第一天，漢中城裡死了七個人。
除了府衙門口那場衝突死傷的李員外和家丁，還有三家大戶因為抗繳存糧，被王都司帶兵抄了家。家產充公，主事的人砍了腦袋，掛在城門示眾。血淋淋的人頭在秋風中搖晃，瞪大的眼睛望著這座他們世代居住的城池。
百姓們繞著走，低著頭，腳步匆匆。街上的店鋪十家有八家關了門，剩下的也半掩著，掌櫃的躲在門後張望，像受驚的老鼠。
艾能奇知道這樣下去不行，但他沒得選。糧食隻征上來不到三成，距離預期的數目差得遠。他下令把抄沒的糧食集中到府衙後庫，派重兵把守。又命周典重新核算軍糧，按最低標準配給——士兵每日半斤米，軍官八兩。
“將軍，這樣撐不了幾天。”參軍小聲提醒。
“我知道。”艾能奇盯著地圖，“但清虜已經到鎮安了。他們不會給我們幾天時間。”
“那北麵……”
“北麵？”艾能奇冷笑，“他們巴不得我們和清虜拚個兩敗俱傷。指望他們？還不如指望老天爺下糧食。”
話雖如此，他還是派劉三刀又去了一趟藏兵穀——這次不是傳話，是求援。求援的內容很簡單：能不能先借點糧？等打退清虜，加倍奉還。
劉三刀出發時，王都司在城門口送他，拍拍他的肩：“老劉，這回……難為你了。”
劉三刀苦笑：“有什麼難為的。反正我就是塊抹布。”
他帶了十個人，趕著五輛空車——這是艾能奇的命令，既然去借糧，總要帶車去拉。其實兩人心裡都清楚，借到的可能性微乎其微。
山道上落葉更深了。馬蹄踩上去，發出沙沙的響聲，像踩在一層厚厚的灰燼上。劉三刀想起小時候，每到秋天，他爹會帶他上山摟柴火。那時候的落葉是金黃的，踩上去鬆軟軟的，帶著陽光的味道。
現在的落葉是枯敗的，帶著死亡的氣息。
藏兵穀這邊，韓猛的獵兵隊已經進入預設陣地。
陣地設在鎮安以北二十裡的黑風峪。這裡地形險要，兩側是陡峭的山崖，中間一條狹窄的穀道，最窄處僅容三馬並行。韓猛把三十名獵兵分成六組，每組五人，分彆埋伏在兩側山崖的隱蔽處。他們的任務不是阻擊清軍主力，而是獵殺有價值的目標——軍官、旗手、傳令兵，特彆是炮隊的指揮官。
“記住，”韓猛在戰前最後一次叮囑，“每人最多開三槍，開完立刻轉移位置。清軍有火器，會對銃聲方向還擊。不要戀戰，我們的目標是拖延，不是殲滅。”
隊員們點頭。他們都是精挑細選出來的，槍法好，耐力強，熟悉山地。每人帶了二十個預先裝好的彈藥袋，兩天的乾糧和水，還有一把短刀近身搏鬥用。
“韓教頭，要是他們派兵搜山呢？”一個年輕隊員問。
“那就跑。”韓猛乾脆地說，“往深山裡跑，他們追不上。但記住逃跑路線，不要暴露其他小組的位置。”
布置妥當後，獵兵隊進入潛伏狀態。山穀裡恢複了寂靜，隻有風聲和偶爾的鳥鳴。
韓猛趴在一塊岩石後麵，透過灌木的縫隙望向穀道。他想起很多年前，在遼東當夜不收的時候，也是這樣潛伏，等待韃子的遊騎。那時候他年輕，熱血，以為能守住大明的江山。
後來，他明白了，有些東西守不住。不是因為不夠強，而是因為從根子裡爛了。
現在，他守的不再是什麼江山社稷，隻是一片山，一群人。但奇怪的是，他反而覺得更有力，更踏實。
也許是因為，這次他知道自己在為什麼而戰。
漢中城裡，第二天，死了二十三個人。
這次不是因為抗繳存糧，是因為搶糧。城西的幾家糧鋪被饑民砸開，掌櫃和夥計拚命護著，雙方打起來，死了五個饑民，兩個夥計。消息傳開後，更多饑民湧上街頭，開始無差彆地搶奪任何能吃的東西。
王都司帶兵彈壓，又砍了十六個帶頭鬨事的。屍體丟在街頭，沒人敢收。野狗在附近徘徊，眼睛綠油油的。
艾能奇站在城樓上，看著下麵亂哄哄的街道，忽然想起當年跟著張獻忠攻城略地的時候。那時候他們也是這麼砸開富戶的大門，搶糧食，搶錢財。隻不過那時候他們是搶彆人的，現在，是彆人搶他治下的。
“將軍，要不要……開倉放糧，安撫一下？”參軍試探著問。
“放糧？放了糧，軍隊吃什麼？”艾能奇反問，“沒有軍隊，清虜來了，所有人都得死。”
“可是……”
“沒有可是。”艾能奇轉身，“傳令下去，從今日起實行宵禁，天黑後任何人不得上街，違者格殺勿論。另外，把府庫裡的陳年黴米拿出來，在四門設粥棚，每人每日一碗稀粥。”
“那點黴米……”
“能撐一天是一天。”
參軍不敢再說，領命而去。艾能奇繼續站在城樓上，望著北方的山影。劉三刀已經去了兩天，應該回來了。不知道北麵那夥人，會不會借糧？
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