“說實話。”
周典沉默片刻，小心翼翼道：“將軍，守城三要——兵、糧、心。咱們兵不算少，但新附者多，心不齊。糧……眼見著就不夠了。至於民心……”他沒說下去。
艾能奇苦笑：“那就是守不住了。”
“也未必。”周典說，“潼關雖破，但清虜要消化關中需要時間。咱們若能在他們騰出手之前，把漢中經營成鐵板一塊，讓他們覺得啃起來費牙，或許……或許他們會先去打彆處。”
“彆處？哪裡？”
“湖廣，或者四川。”周典道，“張獻忠在四川，左良玉、何騰蛟在湖廣，都比咱們顯眼。”
艾能奇若有所思：“所以我們要低調，要讓他們覺得漢中無關緊要？”
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“正是。但同時，咱們自己得抓緊時間整軍備糧。我這幾日核查舊檔，發現北麵山裡確實有些早年逃荒百姓開墾的隱田，雖然分散，但加起來數目不小。若能收上來……”
艾能奇眼睛一亮：“在哪兒？”
“城固以北，留壩以西，具體位置還得派人去探。”周典說，“不過那地方靠近‘黑虎寨’的地盤，恐怕……”
“管他黑虎白虎，有糧就是好虎。”艾能奇下了決心，“派劉三刀去，帶五百人，找到那些隱田，把糧食收上來。告訴他，遇到山匪能打就打，打不過就撤，但糧食必須弄到手。”
“是。”
周典退出堂外，在無人處輕輕籲了口氣。消息已經遞出去了，接下來，就看北邊怎麼接招了。
藏兵穀得到潼關失守的消息，比漢中還早一天。
薑家的信鴿直接飛進了山穀。胡瞎子解下鴿腿上的銅管，取出密信時臉色就變了。
“潼關丟了，阿濟格已入關中。”他把信遞給張遠聲，“薑懷玉說，阿濟格這次帶的都是精銳，蒙古八旗和漢軍旗各半，總兵力約三萬。另外，多鐸那邊已下徐州，正朝揚州進發。”
總務堂裡一片肅然。
李岩盯著地圖：“潼關一破，西安最多守十天。西安一失，關中再無屏障。阿濟格下一步會怎麼走？”
“要麼繼續西進，追剿李自成殘部；要麼南下，打漢中入川。”張遠聲道，“以阿濟格的性格，他兩個都會想要。但兵力有限，他可能會分兵。”
“那我們……”
“加強戒備，但不必慌張。”張遠聲說，“阿濟格首要目標是西安，其次是掃清關中殘餘反抗勢力。在完成這些之前，他不會貿然深入秦嶺。我們還有時間。”
正說著，外麵傳來腳步聲，負責與周典聯絡的夜不收送來最新情報。
“艾能奇派劉三刀率五百人北進，說是要征收‘隱田’秋糧。周典暗示，這批人可能會接近我們的外圍墾殖點。”
胡瞎子冷笑：“什麼隱田，分明是來探路的。莊主，我帶人去把他們截了？”
“不。”張遠聲搖頭，“讓他們來。但不要硬碰硬——用老辦法，騷擾、遲滯、誤導。讓他們覺得山裡確實有糧，但拿不到。另外，適當放幾個俘虜回去，讓他們‘意外’聽到些消息。”
“什麼消息？”
“就說北山聯保其實人不多，主要是靠地利和火器，存糧確實有，但藏在深山裡，易守難攻。”張遠聲嘴角微揚，“要讓艾能奇覺得，我們是一塊難啃但值得啃的骨頭——難啃到他不願費力，但又肥到他不舍得放棄。”
李岩明白了：“這樣他就會猶豫，既想拿我們的糧，又怕損兵折將。猶豫就會拖延，拖延就是我們的時間。”
“對。”張遠聲站起來，“傳令各墾殖點，即日起進入二級戒備。外圍崗哨加倍，老弱婦孺向核心區轉移。格物院加快新武器生產，炮隊加緊訓練。”
一道道命令傳下去，山穀裡氣氛陡然緊張，卻井然有序。
傍晚時分，張遠聲登上北麵最高的了望台。從這裡可以望見秦嶺層巒疊嶂的輪廓，在暮色中如巨獸匍匐。
更北方，潼關方向的天空似乎比彆處更暗一些。
那是戰爭烽煙的顏色。
他站了很久，直到李岩找來：“莊主，該用晚飯了。”
“李兄，你說……”張遠聲沒回頭，“我們能改變什麼嗎？”
李岩沉默片刻：“不知道。但我知道，如果我們什麼都不做，那什麼都不會改變。”
張遠聲笑了笑：“也是。”
兩人並肩下山。山穀裡，炊煙嫋嫋升起，與北方那看不見的烽煙，仿佛在兩個世界。
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