第一批貿易完成後的第七天，漢中城西軍營發生了一場小規模的嘩變。
起因是糧餉拖欠。艾能奇把有限的糧食優先供應給從四川帶來的老部下，漢中本地收編的降卒隻能拿到七成口糧。這天發糧時，幾個火頭軍克扣得更狠，直接減到了五成。一群餓得眼冒金星的士兵終於忍不住，砸了糧車，打了軍需官。
消息傳到府衙時，艾能奇正在聽周典彙報新一批“守城捐”的征收情況。王都司急匆匆衝進來，把事情一說，艾能奇臉色頓時鐵青。
“多少人？”
“約兩百，都是本地降卒。”王都司擦著汗，“已經彈壓下去了，抓了領頭的三個，當場斬了。但營裡怨氣還在……”
艾能奇深吸一口氣，強迫自己冷靜。他知道問題出在哪裡——糧食不夠。和藏兵穀的貿易換來的那點藥材皮毛，遠水解不了近渴。城裡的糧商雖然“借”了些糧食，但都是些陳年舊米，數量也有限。
“傳令，從今日起，所有將士口糧一視同仁，都按七成發。”他沉聲道，“再有鬨事者，斬立決。另外，把昨天抓的那幾個散布謠言的奸細，拉到各營門口當眾處斬，就說他們是清虜細作，意圖擾亂軍心。”
“是！”王都司領命而去。
周典在一旁默默記錄，心裡卻明白：艾能奇這是在飲鴆止渴。斬本地降卒立威，隻會讓剩下的降卒更加離心；而當眾處斬所謂的“奸細”，實際上很多人心裡都清楚，那隻是幾個抱怨糧餉太少的普通士兵。
人心散了，隊伍就不好帶了。
等王都司離開，艾能奇疲憊地揉著眉心：“周先生，‘守城捐’收得怎麼樣了？”
“回將軍，已收上來三成。”周典翻開賬冊，“大多是中小戶，大戶還在觀望。另外，北城李員外家昨日來報，說家中小兒重病，願繳雙倍捐銀，但求將軍派個郎中……”
“準了。”艾能奇擺擺手，“讓軍中的郎中去看。還有，告訴那些大戶，三天之內不繳，就以‘通虜’論處，家產充公。”
“是。”周典猶豫了一下，“將軍，是不是……太急了？逼急了，他們真可能暗中勾結清虜。”
艾能奇冷笑：“他們敢？清虜來了，他們的家產一樣保不住。這些土財主，最是惜命又惜財，嚇唬嚇唬就老實了。”
話雖如此，但他心裡也沒底。
同一時間，藏兵穀正在舉行一場小規模的演習。
這次演習的假想敵不是清軍，而是“可能背盟的漢中守軍”。韓猛帶領獵兵隊和一支夜不收小隊，負責模擬偷襲；趙武率領正規步兵和炮兵，負責防守一處預設的隘口。
演練從清晨開始。韓猛的人分成三組，一組正麵佯攻吸引火力，兩組從側翼山林滲透。他們利用燧發手銃的射程優勢，在八十步外精準“擊殺”了防守方的哨兵和炮手。等趙武調兵增援時，獵兵隊已經後撤，換了個方向再次出現。
“停！”擔任裁判的胡瞎子揮動紅旗，“防守方損失哨兵四人、炮手兩人，隘口側翼被滲透。進攻方損失兩人。這一局，進攻方勝。”
趙武臉色不太好看，但沒說什麼。他走到韓猛麵前，盯著對方手裡那支奇形怪狀的火銃：“這東西，真能在八十步外打這麼準？”
“試試？”韓猛把槍遞過去。
趙武接過，裝填、瞄準百步外的草人靶，扣動扳機。砰的一聲，草人胸口多了個洞。
“後坐力小，準頭是好。”趙武承認，“就是裝填還是慢，比弓箭差遠了。”
“所以不能列陣對射，得打一槍換一個地方。”韓猛說，“專門對付軍官、旗手、炮手這些有價值目標。攪亂陣型，拖延時間。”
這時張遠聲和李岩走了過來。張遠聲看了看被“擊斃”的草人，點點頭：“獵兵隊的戰術可行，但需要更嚴格的選拔和訓練。趙武，你的防守也有問題——哨位布置太死，容易被摸掉。要增加暗哨和遊動哨。”
“是。”趙武抱拳。
“另外，”張遠聲轉向所有人，“記住，我們和漢中的協議很脆弱。艾能奇現在需要我們，所以客客氣氣。一旦清軍壓力減小，或者他覺得自己行了，隨時可能翻臉。所以任何時候，都要做好兩麵作戰的準備。”
眾人肅然。
演習結束後，張遠聲和李岩回到總務堂。胡瞎子跟進來彙報：“周典那邊傳來消息，漢中軍營嘩變，雖然壓下去了，但軍心不穩。艾能奇強征‘守城捐’，把本地大戶也得罪了。”
“意料之中。”李岩道，“他現在是拆東牆補西牆，牆還沒補好，東牆又漏了。”
“清軍那邊呢？”張遠聲問。
“薑家最新情報，阿濟格在西安大宴投降的明朝官員，看樣子是要穩住關中。但他的前鋒確實在向南移動，藍田的蒙古騎兵增加到一千五百人左右，還配備了十門火炮。”
“火炮……”張遠聲沉吟，“是用來攻城的。他們的目標很明確——漢中。”
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