其實有不少前些年逃荒百姓開墾的梯田，存糧頗豐，隻是地勢險要，易守難攻。”
李岩會意：“這是誘他分兵進山？”
“不，是讓他更不敢輕易放棄漢中。”張遠聲道，“如果北麵有糧，他守漢中就多一分希望。但同時，他也會更加警惕北麵，不敢全力對付我們——因為我們是‘可能’的糧食來源。”
“虛實結合，讓他首尾難顧。”
“對。”
兩人又商議了一會兒漢中布局，直到掌燈時分。
離開總務堂時，張遠聲叫住李岩：“告訴周典，他的銀票我們替他保管著。另外，問他需不需要我們派人去襄陽看看他女兒——暗中保護，不打擾。”
李岩怔了怔，點頭：“莊主仁厚。”
“不是仁厚。”張遠聲望著窗外漸暗的天色，“是做給所有人看——跟著我們的人，就算死了，身後事也有人管。這樣，活著的人才敢拚命。”
夜色漸濃。
漢中城裡，周典正在油燈下核對賬冊，時不時咳嗽兩聲。艾能奇派來的那個參軍就坐在對麵，看似幫忙，實則監視。
雜貨鋪後院，老陳頭關了店門，慢悠悠地把今天收的銅錢串起來。串到一半，他停下動作，望向北方黑沉沉的山影，輕輕歎了口氣。
藏兵穀裡，試製燧發手銃的工匠們剛吃完飯，又回到工作間，繼續討論減重方案。學堂裡，幾個少年還在溫習今天的功課，他們還不知道，下個月起，他們就要多一門叫“格物”的課了。
而在更北的地方，一支清軍先鋒已經越過黃河，正朝潼關方向疾進。馬蹄聲如悶雷，踏碎了關中的秋夜。
所有這些細碎的聲音、微小的動作、隱秘的傳遞，最終都會彙聚到一起，變成改變時代走向的洪流。
隻是此刻，大多數人還渾然不覺。
夜風吹過秦嶺，帶著深秋的涼意，也帶著山雨欲來的氣息。
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